Project Gutenberg's La reine Margot - Tome II, by Alexandre Dumas, Pere

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.net


Title: La reine Margot - Tome II

Author: Alexandre Dumas, Pere

Release Date: October 25, 2004 [EBook #13857]

Language: French

Character set encoding: ASCII

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA REINE MARGOT - TOME II ***




This Etext was prepared by Ebooks libres et gratuits and
is available at http://www.ebooksgratuits.com in Word format,
Mobipocket Reader format, eReader format and Acrobat Reader format.





Alexandre Dumas

LA REINE MARGOT
Tome II
(1845)


Table des matieres

I Fraternite
II La reconnaissance du roi Charles IX
III Dieu dispose
IV La nuit des rois
V Anagramme
VI La rentree au Louvre
VII La cordeliere de la reine mere
VIII Projets de vengeance
IX Les Atrides
X L'Horoscope
XI Les confidences
XII Les ambassadeurs
XIII Oreste et Pylade
XIV Orthon
XV L'hotellerie de la Belle-Etoile
XVI De Mouy de Saint-Phale
XVII Deux tetes pour une couronne
XVIII Le livre de venerie
XIX La chasse au vol
XX Le pavillon de Francois Ier
XXI Les investigations
XXII Acteon
XXIII Le bois de Vincennes
XXIV La figure de cire
XXV Les boucliers invisibles
XXVI Les juges
XXVII La torture du brodequin
XXVIII La chapelle
XXIX La place Saint-Jean-en-Greve
XXX La tour du Pilori
XXXI La sueur de sang
XXXII La plate-forme du donjon de Vincennes
XXXIII La Regence
XXXIV Le roi est mort: vive le roi!
XXXV Epilogue


DEUXIEME PARTIE



I
Fraternite


En sauvant la vie de Charles, Henri avait fait plus que sauver la
vie d'un homme: il avait empeche trois royaumes de changer de
souverains.

En effet, Charles IX tue, le duc d'Anjou devenait roi de France,
et le duc d'Alencon, selon toute probabilite, devenait roi de
Pologne. Quant a la Navarre, comme M. le duc d'Anjou etait l'amant
de madame de Conde, sa couronne eut probablement paye au mari la
complaisance de sa femme.

Or, dans tout ce grand bouleversement il n'arrivait rien de bon
pour Henri. Il changeait de maitre, voila tout; et au lieu de
Charles IX, qui le tolerait, il voyait monter au trone de France
le duc d'Anjou, qui, n'ayant avec sa mere Catherine qu'un coeur et
qu'une tete, avait jure sa mort et ne manquerait pas de tenir son
serment.

Toutes ces idees s'etaient presentees a la fois a son esprit quand
le sanglier s'etait elance sur Charles IX, et nous avons vu ce qui
etait resulte de cette reflexion rapide comme l'eclair, qu'a la
vie de Charles IX etait attachee sa propre vie.

Charles IX avait ete sauve par un devouement dont il etait
impossible au roi de comprendre le motif.

Mais Marguerite avait tout compris, et elle avait admire ce
courage etrange de Henri qui, pareil a l'eclair, ne brillait que
dans l'orage.

Malheureusement ce n'etait pas le tout que d'avoir echappe au
regne du duc d'Anjou, il fallait se faire roi soi-meme. Il fallait
disputer la Navarre au duc d'Alencon et au prince de Conde; il
fallait surtout quitter cette cour ou l'on ne marchait qu'entre
deux precipices, et la quitter protege par un fils de France.

Henri, tout en revenant de Bondy, reflechit profondement a la
situation. En arrivant au Louvre, son plan etait fait.

Sans se debotter, tel qu'il etait, tout poudreux et tout sanglant
encore, il se rendit chez le duc d'Alencon, qu'il trouva fort
agite en se promenant a grands pas dans sa chambre.

En l'apercevant, le prince fit un mouvement.

-- Oui, lui dit Henri en lui prenant les deux mains, oui, je
comprends, mon bon frere, vous m'en voulez de ce que le premier
j'ai fait remarquer au roi que votre balle avait frappe la jambe
de son cheval, au lieu d'aller frapper le sanglier, comme c'etait
votre intention. Mais que voulez-vous? je n'ai pu retenir une
exclamation de surprise. D'ailleurs le roi s'en fut toujours
apercu, n'est-ce pas?

-- Sans doute, sans doute, murmura d'Alencon. Mais je ne puis
cependant attribuer qu'a mauvaise intention cette espece de
denonciation que vous avez faite, et qui, vous l'avez vu, n'a pas
eu un resultat moindre que de faire suspecter a mon frere Charles
mes intentions, et de jeter un nuage entre nous.

-- Nous reviendrons la-dessus tout a l'heure; et quant a la bonne
ou a la mauvaise intention que j'ai a votre egard, je viens expres
aupres de vous pour vous en faire juge.

-- Bien! dit d'Alencon avec sa reserve ordinaire; parlez, Henri,
je vous ecoute.

-- Quand j'aurai parle, Francois, vous verrez bien quelles sont
mes intentions, car la confidence que je viens vous faire exclut
toute reserve et toute prudence; et quand je vous l'aurai faite,
d'un seul mot vous pourrez me perdre!

-- Qu'est-ce donc? dit Francois, qui commencait a se troubler.

-- Et cependant, continua Henri, j'ai hesite longtemps a vous
parler de la chose qui m'amene, surtout apres la facon dont vous
avez fait la sourde oreille aujourd'hui.

-- En verite, dit Francois en palissant, je ne sais pas ce que
vous voulez dire, Henri.

-- Mon frere, vos interets me sont trop chers pour que je ne vous
avertisse pas que les huguenots ont fait faire aupres de moi des
demarches.

-- Des demarches! demanda d'Alencon, et quelles demarches?

-- L'un d'eux, M. de Mouy de Saint-Phale, le fils du brave de Mouy
assassine par Maurevel, vous savez...

-- Oui.

-- Eh bien, il est venu me trouver au risque de sa vie pour me
demontrer que j'etais en captivite.

-- Ah! vraiment! et que lui avez-vous repondu?

-- Mon frere, vous savez que j'aime tendrement Charles, qui m'a
sauve la vie, et que la reine mere a pour moi remplace ma mere.
J'ai donc refuse toutes les offres qu'il venait me faire.

-- Et quelles etaient ces offres?

-- Les huguenots veulent reconstituer le trone de Navarre, et
comme en realite ce trone m'appartient par heritage, ils me
l'offraient.

-- Oui; et M. de Mouy, au lieu de l'adhesion qu'il venait
solliciter, a recu votre desistement?

-- Formel... par ecrit meme. Mais depuis..., continua Henri.

-- Vous vous etes repenti, mon frere? interrompit d'Alencon.

-- Non, j'ai cru m'apercevoir seulement que M. de Mouy, mecontent
de moi, reportait ailleurs ses visees.

-- Et ou cela? demanda vivement Francois.

-- Je n'en sais rien. Pres du prince de Conde, peut-etre.

-- Oui, c'est probable, dit le duc.

-- D'ailleurs, reprit Henri, j'ai moyen de connaitre d'une maniere
infaillible le chef qu'il s'est choisi. Francois devint livide.

-- Mais, continua Henri, les huguenots sont divises entre eux, et
de Mouy, tout brave et tout loyal qu'il est, ne represente qu'une
moitie du parti. Or, cette autre moitie, qui n'est point a
dedaigner, n'a pas perdu l'espoir de porter au trone ce Henri de
Navarre, qui, apres avoir hesite dans le premier moment, peut
avoir reflechi depuis.

-- Vous croyez?

-- Oh! tous les jours j'en recois des temoignages. Cette troupe
qui nous a rejoints a la chasse, avez-vous remarque de quels
hommes elle se composait?

-- Oui, de gentilshommes convertis.

-- Le chef de cette troupe, qui m'a fait un signe, l'avez-vous
reconnu?

-- Oui, c'est le vicomte de Turenne.

-- Ce qu'ils me voulaient, l'avez-vous compris?

-- Oui, ils vous proposaient de fuir.

-- Alors, dit Henri a Francois inquiet, il est donc evident qu'il
y a un second parti qui veut autre chose que ce que veut
M. de Mouy.

-- Un second parti?

-- Oui, et fort puissant, vous dis-je; de sorte que pour reussir
il faudrait reunir les deux partis: Turenne et de Mouy. La
conspiration marche, les troupes sont designees, on n'attend qu'un
signal. Or, dans cette situation supreme, qui demande de ma part
une prompte solution, j'ai debattu deux resolutions entre
lesquelles je flotte. Ces deux resolutions, je viens vous les
soumettre comme a un ami.

-- Dites mieux, comme a un frere.

-- Oui, comme a un frere, reprit Henri.

-- Parlez donc, je vous ecoute.

-- Et d'abord je dois vous exposer l'etat de mon ame, mon cher
Francois. Nul desir, nulle ambition, nulle capacite; je suis un
bon gentilhomme de campagne, pauvre, sensuel et timide; le metier
de conspirateur me presente des disgraces mal compensees par la
perspective meme certaine d'une couronne.

-- Ah! mon frere, dit Francois, vous vous faites tort, et c'est
une situation triste que celle d'un prince dont la fortune est
limitee par une borne dans le champ paternel ou par un homme dans
la carriere des honneurs! Je ne crois donc pas a ce que vous me
dites.

-- Ce que je vous dis est si vrai cependant, mon frere, reprit
Henri, que si je croyais avoir un ami reel, je me demettrais en sa
faveur de la puissance que veut me conferer le parti qui s'occupe
de moi; mais, ajouta-t-il avec un soupir, je n'en ai point.

-- Peut-etre. Vous vous trompez sans doute.

-- Non, ventre-saint-gris! dit Henri. Excepte vous, mon frere, je
ne vois personne qui me soit attache; aussi, plutot que de laisser
avorter en des dechirements affreux une tentative qui produirait a
la lumiere quelque homme... indigne... je prefere en verite
avertir le roi mon frere de ce qui se passe. Je ne nommerai
personne, je ne citerai ni pays ni date; mais je previendrai la
catastrophe.

-- Grand Dieu! s'ecria d'Alencon ne pouvant reprimer sa terreur,
que dites-vous la?... Quoi! Vous, vous la seule esperance du parti
depuis la mort de l'amiral; vous, un huguenot converti, mal
converti, on le croyait du moins, vous leveriez le couteau sur vos
freres! Henri, Henri, en faisant cela, savez-vous que vous livrez
a une seconde Saint-Barthelemy tous les calvinistes du royaume?
Savez-vous que Catherine n'attend qu'une occasion pareille pour
exterminer tout ce qui a survecu?

Et le duc tremblant, le visage marbre de plaques rouges et
livides, pressait la main de Henri pour le supplier de renoncer a
cette solution, qui le perdait.

-- Comment! dit Henri avec une expression de parfaite bonhomie,
vous croyez, Francois, qu'il arriverait tant de malheurs? Avec la
parole du roi, cependant, il me semble que je garantirais les
imprudents.

-- La parole du roi Charles IX, Henri! ... Eh! l'amiral ne
l'avait-il pas? Teligny ne l'avait-il pas? Ne l'aviez-vous pas
vous-meme? Oh! Henri, c'est moi qui vous le dis: si vous faites
cela, vous les perdez tous; non seulement eux, mais encore tout ce
qui a eu des relations directes ou indirectes avec eux.

Henri parut reflechir un moment.

-- Si j'eusse ete un prince important a la cour, dit-il, j'eusse
agi autrement. A votre place, par exemple, a votre place, a vous,
Francois, fils de France, heritier probable de la couronne...

Francois secoua ironiquement la tete.

-- A ma place, dit-il que feriez-vous?

-- A votre place, mon frere, repondit Henri, je me mettrais a la
tete du mouvement pour le diriger. Mon nom et mon credit
repondraient a ma conscience de la vie des seditieux, et je
tirerais utilite pour moi d'abord et pour le roi ensuite, peut-
etre, d'une entreprise qui, sans cela, peut faire le plus grand
mal a la France.

D'Alencon ecouta ces paroles avec une joie qui dilata tous les
muscles de son visage.

-- Croyez-vous, dit-il, que ce moyen soit praticable, et qu'il
nous epargne tous ces desastres que vous prevoyez?

-- Je le crois, dit Henri. Les huguenots vous aiment: votre
exterieur modeste, votre situation elevee et interessante a la
fois, la bienveillance enfin que vous avez toujours temoignee a
ceux de la religion, les portent a vous servir.

-- Mais, dit d'Alencon, il y a schisme dans le parti. Ceux qui
sont pour vous seront-ils pour moi?

-- Je me charge de vous les concilier par deux raisons.

-- Lesquelles?

-- D'abord, par la confiance que les chefs ont en moi; ensuite,
par la crainte ou ils seraient que Votre Altesse, connaissant
leurs noms...

-- Mais ces noms, qui me les revelera?

-- Moi, ventre-saint-gris!

-- Vous feriez cela?

-- Ecoutez, Francois, je vous l'ai dit, continua Henri, je n'aime
que vous a la cour: cela vient sans doute de ce que vous etes
persecute comme moi; et puis, ma femme aussi vous aime d'une
affection qui n'a pas d'egale...

Francois rougit de plaisir.

-- Croyez-moi, mon frere, continua Henri, prenez cette affaire en
main, regnez en Navarre; et pourvu que vous me conserviez une
place a votre table et une belle foret pour chasser, je
m'estimerai heureux.

-- Regner en Navarre! dit le duc; mais si...

-- Si le duc d'Anjou est nomme roi de Pologne, n'est-ce pas?
J'acheve votre pensee. Francois regarda Henri avec une certaine
terreur.

