Petter Solberg

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Petter Solberg (Askim, 18 novembre 1974) è un pilota automobilistico norvegese.

[modifica] Gli esordi

All'età di 13 anni Solberg vince il campionato nazionale di auto radiocomandate (RC cars) spinto dai genitori Tove (la madre) e Teje (il padre) entrambi piloti di bilcross (una versione economica del rallycross, tipicamente norvegese). Quando era ancora troppo giovane per guidare, Petter aiutava a preparare le macchine di rallycross nel giardino di casa e appena compiuti 18 anni entra nel mondo del bilcross (1992). Vince sia il campionato nazionale di rallycross che di cronoscalata nel 1995) (19 vittorie su 21 gare) e 1996 (15 vittorie su 19 gare). Nel 1998 è campione norvegese di rally (suo fratello maggiore, Henning, lo ha vinto di seguito dal 1999 al 2003).

[modifica] Carriera WRC

A questo punto, grazie all'aiuto del connazionale John "Mr. Skoda" Haugland, viene notato dai team managers del campionato del mondo rally (WRC). Dopo aver vinto un test drive comparativo, nel 1998 accetta di entrare a far parte del Junior Rally Team della Ford Motor Company. Nonostante Malcom Wilson si aspettasse un inizio in sordina, Petter diventa un "point scorer" per la Ford, sopratutto all'estenuante Safari rally del 1999.

Tuttavia nel 2000 decide di lasciare la Ford Motorsport per il Prodrive Subaru World Rally Team (SWRT) come compagno di Richard Burns e Juha Kankkunen. Il primo podio arriva l'anno successivo all'Acropolis Rally e al Rally di Sanremo perde volontariamente più punti possibili passando dalla quarta alla quinta posizione e aiutando così Richard Burns nella rincorsa al titolo.

Nel 2002 si ritrova come compagno di squadra il 4-volte campione del mondo Tommi Mäkinen dopo il trasferimento di Burns alla Peugeot. Nello stesso anno vince il suo primo rally in Galles (Wales Rally GB] grazie a uno sfortunato incidente di Marcus Grönholm dimostrando ottime qualità di guida. Nel 2003 si ripete in Galles battendo il nuovo talento della Citroen Sébastien Loeb e conquistando il suo primo titolo mondiale.

Nel difendere il titolo non è stato molto fortunato. Nel 2004 nonostante 5 vittorie su 16 gare (vincendo in Galles per la terza volte consecutiva), non riesce a resistere al ritorno di Loeb che va a punti più regolarmente mentre Solberg ha una serie negativa di tre ritiri consecutivi a metà stagione. Finirà secondo in classifica. Il 2005 comincia bene con 2 vittorie su 3 gare e la testa della classifica ma ancora una volta Loeb è irresistibile e a fine stagione Petter si ritrova a lottare per il secondo posto con Marcus Grönholm. Vince ancora una volta in Galles dopo che Loeb si è fatto penalizzare per non vincere rally e titolo in occasione della morte di Michael Park, navigatore di Markko Märtin. Forse un po' di fortuna in più non sarebbe guastata per vincere il mondiale, infatti al rally d'Australia si ritira per aver investito un canguro.

Nel 2006 continua la sua collaborazione con la Subaru che presenta la nuova Impreza WRC. Purtroppo i risultati di questa stagione sono niente in confronto a quelli di Loeb che corre con una Citroen Xsara privata in attesa dello sviluppo della nuova C4. Solberg deve accontentarsi solo di una serie di modesti piazzamenti (secondo posto in Messico, Argentina e Nuova Zelanda) e ben otto ritiri; termina il campionato in sesta posizione con 40 punti ed è la prima volta dal 1994 che la Subaru non finisce tra i primi tre nella classifica piloti.

Il 2007 sembra cominciare meglio con un sesto posto a Montecarlo (il suo miglior piazzamento in carriera nel rally monegasco), ma è costretto al ritiro in Svezia dove lottava per il podio e in Norvegia viene battuto dal fratello Henning nella corsa al terzo posto. Il resto della stagione, a parte un secondo posto in Portogallo, è un susseguirsi di problemi tecnici e ritiri. Il terzo posto in Grecia sembrava dover essere il punto di svolta della stagione ma così non è stato. Ha terminato la stagione quinto con 47 punti davanti a suo fratello.

Nel 2007 ha anche partecipato alla Race of Champions rappresentando la Norvegia con il fratello Henning.

Nel 2008 continua la sua collaborazione con Subaru che ha presentato la nuova Impreza che segna un punto di svolta con i modelli precedenti. Non si tratta più infatti di una berlina tre volumi ma di una due volumi più compatta e dall'apparenza meno estrema. Dopo le delusioni degli ultimi due anni si spera che la nuova macchina possa rinverdire i fasti del team SWRT.