-- Eh bien, ecoutez, Francois! continua Henri; puisque rien ne
vous echappe, c'est justement dans cette hypothese que je
raisonne: si le duc d'Anjou est nomme roi de Pologne, et que notre
frere Charles, que Dieu conserve! vienne a mourir, il n'y a que
deux cents lieues de Pau a Paris, tandis qu'il y en a quatre cents
de Paris a Cracovie; vous serez donc ici pour recueillir
l'heritage juste au moment ou le roi de Pologne apprendra qu'il
est vacant. Alors, si vous etes content de moi, Francois, vous me
donnerez ce royaume de Navarre, qui ne sera plus qu'un des
fleurons de votre couronne; de cette facon, j'accepte. Le pis qui
puisse vous arriver, c'est de rester roi la-bas et de faire souche
de rois en vivant en famille avec moi et ma famille, tandis
qu'ici, qu'etes-vous? un pauvre prince persecute, un pauvre
troisieme fils de roi, esclave de deux aines et qu'un caprice peut
envoyer a la Bastille.

-- Oui, oui, dit Francois, je sens bien cela, si bien que je ne
comprends pas que vous renonciez a ce plan que vous me proposez.
Rien ne bat donc la?

Et le duc d'Alencon posa la main sur le coeur de son frere.

-- Il y a, dit Henri en souriant, des fardeaux trop lourds pour
certaines mains; je n'essaierai pas de soulever celui-la; la
crainte de la fatigue me fait passer l'envie de la possession.

-- Ainsi, Henri, veritablement vous renoncez?

-- Je l'ai dit a de Mouy et je vous le repete.

-- Mais en pareille circonstance, cher frere, dit d'Alencon, on ne
dit pas, on prouve.

Henri respira comme un lutteur qui sent plier les reins de son
adversaire.

-- Je le prouverai, dit-il, ce soir: a neuf heures la liste des
chefs et le plan de l'entreprise seront chez vous. J'ai meme deja
remis mon acte de renonciation a de Mouy.

Francois prit la main de Henri et la serra avec effusion entre les
siennes.

Au meme instant Catherine entra chez le duc d'Alencon, et cela,
selon son habitude, sans se faire annoncer.

-- Ensemble! dit-elle en souriant; deux bons freres, en verite!

-- Je l'espere, madame, dit Henri avec le plus grand sang-froid,
tandis que le duc d'Alencon palissait d'angoisse. Puis il fit
quelques pas en arriere pour laisser Catherine libre de parler a
son fils.

La reine mere alors tira de son aumoniere un joyau magnifique.

-- Cette agrafe vient de Florence, dit-elle, je vous la donne pour
mettre au ceinturon de votre epee. Puis tout bas:

-- Si, continua-t-elle, vous entendez ce soir du bruit chez votre
bon frere Henri, ne bougez pas. Francois serra la main de sa mere,
et dit:

-- Me permettez-vous de lui montrer le beau present que vous venez
de me faire?

-- Faites mieux, donnez-le-lui en votre nom et au mien, car j'en
avais ordonne une seconde a mon intention.

-- Vous entendez, Henri, dit Francois, ma bonne mere m'apporte ce
bijou, et en double la valeur en permettant que je vous le donne.

Henri s'extasia sur la beaute de l'agrafe, et se confondit en
remerciements. Quand ses transports se furent calmes:

-- Mon fils, dit Catherine, je me sens un peu indisposee, et je
vais me mettre au lit; votre frere Charles est bien fatigue de sa
chute et va en faire autant. On ne soupera donc pas en famille ce
soir, et nous serons servis chacun chez nous. Ah! Henri,
j'oubliais de vous faire mon compliment sur votre courage et votre
adresse: vous avez sauve votre roi et votre frere, vous en serez
recompense.

-- Je le suis deja, madame! repondit Henri en s'inclinant.

-- Par le sentiment que vous avez fait votre devoir, reprit
Catherine, ce n'est pas assez, et croyez que nous songeons,
Charles et moi, a faire quelque chose qui nous acquitte envers
vous.

-- Tout ce qui me viendra de vous et de mon bon frere sera
bienvenu, madame. Puis il s'inclina et sortit.

-- Ah! mon frere Francois, pensa Henri en sortant, je suis sur
maintenant de ne pas partir seul, et la conspiration, qui avait un
corps, vient de trouver une tete et un coeur. Seulement prenons
garde a nous. Catherine me fait un cadeau, Catherine me promet une
recompense: il y a quelque diablerie la-dessous; je veux conferer
ce soir avec Marguerite.



II
La reconnaissance du roi Charles IX


Maurevel etait reste une partie de la journee dans le cabinet des
Armes du roi; mais, quand Catherine avait vu approcher le moment
du retour de la chasse, elle l'avait fait passer dans son oratoire
avec les sbires qui l'etaient venus rejoindre.

Charles IX, averti a son arrivee par sa nourrice qu'un homme avait
passe une partie de la journee dans son cabinet, s'etait d'abord
mis dans une grande colere qu'on se fut permis d'introduire un
etranger chez lui. Mais se l'etant fait depeindre, et sa nourrice
lui ayant dit que c'etait le meme homme qu'elle avait ete elle-
meme chargee de lui amener un soir, le roi avait reconnu Maurevel;
et se rappelant l'ordre arrache le matin par sa mere, il avait
tout compris.

-- Oh! oh! murmura Charles, dans la meme journee ou il m'a sauve
la vie; le moment est mal choisi.

En consequence il fit quelques pas pour descendre chez sa mere;
mais une pensee le retint.

-- Mordieu! dit-il, si je lui parle de cela, ce sera une
discussion a n'en pas finir; mieux vaut que nous agissions chacun
de notre cote.

-- Nourrice, dit-il, ferme bien toutes les portes, et previens la
reine Elisabeth[1], qu'un peu souffrant de la chute que j'ai faite,
je dormirai seul cette nuit.

La nourrice obeit, et, comme l'heure d'executer son projet n'etait
pas arrivee, Charles se mit a faire des vers.

C'etait l'occupation pendant laquelle le temps passait le plus
vite pour le roi. Aussi neuf heures sonnerent-elles que Charles
croyait encore qu'il en etait a peine sept. Il compta l'un apres
l'autre les battements de la cloche, et au dernier il se leva.

-- Nom d'un diable! dit-il, il est temps tout juste. Et, prenant
son manteau et son chapeau, il sortit par une porte secrete qu'il
avait fait percer dans la boiserie, et dont Catherine elle-meme
ignorait l'existence. Charles alla droit a l'appartement de Henri.
Henri n'avait fait que rentrer chez lui pour changer de costume en
quittant le duc d'Alencon, et il etait sorti aussitot.

-- Il sera alle souper chez Margot, se dit le roi; il etait au
mieux aujourd'hui avec elle, a ce qu'il m'a semble du moins. Et il
s'achemina vers l'appartement de Marguerite.

Marguerite avait ramene chez elle la duchesse de Nevers, Coconnas
et La Mole, et faisait avec eux une collation de confitures et de
patisseries.

Charles heurta a la porte d'entree: Gillonne alla ouvrir; mais a
l'aspect du roi elle fut si epouvantee, qu'elle trouva a peine la
force de faire la reverence, et qu'au lieu de courir pour prevenir
sa maitresse de l'auguste visite qui lui arrivait, elle laissa
passer Charles sans donner d'autre signal que le cri qu'elle avait
pousse.

Le roi traversa l'antichambre, et, guide par les eclats de rire,
il s'avanca vers la salle a manger.

"Pauvre Henriot! dit-il, il se rejouit sans penser a mal."

-- C'est moi, dit-il en soulevant la tapisserie et en montrant un
visage riant.

Marguerite poussa un cri terrible; tout riant qu'il etait, ce
visage avait produit sur elle l'effet de la tete de Meduse. Placee
en face de la portiere, elle venait de reconnaitre Charles.

Les deux hommes tournaient le dos au roi.

-- Majeste! s'ecria-t-elle avec effroi. Et elle se leva. Coconnas,
quand les trois autres convives sentaient en quelque sorte leur
tete vaciller sur leurs epaules, fut le seul qui ne perdit pas la
sienne. Il se leva aussi, mais avec une si habile maladresse,
qu'en se levant il renversa la table, et qu'avec elle il culbuta
cristaux, vaisselle et bougies.

En un instant il y eut obscurite complete et silence de mort.

-- Gagne au pied, dit Coconnas a La Mole. Hardi! hardi! La Mole ne
se le fit pas dire deux fois; il se jeta contre le mur, s'orienta
des mains, cherchant la chambre a coucher pour se coucher dans le
cabinet qu'il connaissait si bien. Mais en mettant le pied dans la
chambre a coucher il se heurta contre un homme qui venait d'entrer
par le passage secret.

-- Que signifie donc tout cela? dit Charles dans les tenebres,
avec une voix qui commencait a prendre un formidable accent
d'impatience; suis-je donc un trouble-fete, que l'on fasse a ma
vue un pareil remue-menage? Voyons, Henriot! Henriot! ou es-tu?
reponds-moi.

-- Nous sommes sauves! murmura Marguerite en saisissant une main
qu'elle prit pour celle de La Mole. Le roi croit que mon mari est
un de nos convives.

-- Et je lui laisserai croire, madame, soyez tranquille, dit Henri
repondant a la reine sur le meme ton.

-- Grand Dieu! s'ecria Marguerite en lachant vivement la main
qu'elle tenait, et qui etait celle du roi de Navarre.

-- Silence! dit Henri.

-- Mille noms du diable! qu'avez-vous donc a chuchoter ainsi?
s'ecria Charles. Henri, repondez-moi, ou etes-vous?

-- Me voici, Sire, dit la voix du roi de Navarre.

-- Diable! dit Coconnas qui tenait la duchesse de Nevers dans un
coin, voila qui se complique.

-- Alors, nous sommes deux fois perdus, dit Henriette. Coconnas,
brave jusqu'a l'imprudence, avait reflechi qu'il fallait toujours
finir par rallumer les bougies; et pensant que le plus tot serait
le mieux, il quitta la main de madame de Nevers, ramassa au milieu
des debris un chandelier, s'approcha du chauffe-doux[2], et souffla
sur un charbon qui enflamma aussitot la meche d'une bougie. La
chambre s'eclaira. Charles IX jeta autour de lui un regard
interrogateur.

Henri etait pres de sa femme; la duchesse de Nevers etait seule
dans un coin; et Coconnas, debout au milieu de la chambre, un
chandelier a la main, eclairait toute la scene.

-- Excusez-nous, mon frere, dit Marguerite, nous ne vous
attendions pas.

-- Aussi Votre Majeste, comme elle peut le voir, nous a fait une
peur etrange! dit Henriette.

-- Pour ma part, dit Henri qui devina tout, je crois que la peur a
ete si reelle qu'en me levant j'ai renverse la table. Coconnas
jeta au roi de Navarre un regard qui voulait dire:

"A la bonne heure! voila un mari qui entend a demi-mot."

-- Quel affreux remue-menage! repeta Charles IX. Voila ton souper
renverse, Henriot. Viens avec moi, tu l'acheveras ailleurs; je te
debauche pour ce soir.

-- Comment, Sire! dit Henri, Votre Majeste me ferait l'honneur?...

-- Oui, Ma Majeste te fait l'honneur de t'emmener hors du Louvre.
Prete-le moi, Margot, je te le ramenerai demain matin.

-- Ah! mon frere! dit Marguerite, vous n'avez pas besoin de ma
permission pour cela, et vous etes bien le maitre.

-- Sire, dit Henri, je vais prendre chez moi un autre manteau, et
je reviens a l'instant meme.

-- Tu n'en as pas besoin, Henriot; celui que tu as la est bon.

-- Mais, Sire..., essaya le Bearnais.

-- Je te dis de ne pas retourner chez toi, mille noms d'un diable!
n'entends tu pas ce que je te dis? Allons, viens donc!

-- Oui, oui, allez! dit tout a coup Marguerite en serrant le bras
de son mari, car un singulier regard de Charles venait de lui
apprendre qu'il se passait quelque chose d'etrange.

-- Me voila, Sire, dit Henri. Mais Charles ramena son regard sur
Coconnas, qui continuait son office d'eclaireur en rallumant les
autres bougies.

-- Quel est ce gentilhomme, demanda-t-il a Henri en toisant le
Piemontais; ne serait-ce point, par hasard, M. de La Mole?

-- Qui lui a donc parle de La Mole? se demanda tout bas
Marguerite.

-- Non, Sire, repondit Henri, M. de La Mole n'est point ici, et je
le regrette, car j'aurais eu l'honneur de le presenter a Votre
Majeste en meme temps que M. de Coconnas, son ami; ce sont deux
inseparables, et tous deux appartiennent a M. d'Alencon.

-- Ah! ah! notre grand tireur! dit Charles. Bon! Puis en froncant
le sourcil:

-- Ce M. de La Mole, ajouta-t-il, n'est-il pas huguenot?

-- Converti, Sire, dit Henri, et je reponds de lui comme de moi.

-- Quand vous repondrez de quelqu'un, Henriot, apres ce que vous
avez fait aujourd'hui, je n'ai plus le droit de douter de lui.
Mais n'importe, j'aurais voulu le voir, ce M. de La Mole. Ce sera
pour plus tard.

En faisant de ses gros yeux une derniere perquisition dans la
chambre, Charles embrassa Marguerite et emmena le roi de Navarre
en le tenant par dessous le bras.

A la porte du Louvre, Henri voulut s'arreter pour parler a
quelqu'un.

-- Allons, allons! sors vite, Henriot, lui dit Charles. Quand je
te dis que l'air du Louvre n'est pas bon pour toi ce soir, que
diable! crois-moi donc.

-- Ventre-saint-gris! murmura Henri; et de Mouy, que va-t-il
devenir tout seul dans ma chambre?... Pourvu que cet air qui n'est
pas bon pour moi ne soit pas plus mauvais encore pour lui!

-- Ah ca! dit le roi lorsque Henri et lui eurent traverse le pont-
levis, cela t'arrange donc, Henriot, que les gens de M. d'Alencon
fassent la cour a ta femme?

-- Comment cela, Sire?

-- Oui, ce M. de Coconnas ne fait-il pas les doux yeux a Margot?

-- Qui vous a dit cela?

-- Dame! reprit le roi, on me l'a dit.

-- Raillerie pure, Sire; M. de Coconnas fait les doux yeux a
quelqu'un, c'est vrai, mais c'est a madame de Nevers.

-- Ah bah!

-- Je puis repondre a Votre Majeste de ce que je lui dis la.
Charles se prit a rire aux eclats.

-- Eh bien, dit-il, que le duc de Guise vienne encore me faire des
propos, et j'allongerai agreablement sa moustache en lui contant
les exploits de sa belle-soeur. Apres cela, dit le roi en se
ravisant, je ne sais plus si c'est de M. de Coconnas ou de
M. de La Mole qu'il m'a parle.

-- Pas plus l'un que l'autre, Sire, dit Henri, et je vous reponds
des sentiments de ma femme.

-- Bon! Henriot, bon! dit le roi; j'aime mieux te voir ainsi
qu'autrement; et, sur mon honneur, tu es si brave garcon que je
crois que je finirai par ne plus pouvoir me passer de toi.

En disant ces mots, le roi se mit a siffler d'une facon
particuliere, et quatre gentilshommes qui attendaient au bout de
la rue de Beauvais le vinrent rejoindre, et tous ensemble
s'enfoncerent dans l'interieur de la ville.

Dix heures sonnaient.

-- Eh bien, dit Marguerite quand le roi et Henri furent partis,
nous remettons nous a table?

-- Non, ma foi! dit la duchesse, j'ai eu trop peur. Vive la petite
maison de la rue Cloche-Percee! on n'y peut pas entrer sans en
faire le siege, et nos braves ont le droit d'y jouer des epees.
Mais que cherchez-vous sous les meubles et dans les armoires,
monsieur de Coconnas?

-- Je cherche mon ami La Mole, dit le Piemontais.

-- Cherchez du cote de ma chambre, monsieur, dit Marguerite, il y
a la un certain cabinet...

-- Bon, dit Coconnas, j'y suis. Et il entra dans la chambre.

-- Eh bien, dit une voix dans les tenebres, ou en sommes-nous?

-- Eh! mordi! nous en sommes au dessert.

-- Et le roi de Navarre?

-- Il n'a rien vu; c'est un mari parfait, et j'en souhaite un
pareil a ma femme. Cependant je crains bien qu'elle ne l'ait
jamais qu'en secondes noces.

-- Et le roi Charles?

-- Ah! le roi, c'est different; il a emmene le mari.

-- En verite?

-- C'est comme je te le dis. De plus, il m'a fait l'honneur de me
regarder de cote quand il a su que j'etais a M. d'Alencon, et de
travers quand il a su que j'etais ton ami.

-- Tu crois donc qu'on lui aura parle de moi?

-- J'ai peur, au contraire, qu'on ne lui en ait dit trop de bien.
Mais ce n'est point de tout cela qu'il s'agit, je crois que ces
dames ont un pelerinage a faire du cote de la rue du Roi-de-
Sicile, et que nous conduisons les pelerines.

-- Mais, impossible! ... Tu le sais bien.

-- Comment, impossible?

-- Eh! oui, nous sommes de service chez son Altesse Royale.

-- Mordi, c'est ma foi vrai; j'oublie toujours que nous sommes en
grade, et que de gentilshommes que nous etions nous avons eu
l'honneur de passer valets.

Et les deux amis allerent exposer a la reine et a la duchesse la
necessite ou ils etaient d'assister au moins au coucher de
monsieur le duc.

-- C'est bien, dit madame de Nevers, nous partons de notre cote.

-- Et peut-on savoir ou vous allez? demanda Coconnas.

-- Oh! vous etes trop curieux, dit la duchesse. _Quaere et
invenies._
_ _
Les deux jeunes gens saluerent et monterent en toute hate chez
M. d'Alencon.

Le duc semblait les attendre dans son cabinet.

-- Ah! ah! dit-il, vous voila bien tard, messieurs.

-- Dix heures a peine, Monseigneur, dit Coconnas. Le duc tira sa
montre.

-- C'est vrai, dit-il. Tout le monde est couche au Louvre,
cependant.

-- Oui, Monseigneur, mais nous voici a vos ordres. Faut-il
introduire dans la chambre de Votre Altesse les gentilshommes du
petit coucher?

-- Au contraire, passez dans la petite salle et congediez tout le
monde.

Les deux jeunes gens obeirent, executerent l'ordre donne, qui
n'etonna personne a cause du caractere bien connu du duc, et
revinrent pres de lui.

-- Monseigneur, dit Coconnas, Votre Altesse va sans doute se
mettre au lit ou travailler?

-- Non, messieurs; vous avez conge jusqu'a demain.

-- Allons, allons, dit tout bas Coconnas a l'oreille de La Mole,
la cour decouche ce soir, a ce qu'il parait; la nuit sera friande
en diable, prenons notre part de la nuit.

Et les deux jeunes gens monterent les escaliers quatre a quatre,
prirent leurs manteaux et leurs epees de nuit, et s'elancerent
hors du Louvre a la poursuite des deux dames, qu'ils rejoignirent
au coin de la rue du Coq-Saint-Honore.

Pendant ce temps, le duc d'Alencon, l'oeil ouvert, l'oreille au
guet, attendait, enferme dans sa chambre, les evenements imprevus
qu'on lui avait promis.



III
Dieu dispose


Comme l'avait dit le duc aux jeunes gens, le plus profond silence
regnait au Louvre.

En effet, Marguerite et madame de Nevers etaient parties pour la
rue Tizon. Coconnas et La Mole s'etaient mis a leur poursuite. Le
roi et Henri battaient la ville. Le duc d'Alencon se tenait chez
lui dans l'attente vague et anxieuse des evenements que lui avait
predits la reine mere. Enfin Catherine s'etait mise au lit, et
madame de Sauve, assise a son chevet, lui faisait lecture de
certains contes italiens dont riait fort la bonne reine.

Depuis longtemps Catherine n'avait ete de si belle humeur. Apres
avoir fait de bon appetit une collation avec ses femmes, apres
avoir regle les comptes quotidiens de sa maison, elle avait
ordonne une priere pour le succes de certaine entreprise
importante, disait-elle, pour le bonheur de ses enfants; c'etait
l'habitude de Catherine, habitude, au reste toute florentine, de
faire dire dans certaines circonstances des prieres et des messes
dont Dieu et elle savaient seuls le but.

Enfin elle avait revu Rene, et avait choisi, dans ses odorants
sachets et dans son riche assortiment, plusieurs nouveautes.

-- Qu'on sache, dit Catherine, si ma fille la reine de Navarre est
chez elle; et si elle y est, qu'on la prie de venir me faire
compagnie.

Le page auquel cet ordre etait adresse sortit, et un instant apres
il revint accompagne de Gillonne.

-- Eh bien, dit la reine mere, j'ai demande la maitresse et non la
suivante.

-- Madame, dit Gillonne, j'ai cru devoir venir moi-meme dire a
Votre Majeste que la reine de Navarre est sortie avec son amie la
duchesse de Nevers...

-- Sortie a cette heure! reprit Catherine en froncant le sourcil;
et ou peut-elle etre allee?

-- A une seance d'alchimie, repondit Gillonne, laquelle doit avoir
lieu a l'hotel de Guise, dans le pavillon habite par madame de
Nevers.

-- Et quand rentrera-t-elle? demanda la reine mere.

-- La seance se prolongera fort avant dans la nuit, repondit
Gillonne, de sorte qu'il est probable que Sa Majeste demeurera
demain matin chez son amie.

-- Elle est heureuse, la reine de Navarre, murmura Catherine, elle
a des amies et elle est reine; elle porte une couronne, on
l'appelle Votre Majeste, et elle n'a pas de sujets; elle est bien
heureuse.

Apres cette boutade, qui fit sourire interieurement les auditeurs:

-- Au reste, murmura Catherine, puisqu'elle est sortie! car elle
est sortie, dites-vous?

-- Depuis une demi-heure, madame.

-- Tout est pour le mieux; allez.

Gillonne salua et sortit.

-- Continuez votre lecture, Charlotte, dit la reine. Madame de
Sauve continua. Au bout de dix minutes Catherine interrompit la
lecture.

-- Ah! a propos, dit-elle, qu'on renvoie les gardes de la galerie.
C'etait le signal qu'attendait Maurevel. On executa l'ordre de la
reine mere, et madame de Sauve continua son histoire.

Elle avait lu un quart d'heure a peu pres sans interruption
aucune, lorsqu'un cri long, prolonge, terrible, parvint jusque
dans la chambre royale et fit dresser les cheveux sur la tete des
assistants.

Un coup de pistolet le suivit immediatement.

-- Qu'est-ce cela, dit Catherine, et pourquoi ne lisez-vous plus,
Carlotta?

-- Madame, dit la jeune femme palissante, n'avez-vous point
entendu?

-- Quoi? demanda Catherine.

-- Ce cri?

-- Et ce coup de pistolet? ajouta le capitaine des gardes.

-- Un cri, un coup de pistolet, ajouta Catherine, je n'ai rien
entendu, moi... D'ailleurs, est-ce donc une chose bien
extraordinaire au Louvre qu'un cri et qu'un coup de pistolet?
Lisez, lisez, Carlotta.

-- Mais ecoutez, madame, dit celle-ci, tandis que M. de Nancey se
tenait debout la main a la poignee de son epee et n'osant sortir
sans le conge de la reine; ecoutez, on entend des pas, des
imprecations.

-- Faut-il que je m'informe, madame? dit ce dernier.

-- Point du tout, monsieur, restez la, dit Catherine en se
soulevant sur une main comme pour donner plus de force a son
ordre. Qui donc me garderait en cas d'alarme? Ce sont quelques
Suisses ivres qui se battent.

Le calme de la reine, oppose a la terreur qui planait sur toute
cette assemblee, formait un contraste tellement remarquable que,
si timide qu'elle fut, madame de Sauve fixa un regard
interrogateur sur la reine.

-- Mais, madame, s'ecria-t-elle, on dirait que l'on tue quelqu'un.

-- Et qui voulez-vous qu'on tue?

-- Mais le roi de Navarre, madame; le bruit vient du cote de son
appartement.

-- La sotte! murmura la reine, dont les levres, malgre sa
puissance sur elle-meme, commencaient a s'agiter etrangement, car
elle marmottait une priere; la sotte voit son roi de Navarre
partout.

-- Mon Dieu! mon Dieu! dit madame de Sauve en retombant sur son
fauteuil.

-- C'est fini, c'est fini, dit Catherine. Capitaine, continua-t-
elle en s'adressant a M. de Nancey, j'espere que, s'il y a du
scandale dans le palais, vous ferez demain punir severement les
coupables. Reprenez votre lecture, Carlotta.

Et Catherine retomba elle-meme sur son oreiller dans une
impassibilite qui ressemblait beaucoup a de l'affaissement, car
les assistants remarquerent que de grosses gouttes de sueur
roulaient sur son visage.

Madame de Sauve obeit a cet ordre formel; mais ses yeux et sa voix
fonctionnaient seuls. Sa pensee errante sur d'autres objets lui
representait un danger terrible suspendu sur une tete cherie.
Enfin, apres quelques minutes de ce combat, elle se trouva
tellement oppressee entre l'emotion et l'etiquette que sa voix
cessa d'etre intelligible; le livre lui tomba des mains, elle
s'evanouit.

Soudain un fracas plus violent se fit entendre; un pas lourd et
presse ebranla le corridor; deux coups de feu partirent faisant
vibrer les vitres; et Catherine, etonnee de cette lutte prolongee
outre mesure, se dressa a son tour, droite, pale, les yeux
dilates; et au moment ou le capitaine des gardes allait s'elancer
dehors, elle l'arreta en disant:

-- Que tout le monde reste ici, j'irai moi-meme voir la-bas ce qui
se passe. Voila ce qui se passait, ou plutot ce qui s'etait passe:

De Mouy avait recu le matin des mains d'Orthon la clef de Henri.
Dans cette clef, qui etait foree, il avait remarque un papier
roule. Il avait tire le papier avec une epingle.

C'etait le mot d'ordre du Louvre pour la prochaine nuit. En outre,
Orthon lui avait verbalement transmis les paroles de Henri qui
invitaient de Mouy a venir trouver a dix heures le roi au Louvre.
A neuf heures et demie, de Mouy avait revetu une armure dont il
avait plus d'une fois deja eu l'occasion de reconnaitre la
solidite; il avait boutonne dessus un pourpoint de soie, avait
agrafe son epee, passe dans le ceinturon ses pistolets, recouvert
le tout du fameux manteau cerise de La Mole.

Nous avons vu comment, avant de rentrer chez lui, Henri avait juge
a propos de faire une visite a Marguerite, et comment il etait
arrive par l'escalier secret juste a temps pour heurter La Mole
dans la chambre a coucher de Marguerite, et pour prendre sa place
aux yeux du roi dans la salle a manger. C'etait precisement au
moment meme que, grace au mot d'ordre envoye par Henri et surtout
au fameux manteau cerise, de Mouy traversait le guichet du Louvre.

Le jeune homme monta droit chez le roi de Navarre, imitant de son
mieux, comme d'habitude, la demarche de La Mole. Il trouva dans
l'antichambre Orthon qui l'attendait.

-- Sire de Mouy, lui dit le montagnard, le roi est sorti, mais il
m'a ordonne de vous introduire chez lui et de vous dire de
l'attendre. S'il tarde par trop, il vous invite, vous le savez, a
vous jeter sur son lit.

De Mouy entra sans demander d'autre explication, car ce que venait
de lui dire Orthon n'etait que la repetition de ce qu'il lui avait
deja dit le matin.

Pour utiliser son temps, de Mouy prit une plume et de l'encre; et
s'approchant d'une excellente carte de France pendue a la
muraille, il se mit a compter et a regler les etapes qu'il y avait
de Paris a Pau.

Mais ce travail fut l'affaire d'un quart d'heure, et ce travail
fini, de Mouy ne sut plus a quoi s'occuper.

Il fit deux ou trois tours de chambre, se frotta les yeux, bailla,
s'assit et se leva, se rassit encore. Enfin, profitant de
l'invitation de Henri, excuse d'ailleurs par les lois de
familiarite qui existaient entre les princes et leurs
gentilshommes, il deposa sur la table de nuit ses pistolets et la
lampe, s'etendit sur le vaste lit a tentures sombres qui
garnissait le fond de la chambre, placa son epee nue le long de sa
cuisse, et, sur de n'etre pas surpris puisqu'un domestique se
tenait dans la piece precedente, il se laissa aller a un sommeil
pesant, dont bientot le bruit fit retentir les vastes echos du
baldaquin. De Mouy ronflait en vrai soudard, et sous ce rapport
aurait pu lutter avec le roi de Navarre lui-meme.

C'est alors que six hommes, l'epee a la main et le poignard a la
ceinture, se glisserent silencieusement dans le corridor qui, par
une petite porte, communiquait aux appartements de Catherine et
par une grande donnait chez Henri.

Un de ces six hommes marchait le premier. Outre son epee nue et
son poignard fort comme un couteau de chasse, il portait encore
ses fideles pistolets accroches a sa ceinture par des agrafes
d'argent. Cet homme, c'etait Maurevel.

Arrive a la porte de Henri, il s'arreta.

-- Vous vous etes bien assure que les sentinelles du corridor ont
disparu? demanda-t-il a celui qui paraissait commander la petite
troupe.

-- Plus une seule n'est a son poste, repondit le lieutenant.

-- Bien, dit Maurevel. Maintenant il n'y a plus qu'a s'informer
d'une chose, c'est si celui que nous cherchons est chez lui.

-- Mais, dit le lieutenant en arretant la main que Maurevel posait
sur le marteau de la porte, mais, capitaine, cet appartement est
celui du roi de Navarre.

-- Qui vous dit le contraire? repondit Maurevel.

Les sbires se regarderent tout surpris, et le lieutenant fit un
pas en arriere.

-- Heu! fit le lieutenant, arreter quelqu'un a cette heure, au
Louvre, et dans l'appartement du roi de Navarre?

-- Que repondriez-vous donc, dit Maurevel, si je vous disais que
celui que vous allez arreter est le roi de Navarre lui-meme?

-- Je vous dirais, capitaine, que la chose est grave, et que, sans
un ordre signe de la main de Charles IX...

-- Lisez, dit Maurevel.

Et, tirant de son pourpoint l'ordre que lui avait remis Catherine,
il le donna au lieutenant.

-- C'est bien, repondit celui-ci apres avoir lu; je n'ai plus rien
a vous dire.

-- Et vous etes pret?

-- Je le suis.

-- Et vous? continua Maurevel en s'adressant aux cinq autres
sbires. Ceux-ci saluerent avec respect.

-- Ecoutez-moi donc, messieurs, dit Maurevel, voila le plan: deux
de vous resteront a cette porte, deux a la porte de la chambre a
coucher, et deux entreront avec moi.

-- Ensuite? dit le lieutenant.

-- Ecoutez bien ceci: il nous est ordonne d'empecher le prisonnier
d'appeler, de crier, de resister; toute infraction a cet ordre
doit etre punie de mort.

-- Allons, allons, il a carte blanche, dit le lieutenant a l'homme
designe avec lui pour suivre Maurevel chez le roi.

-- Tout a fait, dit Maurevel.

-- Pauvre diable de roi de Navarre! dit un des hommes, il etait
ecrit la-haut qu'il ne devait point en rechapper.

-- Et ici-bas, dit Maurevel en reprenant des mains du lieutenant
l'ordre de Catherine, qu'il rentra dans sa poitrine.

Maurevel introduisit dans la serrure la clef que lui avait remise
Catherine, et, laissant deux hommes a la porte exterieure, comme
il en etait convenu, entra avec les quatre autres dans
l'antichambre.

-- Ah! ah! dit Maurevel en entendant la bruyante respiration du
dormeur, dont le bruit arrivait jusqu'a lui, il parait que nous
trouverons ici ce que nous cherchons.

Aussitot Orthon, pensant que c'etait son maitre qui rentrait, alla
au-devant de lui, et se trouva en face de cinq hommes armes qui
occupaient la premiere chambre.

A la vue de ce visage sinistre, de ce Maurevel qu'on appelait le
Tueur de roi, le fidele serviteur recula, et se placant devant la
seconde porte:

-- Qui etes-vous? dit Orthon; que voulez-vous?

-- Au nom du roi, repondit Maurevel, ou est ton maitre?

-- Mon maitre?

-- Oui, le roi de Navarre?

-- Le roi de Navarre n'est pas au logis, dit Orthon en defendant
plus que jamais la porte; ainsi vous ne pouvez pas entrer.

-- Pretexte, mensonge, dit Maurevel. Allons, arriere!

Les Bearnais sont entetes; celui-ci gronda comme un chien de ses
montagnes, et sans se laisser intimider:

-- Vous n'entrerez pas, dit-il; le roi est absent.

Et il se cramponna a la porte.

Maurevel fit un geste; les quatre hommes s'emparerent du
recalcitrant, l'arrachant au chambranle auquel il se tenait
cramponne, et, comme il ouvrait la bouche pour crier, Maurevel lui
appliqua la main sur les levres.

Orthon mordit furieusement l'assassin, qui retira sa main avec un
cri sourd, et frappa du pommeau de son epee le serviteur sur la
tete. Orthon chancela et tomba en criant:

-- Alarme! alarme! alarme! Sa voix expira, il etait evanoui. Les
assassins passerent sur son corps, puis deux resterent a cette
seconde porte, et les deux autres entrerent dans la chambre a
coucher, conduits par Maurevel. A la lueur de la lampe brulant sur
la table de nuit, ils virent le lit. Les rideaux etaient fermes.

-- Oh! oh! dit le lieutenant, il ne ronfle plus, ce me semble.

-- Allons, sus! dit Maurevel. A cette voix, un cri rauque qui
ressemblait plutot au rugissement du lion qu'a des accents humains
partit de dessous les rideaux, qui s'ouvrirent violemment, et un
homme, arme d'une cuirasse et le front couvert d'une de ces
salades qui ensevelissaient la tete jusqu'aux yeux, apparut assis,
deux pistolets a la main et son epee sur les genoux. Maurevel
n'eut pas plus tot apercu cette figure et reconnu de Mouy, qu'il
sentit ses cheveux se dresser sur sa tete; il devint d'une paleur
affreuse; sa bouche se remplit d'ecume; et, comme s'il se fut
trouve en face d'un spectre, il fit un pas en arriere.

Soudain la figure armee se leva et fit en avant un pas egal a
celui que Maurevel avait fait en arriere, de sorte que c'etait
celui qui etait menace qui semblait poursuivre, et celui qui
menacait qui semblait fuir.

-- Ah! scelerat, dit de Mouy d'une voix sourde, tu viens pour me
tuer comme tu as tue mon pere!

Deux des sbires, c'est-a-dire ceux qui etaient entres avec
Maurevel dans la chambre du roi, entendirent seuls ces paroles
terribles; mais en meme temps qu'elles avaient ete dites, le
pistolet s'etait abaisse a la hauteur du front de Maurevel.
Maurevel se jeta a genoux au moment ou de Mouy appuyait le doigt
sur la detente; le coup partit, et un des gardes qui se trouvaient
derriere lui, et qu'il avait demasque par ce mouvement, tomba
frappe au coeur. Au meme instant Maurevel riposta, mais la balle
alla s'aplatir sur la cuirasse de De Mouy.

Alors prenant son elan, mesurant la distance, de Mouy, d'un revers
de sa large epee, fendit le crane du deuxieme garde, et, se
retournant vers Maurevel, engagea l'epee avec lui.

Le combat fut terrible, mais court. A la quatrieme passe, Maurevel
sentit dans sa gorge le froid de l'acier; il poussa un cri
etrangle, tomba en arriere, et en tombant renversa la lampe, qui
s'eteignit.

Aussitot de Mouy, profitant de l'obscurite, vigoureux et agile
comme un heros d'Homere, s'elanca tete baissee vers l'antichambre,
renversa un des gardes, repoussa l'autre, passa comme un eclair
entre les sbires qui gardaient la porte exterieure, essuya deux
coups de pistolet, dont les balles eraillerent la muraille du
corridor, et des lors il fut sauve, car un pistolet tout charge
lui restait encore, outre cette epee qui frappait de si terribles
coups.

Un instant de Mouy hesita pour savoir s'il devait fuir chez
M. d'Alencon, dont il lui semblait que la porte venait de
s'ouvrir, ou s'il devait essayer de sortir du Louvre. Il se decida
pour ce dernier parti, reprit sa course d'abord ralentie, sauta
dix degres d'un seul coup, parvint au guichet, prononca les deux
mots de passe et s'elanca en criant:

-- Allez la-haut, on y tue pour le compte du roi. Et profitant de
la stupefaction que ses paroles jointes au bruit des coups de
pistolet avaient jetee dans le poste, il gagna au pied et disparut
dans la rue du Coq sans avoir recu une egratignure.

C'etait en ce moment que Catherine avait arrete son capitaine des
gardes en disant:

-- Demeurez, j'irai voir moi-meme ce qui se passe la-bas.

-- Mais, madame, repondit le capitaine, le danger que pourrait
courir Votre Majeste m'ordonne de la suivre.

-- Restez, monsieur, dit Catherine d'un ton plus imperieux encore
que la premiere fois, restez. Il y a autour des rois une
protection plus puissante que l'epee humaine.

Le capitaine demeura.

Alors Catherine prit une lampe, passa ses pieds nus dans des mules
de velours, sortit de sa chambre, gagna le corridor encore plein
de fumee, s'avanca impassible et froide comme une ombre, vers
l'appartement du roi de Navarre.

Tout etait redevenu silencieux.

Catherine arriva a la porte d'entree, en franchit le seuil, et vit
d'abord dans l'antichambre Orthon evanoui.

-- Ah! ah! dit-elle, voici toujours le laquais; plus loin sans
doute nous allons trouver le maitre. Et elle franchit la seconde
porte.

La, son pied heurta un cadavre; elle abaissa sa lampe; c'etait
celui du garde qui avait eu la tete fendue; il etait completement
mort.

Trois pas plus loin etait le lieutenant frappe d'une balle et
ralant le dernier soupir.

Enfin, devant le lit un homme qui, la tete pale comme celle d'un
mort, perdant son sang par une double blessure qui lui traversait
le cou, raidissant ses mains crispees, essayait de se relever.

C'etait Maurevel. Un frisson passa dans les veines de Catherine;
elle vit le lit desert, elle regarda tout autour de la chambre, et
chercha en vain parmi ces trois hommes couches dans leur sang le
cadavre qu'elle esperait. Maurevel reconnut Catherine; ses yeux se
dilaterent horriblement, et il tendit vers elle un geste
desespere.

-- Eh bien, dit-elle a demi-voix, ou est-il? qu'est-il devenu?
Malheureux! l'auriez-vous laisse echapper?

Maurevel essaya d'articuler quelques paroles; mais un sifflement
inintelligible sortit seul de sa blessure, une ecume rougeatre
frangea ses levres, et il secoua la tete en signe d'impuissance et
de douleur.

-- Mais parle donc! s'ecria Catherine, parle donc! ne fut-ce que
pour me dire un seul mot!

Maurevel montra sa blessure, et fit entendre de nouveau quelques
sons inarticules, tenta un effort qui n'aboutit qu'a un rauque
ralement et s'evanouit.

Catherine alors regarda autour d'elle: elle n'etait entouree que
de cadavres et de mourants; le sang coulait a flots par la
chambre, et un silence de mort planait sur toute cette scene.

Encore une fois elle adressa la parole a Maurevel, mais sans le
reveiller: cette fois, il demeura non seulement muet, mais
immobile; un papier sortait de son pourpoint, c'etait l'ordre
d'arrestation signe du roi. Catherine s'en saisit et le cacha dans
sa poitrine.

En ce moment Catherine entendit derriere elle un leger froissement
de parquet; elle se retourna et vit debout, a la porte de la
chambre, le duc d'Alencon, que le bruit avait attire malgre lui,
et que le spectacle qu'il avait sous les yeux fascinait.

-- Vous ici? dit-elle.

-- Oui, madame. Que se passe-t-il donc, mon Dieu? demanda le duc.

-- Retournez chez vous, Francois, et vous apprendrez assez tot la
nouvelle.

D'Alencon n'etait pas aussi ignorant de l'aventure que Catherine
le supposait. Aux premiers pas retentissant dans le corridor, il
avait ecoute. Voyant entrer des hommes chez le roi de Navarre, il
avait, en rapprochant ce fait des paroles de Catherine, devine ce
qui allait se passer, et s'etait applaudi de voir un ami si
dangereux detruit par une main plus forte que la sienne.

Bientot des coups de feu, les pas rapides d'un fugitif, avaient
attire son attention, et il avait vu dans l'espace lumineux
projete par l'ouverture de la porte de l'escalier disparaitre un
manteau rouge qui lui etait par trop familier pour qu'il ne le
reconnut pas.

-- De Mouy! s'ecria-t-il, de Mouy chez mon beau-frere de Navarre!
Mais non, c'est impossible! Serait-ce M. de La Mole?...

Alors l'inquietude le gagna. Il se rappela que le jeune homme lui
avait ete recommande par Marguerite elle-meme, et voulant
s'assurer si c'etait lui qu'il venait de voir passer, il monta
rapidement a la chambre des deux jeunes gens: elle etait vide.
Mais, dans un coin de cette chambre, il trouva suspendu le fameux
manteau cerise. Ses doutes avaient ete fixes: ce n'est donc pas La
Mole, mais de Mouy.

La paleur sur le front, tremblant que le huguenot ne fut decouvert
et ne trahit les secrets de la conspiration, il s'etait alors
precipite vers le guichet du Louvre. La il avait appris que le
manteau cerise s'etait echappe sain et sauf, en annoncant qu'on
tuait dans le Louvre pour le compte du roi.

-- Il s'est trompe, murmura d'Alencon; c'est pour le compte de la
reine mere. Et, revenant vers le theatre du combat, il trouva
Catherine errant comme une hyene parmi les morts.

A l'ordre que lui donna sa mere, le jeune homme rentra chez lui
affectant le calme et l'obeissance, malgre les idees tumultueuses
qui agitaient son esprit.

Catherine, desesperee de voir cette nouvelle tentative echouee,
appela son capitaine des gardes, fit enlever les corps, commanda
que Maurevel, qui n'etait que blesse, fut reporte chez lui, et
ordonna qu'on ne reveillat point le roi.

-- Oh! murmura-t-elle en rentrant dans son appartement la tete
inclinee sur sa poitrine, il a echappe cette fois encore. La main
de Dieu est etendue sur cet homme. Il regnera! il regnera!

Puis, comme elle ouvrait la porte de sa chambre, elle passa la
main sur son front et se composa un sourire banal.

-- Qu'y avait-il donc, madame? demanderent tous les assistants, a
l'exception de madame de Sauve, trop effrayee pour faire des
questions.

-- Rien, repondit Catherine; du bruit, voila tout.

-- Oh! s'ecria tout a coup madame de Sauve en indiquant du doigt
le passage de Catherine, Votre Majeste dit qu'il n'y a rien, et
chacun de ses pas laisse une trace sur le tapis!



IV
La nuit des rois


Cependant Charles IX marchait cote a cote avec Henri appuye a son
bras, suivi de ses quatre gentilshommes et precede de deux porte-
torches.

-- Quand je sors du Louvre, disait le pauvre roi, j'eprouve un
plaisir analogue a celui qui me vient quand j'entre dans une belle
foret; je respire, je vis, je suis libre.

Henri sourit.

-- Votre Majeste serait bien dans les montagnes du Bearn, alors!
dit Henri.

-- Oui, et je comprends que tu aies envie d'y retourner; mais si
le desir t'en prend par trop fort, Henriot, ajouta Charles en
riant, prends bien tes precautions, c'est un conseil que je te
donne: car ma mere Catherine t'aime si fort qu'elle ne peut pas
absolument se passer de toi.

-- Que fera Votre Majeste ce soir? dit Henri en detournant cette
conversation dangereuse.

-- Je veux te faire faire une connaissance, Henriot; tu me diras
ton avis.

-- Je suis aux ordres de Votre Majeste.

-- A droite, a droite! nous allons rue des Barres.

Les deux rois, suivis de leur escorte, avaient depasse la rue de
la Savonnerie, quand, a la hauteur de l'hotel de Conde, ils virent
deux hommes enveloppes de grands manteaux sortir par une fausse
porte que l'un d'eux referma sans bruit.

-- Oh! oh! dit le roi a Henri, qui selon son habitude regardait
aussi, mais sans rien dire, cela merite attention.

-- Pourquoi dites-vous cela, Sire? demanda le roi de Navarre.

-- Ce n'est pas pour toi, Henriot. Tu es sur de ta femme, ajouta
Charles avec un sourire; mais ton cousin de Conde n'est pas sur de
la sienne, ou, s'il en est sur, il a tort, le diable m'emporte!

-- Mais qui vous dit, Sire, que ce soit madame de Conde que
visitaient ces messieurs?

-- Un pressentiment. L'immobilite de ces deux hommes, qui se sont
ranges dans la porte depuis qu'ils nous ont vus et qui n'en
bougent pas; puis, certaine coupe de manteau du plus petit des
deux... Pardieu! ce serait etrange.

-- Quoi?

-- Rien; une idee qui m'arrive, voila tout. Avancons. Et il marcha
droit aux deux hommes, qui, voyant alors que c'etait bien a eux
qu'on en avait, firent quelques pas pour s'eloigner.

-- Hola, messieurs! dit le roi, arretez.

-- Est-ce a nous qu'on parle? demanda une voix qui fit tressaillir
Charles et son compagnon.

-- Eh bien, Henriot, dit Charles, reconnais-tu cette voix-la,
maintenant?

-- Sire, dit Henri, si votre frere le duc d'Anjou n'etait point a
La Rochelle, je jurerais que c'est lui qui vient de parler.

-- Eh bien, dit Charles, c'est qu'il n'est point a La Rochelle,
voila tout.

-- Mais qui est avec lui?

-- Tu ne reconnais pas le compagnon?

-- Non, Sire.

-- Il est pourtant de taille a ne pas s'y tromper. Attends, tu vas
le reconnaitre... Hola! he! vous dis-je, repeta le roi; n'avez-
vous pas entendu, mordieu!

-- Etes-vous le guet pour nous arreter? dit le plus grand des deux
hommes, developpant son bras hors des plis de son manteau.

-- Prenez que nous sommes le guet, dit le roi, et arretez quand on
vous l'ordonne. Puis se penchant a l'oreille de Henri:

-- Tu vas voir le volcan jeter des flammes, lui dit-il.

-- Vous etes huit, dit le plus grand des deux hommes, montrant
cette fois non seulement son bras mais encore son visage, mais
fussiez-vous cent, passez au large!

-- Ah! ah! le duc de Guise! dit Henri.

-- Ah! notre cousin de Lorraine! dit le roi; vous vous faites
enfin connaitre! c'est heureux!

-- Le roi! s'ecria le duc. Quant a l'autre personnage, on le vit a
ces paroles s'ensevelir dans son manteau et demeurer immobile
apres s'etre d'abord decouvert la tete par respect.

-- Sire, dit le duc de Guise, je venais de rendre visite a ma
belle-soeur, madame de Conde.

-- Oui... et vous avez emmene avec vous un de vos gentilshommes,
lequel?

-- Sire, repondit le duc, Votre Majeste ne le connait pas.

-- Nous ferons connaissance, alors, dit le roi.

Et marchant droit a l'autre figure, il fit signe a un des deux
laquais d'approcher avec son flambeau.

-- Pardon, mon frere! dit le duc d'Anjou en decroisant son manteau
et s'inclinant avec un depit mal deguise.

-- Ah! ah! Henri, c'est vous! ... Mais non, ce n'est point
possible, je me trompe... Mon frere d'Anjou ne serait alle voir
personne avant de venir me voir moi-meme. Il n'ignore pas que pour
les princes du sang qui rentrent dans la capitale, il n'y a qu'une
porte a Paris: c'est le guichet du Louvre.

-- Pardonnez, Sire, dit le duc d'Anjou; je prie Votre Majeste
d'excuser mon inconsequence.

-- Oui-da! repondit le roi d'un ton moqueur; et que faisiez-vous
donc, mon frere, a l'hotel de Conde?

-- Eh! mais, dit le roi de Navarre de son air narquois, ce que
Votre Majeste disait tout a l'heure.

Et se penchant a l'oreille du roi, il termina sa phrase par un
grand eclat de rire.

-- Qu'est-ce donc?... demanda le duc de Guise avec hauteur, car,
comme tout le monde a la cour, il avait pris l'habitude de traiter
assez rudement ce pauvre roi de Navarre. Pourquoi n'irais-je pas
voir ma belle-soeur? M. le duc d'Alencon ne va-t-il pas voir la
sienne?

Henri rougit legerement.

-- Quelle belle-soeur? demanda Charles; je ne lui en connais pas
d'autre que la reine Elisabeth.

-- Pardon, Sire! C'etait sa soeur que j'aurais du dire, madame
Marguerite, que nous avons vue passer en venant ici il y a une
demi-heure dans sa litiere, accompagnee de deux muguets qui
trottaient chacun a une portiere.

-- Vraiment! ... dit Charles. Que repondez-vous a cela, Henri?

-- Que la reine de Navarre est bien libre d'aller ou elle veut,
mais je doute qu'elle soit sortie du Louvre.

-- Et moi, j'en suis sur, dit le duc de Guise.

-- Et moi aussi, fit le duc d'Anjou, a telle enseigne que la
litiere s'est arretee rue Cloche-Percee.

-- Il faut que votre belle-soeur, pas celle-ci, dit Henri en
montrant l'hotel de Conde, mais celle de la-bas, et il tourna son
doigt dans la direction de l'hotel de Guise, soit aussi de la
partie, car nous les avons laissees ensemble, et, comme vous le
savez, elles sont inseparables.

-- Je ne comprends pas ce que veut dire Votre Majeste, repondit le
duc de Guise.

-- Au contraire, dit le roi, rien de plus clair, et voila pourquoi
il y avait un muguet courant a chaque portiere.

-- Eh bien, dit le duc, s'il y a scandale de la part de la reine
et de la part de mes belles-soeurs, invoquons pour le faire cesser
la justice du roi.

-- Eh! pardieu, dit Henri, laissez la madames de Conde et de
Nevers. Le roi ne s'inquiete pas de sa soeur... et moi j'ai
confiance dans ma femme.

-- Non pas, non pas, dit Charles; je veux en avoir le coeur net;
mais faisons nos affaires nous-memes. La litiere s'est arretee rue
Cloche-Percee, dites-vous, mon cousin?

-- Oui, Sire.

-- Vous reconnaitriez l'endroit?

-- Oui, Sire.

-- Eh bien, allons-y; et s'il faut bruler la maison pour savoir
qui est dedans, on la brulera.

C'est avec ces dispositions, assez peu rassurantes pour la
tranquillite de ceux dont il est question, que les quatre
principaux seigneurs du monde chretien prirent le chemin de la rue
Saint-Antoine.

Les quatre princes arriverent rue Cloche-Percee; Charles, qui
voulait faire ses affaires en famille, renvoya les gentilshommes
de sa suite en leur disant de disposer du reste de leur nuit, mais
de se tenir pres de la Bastille a six heures du matin avec deux
chevaux.

Il n'y avait que trois maisons dans la rue Cloche-Percee; la
recherche etait d'autant moins difficile que deux ne firent aucun
refus d'ouvrir; c'etaient celles qui touchaient l'une a la rue
Saint-Antoine, l'autre a la rue du Roi-de-Sicile.

Quant a la troisieme, ce fut autre chose: c'etait celle qui etait
gardee par le concierge allemand, et le concierge allemand etait
peu traitable. Paris semblait destine a offrir cette nuit les plus
memorables exemples de fidelite domestique.

M. de Guise eut beau menacer dans le plus pur saxon, Henri d'Anjou
eut beau offrir une bourse pleine d'or, Charles eut beau aller
jusqu'a dire qu'il etait lieutenant du guet, le brave Allemand ne
tint compte ni de la declaration, ni de l'offre, ni des menaces.
Voyant que l'on insistait, et d'une maniere qui devenait
importune, il glissa entre les barres de fer l'extremite de
certaine arquebuse, demonstration dont ne firent que rire trois
des quatre visiteurs... Henri de Navarre se tenant a l'ecart,
comme si la chose eut ete sans interet pour lui... attendu que
l'arme, ne pouvant obliquer dans les barreaux, ne devait guere
etre dangereuse que pour un aveugle qui eut ete se placer en face.

Voyant qu'on ne pouvait intimider, corrompre ni flechir le
portier, le duc de Guise feignit de partir avec ses compagnons;
mais la retraite ne fut pas longue. Au coin de la rue Saint-
Antoine, le duc trouva ce qu'il cherchait: c'etait une de ces
pierres comme en remuaient, trois mille ans auparavant, Ajax,
Telamon et Diomede; il la chargea sur son epaule, et revint en
faisant signe a ses compagnons de le suivre. Juste en ce moment le
concierge, qui avait vu ceux qu'il prenait pour des malfaiteurs
s'eloigner, refermait la porte sans avoir encore eu le temps de
repousser les verrous. Le duc de Guise profita du moment:
veritable catapulte vivante, il lanca la pierre contre la porte.
La serrure vola, emportant la portion de la muraille dans laquelle
elle etait scellee. La porte s'ouvrit, renversant l'Allemand, qui
tomba en donnant, par un cri terrible, l'eveil a la garnison, qui,
sans ce cri, courait grand risque d'etre surprise.

Justement en ce moment-la meme, La Mole traduisait, avec
Marguerite, une idylle de Theocrite, et Coconnas buvait, sous
pretexte qu'il etait Grec aussi, force vin de Syracuse avec
Henriette.

La conversation scientifique et la conversation bachique furent
violemment interrompues.

Commencer par eteindre les bougies, ouvrir les fenetres, s'elancer
sur le balcon, distinguer quatre hommes dans les tenebres, leur
lancer sur la tete tous les projectiles qui leur tomberent sous la
main, faire un affreux bruit de coups de plat d'epee qui
n'atteignaient que le mur, tel fut l'exercice auquel se livrerent
immediatement La Mole et Coconnas. Charles, le plus acharne des
assaillants, recut une aiguiere d'argent sur l'epaule, le duc
d'Anjou un bassin contenant une compote d'orange et de cedrats, et
le duc de Guise un quartier de venaison.

Henri ne recut rien. Il questionnait tout bas le portier, que
M. de Guise avait attache a la porte, et qui repondait par son
eternel:

-- _Ich verstehe nicht._
_ _
Les femmes encourageaient les assieges et leur passaient des
projectiles qui se succedaient comme une grele.

-- Par la mort-diable! s'ecria Charles IX en recevant sur la tete
un tabouret qui lui fit rentrer son chapeau jusque sur le nez,
qu'on m'ouvre bien vite, ou je ferai tout pendre la-haut.

-- Mon frere! dit Marguerite bas a La Mole.

-- Le roi! dit celui-ci tout bas a Henriette.

-- Le roi! le roi! dit celle-ci a Coconnas, qui trainait un bahut
vers la fenetre, et qui tenait a exterminer le duc de Guise,
auquel, sans le connaitre, il avait particulierement affaire. Le
roi! je vous dis.

Coconnas lacha le bahut, regarda d'un air etonne.

-- Le roi? dit-il.

-- Oui, le roi.

-- Alors, en retraite.

-- Eh! justement La Mole et Marguerite sont deja partis! venez.

-- Par ou?

-- Venez, vous dis-je. Et le prenant par la main, Henriette
entraina Coconnas par la porte secrete qui donnait dans la maison
attenante; et tous quatre, apres avoir referme la porte derriere
eux, s'enfuirent par l'issue qui donnait rue Tizon.

-- Oh! oh! dit Charles, je crois que la garnison se rend.

On attendit quelques minutes; mais aucun bruit ne parvint
jusqu'aux assiegeants.

-- On prepare quelque ruse, dit le duc de Guise.

-- Ou plutot on a reconnu la voix de mon frere et l'on detale, dit
le duc d'Anjou.

-- Il faudra toujours bien qu'on passe par ici, dit Charles.

-- Oui, reprit le duc d'Anjou, si la maison n'a pas deux issues.

-- Cousin, dit le roi, reprenez votre pierre, et faites de l'autre
porte comme de celle-ci.

Le duc pensa qu'il etait inutile de recourir a de pareils moyens,
et comme il avait remarque que la seconde porte etait moins forte
que la premiere, il l'enfonca d'un simple coup de pied.

-- Les torches, les torches! dit le roi.

Les laquais s'approcherent. Elles etaient eteintes, mais ils
avaient sur eux tout ce qu'il fallait pour les rallumer. On fit de
la flamme. Charles IX en prit une et passa l'autre au duc d'Anjou.

Le duc de Guise marcha le premier, l'epee a la main.

Henri ferma la marche.

On arriva au premier etage.

Dans la salle a manger etait servi ou plutot desservi le souper,
car c'etait particulierement le souper qui avait fourni les
projectiles. Les candelabres etaient renverses, les meubles sens
dessus dessous, et tout ce qui n'etait pas vaisselle d'argent en
pieces.

On passa dans le salon. La pas plus de renseignements que dans la
premiere chambre sur l'identite des personnages. Des livres grecs
et latins, quelques instruments de musique, voila tout ce que l'on
trouva.

La chambre a coucher etait plus muette encore. Une veilleuse
brulait dans un globe d'albatre suspendu au plafond; mais on ne
paraissait pas meme etre entre dans cette chambre.

-- Il y a une seconde sortie, dit le roi.

-- C'est probable, dit le duc d'Anjou.

-- Mais ou est-elle? demanda le duc de Guise. On chercha de tous
cotes; on ne la trouva pas.

-- Ou est le concierge? demanda le roi.

-- Je l'ai attache a la grille, dit le duc de Guise.

-- Interrogez-le, cousin.

-- Il ne voudra pas repondre.

-- Bah! on lui fera un petit feu bien sec autour des jambes, dit
le roi en riant, et il faudra bien qu'il parle.

Henri regarda vivement par la fenetre.

-- Il n'y est plus, dit-il.

-- Qui l'a detache? demanda vivement le duc de Guise.

-- Mort-diable! s'ecria le roi, nous ne saurons rien encore.

-- En effet, dit Henri, vous voyez bien, Sire, que rien ne prouve
que ma femme et la belle-soeur de M. de Guise aient ete dans cette
maison.

-- C'est vrai, dit Charles. L'Ecriture nous apprend: il y a trois
choses qui ne laissent pas de traces: l'oiseau dans l'air, le
poisson dans l'eau, et la femme... non, je me trompe, l'homme
chez...

-- Ainsi, interrompit Henri, ce que nous avons de mieux a faire...

-- Oui, dit Charles, c'est de soigner, moi ma contusion; vous,
d'Anjou, d'essuyer votre sirop d'oranges, et vous, Guise, de faire
disparaitre votre graisse de sanglier.

Et la-dessus ils sortirent sans se donner la peine de refermer la
porte. Arrives a la rue Saint-Antoine:

-- Ou allez-vous, messieurs? dit le roi au duc d'Anjou et au duc
de Guise.

-- Sire, nous allons chez Nantouillet, qui nous attend a souper,
mon cousin de Lorraine et moi. Votre Majeste veut-elle venir avec
nous?

-- Non, merci; nous allons du cote oppose. Voulez-vous un de mes
porte-torches?

-- Nous vous rendons grace, Sire, dit vivement le duc d'Anjou.

-- Bon; il a peur que je ne le fasse espionner, souffla Charles a
l'oreille du roi de Navarre. Puis prenant ce dernier par-dessous
le bras:

-- Viens! Henriot, dit-il; je te donne a souper ce soir.

-- Nous ne rentrons donc pas au Louvre? demanda Henri.

-- Non, te dis-je, triple entete! viens avec moi, puisque je te
dis de venir; viens. Et il entraina Henri par la rue Geoffroy-
Lasnier.



V
Anagramme


Au milieu de la rue Geoffroy-Lasnier venait aboutir la rue
Garnier-sur-l'Eau, et au bout de la rue Garnier-sur-l'Eau
s'etendait a droite et a gauche la rue des Barres.

La, en faisant quelques pas vers la rue de la Mortellerie, on
trouvait a droite une petite maison isolee au milieu d'un jardin
clos de hautes murailles et auquel une porte pleine donnait seule
entree.

Charles tira une clef de sa poche, ouvrit la porte, qui ceda
aussitot, etant fermee seulement au pene; puis ayant fait passer
Henri et le laquais qui portait la torche, il referma la porte
derriere lui.

Une seule petite fenetre etait eclairee. Charles la montra du
doigt en souriant a Henri.

-- Sire, je ne comprends pas, dit celui-ci.

-- Tu vas comprendre, Henriot. Le roi de Navarre regarda Charles
avec etonnement. Sa voix, son visage avaient pris une expression
de douceur qui etait si loin du caractere habituel de sa
physionomie, que Henri ne le reconnaissait pas.

-- Henriot, lui dit le roi, je t'ai dit que lorsque je sortais du
Louvre, je sortais de l'enfer. Quand j'entre ici, j'entre dans le
paradis.

-- Sire, dit Henri, je suis heureux que Votre Majeste m'ait trouve
digne de me faire faire le voyage du ciel avec elle.

-- Le chemin en est etroit, dit le roi en s'engageant dans un
petit escalier, mais c'est pour que rien ne manque a la
comparaison.

-- Et quel est l'ange qui garde l'entree de votre Eden, Sire?

-- Tu vas voir, repondit Charles IX.

Et faisant signe a Henri de le suivre sans bruit, il poussa une
premiere porte, puis une seconde, et s'arreta sur le seuil.

-- Regarde, dit-il. Henri s'approcha et son regard demeura fixe
sur un des plus charmants tableaux qu'il eut vus. C'etait une
femme de dix-huit a dix-neuf ans a peu pres, dormant la tete posee
sur le pied du lit d'un enfant endormi dont elle tenait entre ses
deux mains les petits pieds rapproches de ses levres, tandis que
ses longs cheveux ondoyaient, epandus comme un flot d'or.

On eut dit un tableau de l'Albane representant la Vierge et
l'enfant Jesus.

-- Oh! Sire, dit le roi de Navarre, quelle est cette charmante
creature?

-- L'ange de mon paradis, Henriot, le seul qui m'aime pour moi.
Henri sourit.

-- Oui, pour moi, dit Charles, car elle m'a aime avant de savoir
que j'etais roi.

-- Et depuis qu'elle le sait?

-- Eh bien, depuis qu'elle le sait, dit Charles avec un soupir qui
prouvait que cette sanglante royaute lui etait lourde parfois,
depuis qu'elle le sait, elle m'aime encore; ainsi juge.

Le roi s'approcha tout doucement, et sur la joue en fleur de la
jeune femme, il posa un baiser aussi leger que celui d'une abeille
sur un lis.

Et cependant la jeune femme se reveilla.

-- Charles! murmura-t-elle en ouvrant les yeux.

-- Tu vois, dit le roi, elle m'appelle Charles. La reine dit Sire.

-- Oh! s'ecria la jeune femme, vous n'etes pas seul, mon roi.

-- Non, ma bonne Marie. J'ai voulu t'amener un autre roi plus
heureux que moi, car il n'a pas de couronne; plus malheureux que
moi, car il n'a pas une Marie Touchet. Dieu fait une compensation
a tout.

-- Sire, c'est le roi de Navarre? demanda Marie.

-- Lui-meme, mon enfant. Approche, Henriot.

Le roi de Navarre s'approcha. Charles lui prit la main droite.

-- Regarde cette main, Marie, dit-il; c'est la main d'un bon frere
et d'un loyal ami. Sans cette main, vois-tu...

-- Eh bien, Sire?

-- Eh bien, sans cette main, aujourd'hui, Marie, notre enfant
n'aurait plus de pere.

Marie jeta un cri, tomba a genoux, saisit la main de Henri et la
baisa.

-- Bien, Marie, bien, dit Charles.

-- Et qu'avez-vous fait pour le remercier, Sire?

-- Je lui ai rendu la pareille. Henri regarda Charles avec
etonnement.

-- Tu sauras un jour ce que je veux dire, Henriot. En attendant,
viens voir. Et il s'approcha du lit ou l'enfant dormait toujours.

-- Eh! dit-il, si ce gros garcon-la dormait au Louvre au lieu de
dormir ici, dans cette petite maison de la rue des Barres, cela
changerait bien des choses dans le present et peut-etre dans
l'avenir[3].

-- Sire, dit Marie, n'en deplaise a Votre Majeste, j'aime mieux
qu'il dorme ici, il dort mieux.

-- Ne troublons donc pas son sommeil, dit le roi; c'est si bon de
dormir quand on ne fait pas de reves!

-- Eh bien, Sire, fit Marie en etendant la main vers une des
portes qui donnaient dans cette chambre.

-- Oui, tu as raison, Marie, dit Charles IX; soupons.

-- Mon bien-aime Charles, dit Marie, vous direz au roi votre frere
de m'excuser, n'est-ce pas?

-- Et de quoi?

-- De ce que j'ai renvoye nos serviteurs. Sire, continua Marie en
s'adressant au roi de Navarre, vous saurez que Charles ne veut
etre servi que par moi.

-- Ventre-saint-gris! dit Henri, je le crois bien.

Les deux hommes passerent dans la salle a manger, tandis que la
mere, inquiete et soigneuse, couvrait d'une chaude etoffe le petit
Charles, qui, grace a son bon sommeil d'enfant que lui enviait son
pere, ne s'etait pas reveille.

Marie vint les rejoindre.

-- Il n'y a que deux couverts, dit le roi.

-- Permettez, dit Marie, que je serve Vos Majestes.

-- Allons, dit Charles, voila que tu me portes malheur, Henriot.

-- Comment, Sire?

-- N'entends-tu pas?

-- Pardon, Charles, pardon.

-- Je te pardonne. Mais place-toi la, pres de moi, entre nous
deux.

-- J'obeis, dit Marie.

Elle apporta un couvert, s'assit entre les deux rois et les
servit.

-- N'est-ce pas, Henriot, que c'est bon, dit Charles, d'avoir un
endroit au monde dans lequel on ose boire et manger sans avoir
besoin que personne fasse avant vous l'essai de vos vins et de vos
viandes?

-- Sire, dit Henri en souriant et en repondant par le sourire a
l'apprehension eternelle de son esprit, croyez que j'apprecie
votre bonheur plus que personne.

-- Aussi dis-lui bien, Henriot, que pour que nous demeurions ainsi
heureux, il ne faut pas qu'elle se mele de politique; il ne faut
pas surtout qu'elle fasse connaissance avec ma mere.

-- La reine Catherine aime en effet Votre Majeste avec tant de
passion, qu'elle pourrait etre jalouse de tout autre amour,
repondit Henri, trouvant, par un subterfuge, le moyen d'echapper a
la dangereuse confiance du roi.

-- Marie, dit le roi, je te presente un des hommes les plus fins
et les plus spirituels que je connaisse. A la cour, vois-tu, et ce
n'est pas peu dire, il a mis tout le monde dedans; moi seul ai vu
clair peut-etre, je ne dis pas dans son coeur, mais dans son
esprit.

-- Sire, dit Henri, je suis fache qu'en exagerant l'un comme vous
le faites, vous doutiez de l'autre.

-- Je n'exagere rien, Henriot, dit le roi; d'ailleurs, on te
connaitra un jour. Puis se retournant vers la jeune femme:

-- Il fait surtout les anagrammes a ravir. Dis-lui de faire celle
de ton nom et je reponds qu'il la fera.

-- Oh! que voulez-vous qu'on trouve dans le nom d'une pauvre fille
comme moi? quelle gracieuse pensee peut sortir de cet assemblage
de lettres avec lesquelles le hasard a ecrit Marie Touchet?

-- Oh! l'anagramme de ce nom, Sire, dit Henri, est trop facile, et
je n'ai pas eu grand merite a la trouver.

-- Ah! ah! c'est deja fait, dit Charles. Tu vois... Marie.

Henri tira de la poche de son pourpoint ses tablettes, en dechira
une page, et en dessous du nom:

_Marie Touchet,_
_ _
ecrivit:

_Je charme tout._
_ _
Puis il passa la feuille a la jeune femme.

-- En verite, s'ecria-t-elle, c'est impossible!

-- Qu'a-t-il trouve? demanda Charles.

-- Sire, je n'ose repeter, moi.

-- Sire, dit Henri, dans le nom de Marie Touchet, il y a, lettre
pour lettre, en faisant de l'I un J comme c'est l'habitude: _Je
charme tout._
_ _
-- En effet, s'ecria Charles, lettre pour lettre. Je veux que ce
soit ta devise, entends-tu, Marie! Jamais devise n'a ete mieux
meritee. Merci, Henriot. Marie, je te la donnerai ecrite en
diamants.

Le souper s'acheva; deux heures sonnerent a Notre-Dame.

-- Maintenant, dit Charles, en recompense de son compliment,
Marie, tu vas lui donner un fauteuil ou il puisse dormir jusqu'au
jour; bien loin de nous seulement, parce qu'il ronfle a faire
peur. Puis, si tu t'eveilles avant moi, tu me reveilleras, car
nous devons etre a six heures du matin a la Bastille. Bonsoir,
Henriot. Arrange-toi comme tu voudras. Mais, ajouta-t-il en
s'approchant du roi de Navarre et en lui posant la main sur
l'epaule, sur ta vie, entends-tu bien, Henri? sur ta vie, ne sors
pas d'ici sans moi, surtout pour retourner au Louvre.

Henri avait soupconne trop de choses dans ce qu'il n'avait pas
compris pour manquer a une telle recommandation.

Charles IX entra dans sa chambre, et Henri, le dur montagnard,
s'accommoda sur un fauteuil, ou bientot il justifia la precaution
qu'avait prise son beau-frere de l'eloigner de lui.

Le lendemain, au point du jour, il fut eveille par Charles. Comme
il etait reste tout habille, sa toilette ne fut pas longue. Le roi
etait heureux et souriant comme on ne le voyait jamais au Louvre.
Les heures qu'il passait dans cette petite maison de la rue des
Barres etaient ses heures de soleil.

Tous deux repasserent par la chambre a coucher. La jeune femme
dormait dans son lit; l'enfant dormait dans son berceau. Tous deux
souriaient en dormant.

Charles les regarda un instant avec une tendresse infinie. Puis se
tournant vers le roi de Navarre:

-- Henriot, lui dit-il, s'il t'arrivait jamais d'apprendre quel
service je t'ai rendu cette nuit, et qu'a moi il m'arrivat
malheur, souviens-toi de cet enfant qui repose dans son berceau.

Puis les embrassant tous deux au front, sans donner a Henri le
temps de l'interroger:

-- Au revoir, mes anges, dit-il. Et il sortit. Henri le suivit
tout pensif. Des chevaux tenus en main par des gentilshommes
auxquels Charles IX avait donne rendez-vous, les attendaient a la
Bastille. Charles fit signe a Henri de monter a cheval, se mit en
selle, sortit par le jardin de l'Arbalete, et suivit les
boulevards exterieurs.

-- Ou allons-nous? demanda Henri.

-- Nous allons, repondit Charles, voir si le duc d'Anjou est
revenu pour madame de Conde seule, et s'il y a dans ce coeur-la
autant d'ambition que d'amour, ce dont je doute fort.

Henri ne comprenait rien a l'explication: il suivit Charles sans
rien dire.

En arrivant au Marais, et comme a l'abri des palissades on
decouvrait tout ce qu'on appelait alors les faubourgs Saint-
Laurent, Charles montra a Henri, a travers la brume grisatre du
matin, des hommes enveloppes de grands manteaux et coiffes de
bonnets de fourrures qui s'avancaient a cheval, precedant un
fourgon pesamment charge. A mesure qu'ils avancaient, ces hommes
prenaient une forme precise, et l'on pouvait voir, a cheval comme
eux et causant avec eux, un autre homme vetu d'un long manteau
brun et le front ombrage d'un chapeau a la francaise.

-- Ah! ah! dit Charles en souriant, je m'en doutais.

-- Eh! Sire, dit Henri, je ne me trompe pas, ce cavalier au
manteau brun, c'est le duc d'Anjou.

-- Lui-meme, dit Charles IX. Range-toi un peu, Henriot, je desire
qu'il ne nous voie pas.

-- Mais, demanda Henri, les hommes aux manteaux grisatres et aux
bonnets fourres quels sont-ils? et dans ce chariot qu'y a-t-il?

-- Ces hommes, dit Charles, ce sont les ambassadeurs polonais, et
dans ce chariot il y a une couronne. Et maintenant, continua-t-il
en mettant son cheval au galop et en reprenant le chemin de la
porte du Temple, viens, Henriot, j'ai vu tout ce que je voulais
voir.



VI
La rentree au Louvre


Lorsque Catherine pensa que tout etait fini dans la chambre du roi
de Navarre, que les gardes morts etaient enleves, que Maurevel
etait transporte chez lui, que les tapis etaient laves, elle
congedia ses femmes, car il etait minuit a peu pres, et elle
essaya de dormir. Mais la secousse avait ete trop violente et la
deception trop forte. Ce Henri deteste, echappant eternellement a
ses embuches d'ordinaire mortelles, semblait protege par quelque
puissance invincible que Catherine s'obstinait a appeler hasard,
quoique au fond de son coeur une voix lui dit que le veritable nom
de cette puissance fut la destinee. Cette idee que le bruit de
cette nouvelle tentative, en se repandant dans le Louvre et hors
du Louvre, allait donner a Henri et aux huguenots une plus grande
confiance encore dans l'avenir, l'exasperait, et en ce moment, si
ce hasard contre lequel elle luttait si malheureusement lui eut
livre son ennemi, certes avec le petit poignard florentin qu'elle
portait a sa ceinture elle eut dejoue cette fatalite si favorable
au roi de Navarre.

Les heures de la nuit, ces heures si lentes a celui qui attend et
qui veille, sonnerent donc les unes apres les autres sans que
Catherine put fermer l'oeil. Tout un monde de projets nouveaux se
deroula pendant ces heures nocturnes dans son esprit plein de
visions. Enfin au point du jour elle se leva, s'habilla toute
seule et s'achemina vers l'appartement de Charles IX.

Les gardes, qui avaient l'habitude de la voir venir chez le roi a
toute heure du jour et de la nuit, la laisserent passer. Elle
traversa donc l'antichambre et atteignit le cabinet des Armes.
Mais la, elle trouva la nourrice de Charles qui veillait.

-- Mon fils? dit la reine.

-- Madame, il a defendu qu'on entrat dans sa chambre avant huit
heures.

-- Cette defense n'est pas pour moi, nourrice.

-- Elle est pour tout le monde, madame. Catherine sourit.

-- Oui, je sais bien, reprit la nourrice, je sais bien que nul ici
n'a le droit de faire obstacle a Votre Majeste; je la supplierai
donc d'ecouter la priere d'une pauvre femme et de ne pas aller
plus avant.

-- Nourrice, il faut que je parle a mon fils.

-- Madame, je n'ouvrirai la porte que sur un ordre formel de Votre
Majeste.

-- Ouvrez, nourrice, dit Catherine, je le veux! La nourrice, a
cette voix plus respectee et surtout plus redoutee au Louvre que
celle de Charles lui-meme, presenta la clef a Catherine, mais
Catherine n'en avait pas besoin. Elle tira de sa poche la clef qui
ouvrait la porte de son fils, et sous sa rapide pression la porte
ceda. La chambre etait vide, la couche de Charles etait intacte,
et son levrier Acteon, couche sur la peau d'ours etendue a la
descente de son lit, se leva et vint lecher les mains d'ivoire de
Catherine.

-- Ah! dit la reine en froncant le sourcil, il est sorti!
J'attendrai.

Et elle alla s'asseoir, pensive et sombrement recueillie, a la
fenetre qui donnait sur la cour du Louvre et de laquelle on
decouvrait le principal guichet.

Depuis deux heures elle etait la immobile et pale comme une statue
de marbre, lorsqu'elle apercut enfin rentrant au Louvre une troupe
de cavaliers a la tete desquels elle reconnut Charles et Henri de
Navarre.

Alors elle comprit tout, Charles, au lieu de discuter avec elle
sur l'arrestation de son beau-frere, l'avait emmene et sauve
ainsi.

-- Aveugle, aveugle, aveugle! murmura-t-elle. Et elle attendit. Un
instant apres des pas retentirent dans la chambre a cote, qui
etait le cabinet des Armes.

-- Mais, Sire, disait Henri, maintenant que nous voila rentres au
Louvre, dites-moi pourquoi vous m'en avez fait sortir et quel est
le service que vous m'avez rendu?

-- Non pas, non pas, Henriot, repondit Charles en riant. Un jour
tu le sauras peut-etre; mais pour le moment c'est un mystere.
Sache seulement que pour l'heure tu vas, selon toute probabilite,
me valoir une rude querelle avec ma mere.

En achevant ces mots, Charles souleva la tapisserie et se trouva
face a face avec Catherine. Derriere lui et par-dessus son epaule
apparaissait la tete pale et inquiete du Bearnais.

-- Ah! vous etes ici, madame! dit Charles IX en froncant le
sourcil.

-- Oui, mon fils, dit Catherine. J'ai a vous parler.

-- A moi?

-- A vous seul.

-- Allons, allons, dit Charles en se retournant vers son beau-
frere, puisqu'il n'y avait pas moyen d'y echapper, le plus tot est
le mieux.

-- Je vous laisse, Sire, dit Henri.

-- Oui, oui, laisse-nous, repondit Charles; et puisque tu es
catholique, Henriot, va entendre la messe a mon intention, moi je
reste au preche.

Henri salua et sortit. Charles IX alla au-devant des questions que
venait lui adresser sa mere.

-- Eh bien, madame, dit-il en essayant de tourner la chose au
rire; pardieu! vous m'attendez pour me gronder, n'est-ce pas? j'ai
fait manquer irreligieusement votre petit projet. Eh! mort d'un
diable! je ne pouvais pas cependant laisser arreter et conduire a
la Bastille l'homme qui venait de me sauver la vie. Je ne voulais
pas non plus me quereller avec vous; je suis bon fils. Et puis,
ajouta-t-il tout bas, le Bon Dieu punit les enfants qui se
querellent avec leur mere, temoin mon frere Francois II.
Pardonnez-moi donc franchement, et avouez ensuite que la
plaisanterie etait bonne.

-- Sire, dit Catherine, Votre majeste se trompe; il ne s'agit pas
d'une plaisanterie.

-- Si fait, si fait! et vous finirez par l'envisager ainsi, ou le
diable m'emporte!

-- Sire, vous avez par votre faute fait manquer tout un plan qui
devait nous amener a une grande decouverte.

-- Bah! un plan... Est-ce que vous etes embarrassee pour un plan
avorte, vous, ma mere? Vous en ferez vingt autres, et dans ceux-
la, eh bien, je vous promets de vous seconder.

-- Maintenant, me secondassiez-vous, il est trop tard, car il est
averti et il se tiendra sur ses gardes.

-- Voyons, fit le roi, venons au but. Qu'avez-vous contre Henriot?

-- J'ai contre lui qu'il conspire.

-- Oui, je comprends bien, c'est votre accusation eternelle; mais
tout le monde ne conspire-t-il pas peu ou prou dans cette
charmante residence royale qu'on appelle le Louvre?

-- Mais lui conspire plus que personne, et il est d'autant plus
dangereux que personne ne s'en doute.

-- Voyez-vous, le Lorenzino! dit Charles.

-- Ecoutez, dit Catherine s'assombrissant a ce nom qui lui
rappelait une des plus sanglantes catastrophes de l'histoire
florentine; ecoutez, il y a un moyen de me prouver que j'ai tort.

-- Et lequel, ma mere?

-- Demandez a Henri qui etait cette nuit dans sa chambre.

-- Dans sa chambre... cette nuit?

-- Oui. Et s'il vous le dit...

-- Eh bien?

-- Eh bien, je suis prete a avouer que je me trompais.

-- Mais si c'etait une femme cependant, nous ne pouvons pas
exiger...

-- Une femme?

-- Oui.

-- Une femme qui a tue deux de vos gardes et qui a blesse
mortellement peut-etre M. de Maurevel!

-- Oh! oh! dit le roi, cela devient serieux. Il y a eu du sang
repandu?

-- Trois hommes sont restes couches sur le plancher.

-- Et celui qui les a mis dans cet etat?

-- S'est sauve sain et sauf.

-- Par Gog et Magog! dit Charles, c'etait un brave, et vous avez
raison, ma mere, je veux le connaitre.

-- Eh bien, je vous le dis d'avance, vous ne le connaitrez pas, du
moins par Henri.

-- Mais par vous, ma mere? Cet homme n'a pas fui ainsi sans
laisser quelque indice, sans qu'on ait remarque quelque partie de
son habillement?

-- On n'a remarque que le manteau cerise fort elegant dans lequel
il etait enveloppe.

-- Ah! ah! un manteau cerise, dit Charles; je n'en connais qu'un a
la cour assez remarquable pour qu'il frappe ainsi les yeux.

-- Justement, dit Catherine.

-- Eh bien? demanda Charles.

-- Eh bien, dit Catherine, attendez-moi chez vous, mon fils, et je
vais voir si mes ordres ont ete executes.

Catherine sortit et Charles demeura seul, se promenant de long en
large avec distraction, sifflant un air de chasse, une main dans
son pourpoint et laissant pendre l'autre main, que lechait son
levrier chaque fois qu'il s'arretait.

Quant a Henri, il etait sorti de chez son beau-frere fort inquiet,
et, au lieu de suivre le corridor ordinaire, il avait pris le
petit escalier derobe dont plus d'une fois deja il a ete question
et qui conduisait au second etage. Mais a peine avait-il monte
quatre marches, qu'au premier tournant il apercut une ombre. Il
s'arreta en portant la main a son poignard. Aussitot il reconnut
une femme, et une charmante voix dont le timbre lui etait familier
lui dit en lui saisissant la main:

-- Dieu soit loue, Sire, vous voila sain et sauf. J'ai eu bien
peur pour vous; mais sans doute Dieu a exauce ma priere.

-- Qu'est-il donc arrive? dit Henri.

-- Vous le saurez en rentrant chez vous. Ne vous inquietez point
d'Orthon, je l'ai recueilli.

Et la jeune femme descendit rapidement, croisant Henri comme si
c'etait par hasard qu'elle l'eut rencontre sur l'escalier.

-- Voila qui est bizarre, se dit Henri; que s'est-il donc passe?
qu'est-il arrive a Orthon? La question malheureusement ne pouvait
etre entendue de madame de Sauve, car madame de Sauve etait deja
loin.

Au haut de l'escalier Henri vit tout a coup apparaitre une autre
ombre; mais celle-la c'etait celle d'un homme.

-- Chut! dit cet homme.

-- Ah! ah! c'est vous, Francois!

-- Ne m'appelez point par mon nom.

-- Que s'est-il donc passe?

-- Rentrez chez vous, et vous le saurez; puis ensuite glissez-vous
dans le corridor, regardez bien de tous cotes si personne ne vous
epie, entrez chez moi, la porte sera seulement poussee.

Et il disparut a son tour par l'escalier comme ces fantomes qui au
theatre s'abiment dans une trappe.

-- Ventre-saint-gris! murmura le Bearnais, l'enigme se continue;
mais puisque le mot est chez moi, allons-y, et nous verrons bien.

Cependant ce ne fut pas sans emotion que Henri continua son
chemin; il avait la sensibilite, cette superstition de la
jeunesse. Tout se refletait nettement sur cette ame a la surface
unie comme un miroir, et tout ce qu'il venait d'entendre lui
presageait un malheur.

Il arriva a la porte de son appartement et ecouta. Aucun bruit ne
s'y faisait entendre. D'ailleurs, puisque Charlotte lui avait dit
de rentrer chez lui, il etait evident qu'il n'avait rien a
craindre en y rentrant. Il jeta un coup d'oeil rapide autour de
l'antichambre; elle etait solitaire, mais rien ne lui indiquait
encore quelle chose s'etait passee.

-- En effet, dit-il, Orthon n'est point la. Et il passa dans la
seconde chambre. La tout fut explique. Malgre l'eau qu'on avait
jetee a flots, de larges taches rougeatres marbraient le plancher;
un meuble etait brise, les tentures du lit dechiquetees a coups
d'epee, un miroir de Venise etait brise par le choc d'une balle;
et une main sanglante appuyee contre la muraille, et qui avait
laisse sa terrible empreinte, annoncait que cette chambre muette
alors avait ete temoin d'une lutte mortelle.

Henri recueillit d'un oeil hagard tous ces differents details,
passa sa main sur son front moite de sueur, et murmura:

-- Ah! je comprends ce service que m'a rendu le roi; on est venu
pour m'assassiner... Et... -- Ah! de Mouy! qu'ont-ils fait de De
Mouy! Les miserables! ils l'auront tue!

Et, aussi presse d'apprendre des nouvelles que le duc d'Alencon
l'etait de lui en donner, Henri, apres avoir jete une derniere
fois un morne regard sur les objets qui l'entouraient, s'elanca
hors de la chambre, gagna le corridor, s'assura qu'il etait bien
solitaire, et poussant la porte entrebaillee, qu'il referma avec
soin derriere lui, il se precipita chez le duc d'Alencon.

Le duc l'attendait dans la premiere piece. Il prit vivement la
main de Henri, l'entraina en mettant un doigt sur sa bouche, dans
un petit cabinet en tourelle, completement isole, et par
consequent echappant par sa disposition a tout espionnage.

-- Ah! mon frere, lui dit-il, quelle horrible nuit!

-- Que s'est-il donc passe? demanda Henri.

-- On a voulu vous arreter.

-- Moi?

-- Oui, vous.

-- Et a quel propos?

-- Je ne sais. Ou etiez-vous?

-- Le roi m'avait emmene hier soir avec lui par la ville.

-- Alors il le savait, dit d'Alencon. Mais puisque vous n'etiez
pas chez vous, qui donc y etait?

-- Y avait-il donc quelqu'un chez moi? demanda Henri comme s'il
l'eut ignore.

-- Oui, un homme. Quand j'ai entendu le bruit, j'ai couru pour
vous porter secours; mais il etait trop tard.

-- L'homme etait arrete? demanda Henri avec anxiete.

-- Non, il s'etait sauve apres avoir blesse dangereusement
Maurevel et tue deux gardes.

-- Ah! brave de Mouy! s'ecria Henri.

-- C'etait donc de Mouy? dit vivement d'Alencon. Henri vit qu'il
avait fait une faute.

-- Du moins, je le presume, dit-il, car je lui avais donne rendez-
vous pour m'entendre avec lui de votre fuite, et lui dire que je
vous avais concede tous mes droits au trone de Navarre.

-- Alors, si la chose est sue, dit d'Alencon en palissant, nous
sommes perdus.

-- Oui, car Maurevel parlera.

-- Maurevel a recu un coup d'epee dans la gorge; et je m'en suis
informe au chirurgien qui l'a panse, de plus de huit jours il ne
pourra prononcer une seule parole.

-- Huit jours! c'est plus qu'il n'en faudra a de Mouy pour se
mettre en surete.

-- Apres cela, dit d'Alencon, ca peut etre un autre que
M. de Mouy.

-- Vous croyez? dit Henri.

-- Oui, cet homme a disparu tres vite, et l'on n'a vu que son
manteau cerise.

-- En effet, dit Henri, un manteau cerise est bon pour un dameret
et non pour un soldat. Jamais on ne soupconnera de Mouy sous un
manteau cerise.

-- Non. Si l'on soupconnait quelqu'un, dit d'Alencon, ce serait
plutot...

Il s'arreta.

-- Ce serait plutot M. de La Mole, dit Henri.

-- Certainement, puisque moi-meme, qui ai vu fuir cet homme, j'ai
doute un instant.

-- Vous avez doute! En effet, ce pourrait bien etre M. de La Mole.

-- Ne sait-il rien? demanda d'Alencon.

-- Rien absolument, du moins rien d'important.

-- Mon frere, dit le duc, maintenant je crois veritablement que
c'etait lui.

-- Diable! dit Henri, si c'est lui, cela va faire grand-peine a la
reine, qui lui porte interet.

-- Interet, dites-vous? demanda d'Alencon interdit.

-- Sans doute. Ne vous rappelez-vous pas, Francois, que c'est
votre soeur qui vous l'a recommande?

-- Si fait, dit le duc d'une voix sourde; aussi je voudrais lui
etre agreable, et la preuve c'est que, de peur que son manteau
rouge ne le compromit, je suis monte chez lui et je l'ai rapporte
chez moi.

-- Oh! oh! dit Henri, voila qui est doublement prudent; et
maintenant je ne parierais pas, mais je jurerais que c'etait lui.

-- Meme en justice? demanda Francois.

-- Ma foi, oui, repondit Henri. Il sera venu m'apporter quelque
message de la part de Marguerite.

-- Si j'etais sur d'etre appuye par votre temoignage, dit
d'Alencon, moi je l'accuserais presque.

-- Si vous accusiez, repondit Henri, vous comprenez, mon frere,
que je ne vous dementirais pas.

-- Mais la reine? dit d'Alencon.

-- Ah! oui, la reine.

-- Il faut savoir ce qu'elle fera.

-- Je me charge de la commission.

-- Peste, mon frere! elle aurait tort de nous dementir, car voila
une flambante reputation de vaillant faite a ce jeune homme, et
qui ne lui aura pas coute cher, car il l'aura achetee a credit. Il
est vrai qu'il pourra bien rembourser ensemble interet et capital.

-- Dame! que voulez-vous! dit Henri, dans ce bas monde on n'a rien
pour rien!

Et saluant d'Alencon de la main et du sourire, il passa avec
precaution sa tete dans le corridor; et s'etant assure qu'il n'y
avait personne aux ecoutes, il se glissa rapidement et disparut
dans l'escalier derobe qui conduisait chez Marguerite.

De son cote, la reine de Navarre n'etait guere plus tranquille que
son mari. L'expedition de la nuit dirigee contre elle et la
duchesse de Nevers par le roi, par le duc d'Anjou, par le duc de
Guise et par Henri, qu'elle avait reconnu, l'inquietait fort. Sans
doute, il n'y avait aucune preuve qui put la compromettre, le
concierge detache de sa grille par La Mole et Coconnas avait
affirme etre reste muet. Mais quatre seigneurs de la taille de
ceux a qui deux simples gentilshommes comme La Mole et Coconnas
avaient tenu tete, ne s'etaient pas deranges de leur chemin au
hasard et sans savoir pour qui ils se derangeaient. Marguerite
etait donc rentree au point du jour, apres avoir passe le reste de
la nuit chez la duchesse de Nevers. Elle s'etait couchee aussitot,
mais elle ne pouvait dormir, elle tressaillait au moindre bruit.

Ce fut au milieu de ces anxietes qu'elle entendit frapper a la
porte secrete, et qu'apres avoir fait reconnaitre le visiteur par
Gillonne, elle ordonna de laisser entrer.

Henri s'arreta a la porte: rien en lui n'annoncait le mari blesse.
Son sourire habituel errait sur ses levres fines, et aucun muscle
de son visage ne trahissait les terribles emotions a travers
lesquelles il venait de passer.

Il parut interroger de l'oeil Marguerite pour savoir si elle lui
permettrait de rester en tete-a-tete avec elle. Marguerite comprit
le regard de son mari et fit signe a Gillonne de s'eloigner.

-- Madame, dit alors Henri, je sais combien vous etes attachee a
vos amis, et j'ai bien peur de vous apporter une facheuse
nouvelle.

-- Laquelle, monsieur? demanda Marguerite.

-- Un de nos plus chers serviteurs se trouve en ce moment fort
compromis.

-- Lequel?

-- Ce cher comte de la Mole.

-- M. le comte de la Mole compromis! et a propos de quoi?

-- A propos de l'aventure de cette nuit. Marguerite, malgre sa
puissance sur elle-meme, ne put s'empecher de rougir. Enfin elle
fit un effort:

-- Quelle aventure? demanda-t-elle.

-- Comment! dit Henri, n'avez-vous point entendu tout ce bruit qui
s'est fait cette nuit au Louvre?

-- Non, monsieur.

-- Oh! je vous en felicite, madame, dit Henri avec une naivete
charmante, cela prouve que vous avez un bien excellent sommeil.

-- Eh bien, que s'est-il donc passe?

-- Il s'est passe que notre bonne mere avait donne l'ordre a
M. de Maurevel et a six de ses gardes de m'arreter.

-- Vous, monsieur! vous?

-- Oui, moi.

-- Et pour quelle raison?

-- Ah! qui peut dire les raisons d'un esprit profond comme l'est
celui de notre mere? Je les respecte, mais je ne les sais pas.

-- Et vous n'etiez pas chez vous?

-- Non, par hasard, c'est vrai. Vous avez devine cela, madame,
non, je n'etais pas chez moi. Hier au soir le roi m'a invite a
l'accompagner, mais si je n'etais pas chez moi, un autre y etait.

-- Et quel etait cet autre?

-- Il parait que c'etait le comte de la Mole.

-- Le comte de la Mole! dit Marguerite etonnee.

-- Tudieu! quel gaillard que ce petit Provencal, continua Henri.
Comprenez-vous qu'il a blesse Maurevel et tue deux gardes?

-- Blesse M. de Maurevel et tue deux gardes... impossible!

-- Comment! vous doutez de son courage, madame?

-- Non; mais je dis que M. de La Mole ne pouvait pas etre chez
vous.

-- Comment ne pouvait-il pas etre chez moi?

-- Mais parce que... parce que..., reprit Marguerite embarrassee,
parce qu'il etait ailleurs.

-- Ah! s'il peut prouver un alibi, reprit Henri, c'est autre
chose; il dira ou il etait, et tout sera fini.

-- Ou il etait? dit vivement Marguerite.

-- Sans doute... La journee ne se passera pas sans qu'il soit
arrete et interroge. Mais malheureusement, comme on a des
preuves...

-- Des preuves... lesquelles?...

-- L'homme qui a fait cette defense desesperee avait un manteau
rouge.

-- Mais il n'y a pas que M. de La Mole qui ait un manteau rouge...
je connais un autre homme encore.

-- Sans doute, et moi aussi... Mais voila ce qui arrivera: si ce
n'est pas M. de La Mole qui etait chez moi, ce sera cet autre
homme a manteau rouge comme lui. Or, cet autre homme vous savez
qui?

-- ciel!

-- Voila l'ecueil; vous l'avez vu comme moi, madame, et votre
emotion me le prouve. Causons donc maintenant comme deux personnes
qui parlent de la chose la plus recherchee du monde... d'un
trone... du bien le plus precieux... de la vie... De Mouy arrete
nous perd.

-- Oui, je comprends cela.

-- Tandis que M. de La Mole ne compromet personne; a moins que
vous ne le croyiez capable d'inventer quelque histoire, comme de
dire, par hasard, qu'il etait en partie avec des dames... que
sais-je... moi?

-- Monsieur, dit Marguerite, si vous ne craignez que cela, soyez
tranquille... il ne le dira point.

-- Comment! dit Henri, il se taira, sa mort dut-elle etre le prix
de son silence?

-- Il se taira, monsieur.

-- Vous en etes sure?

-- J'en reponds.

-- Alors tout est pour le mieux, dit Henri en se levant.

-- Vous vous retirez, monsieur? demanda vivement Marguerite.

-- Oh! mon Dieu, oui. Voila tout ce que j'avais a vous dire.

-- Et vous allez?...

-- Tacher de nous tirer tous du mauvais pas ou ce diable d'homme
au manteau rouge nous a mis.

-- Oh! mon Dieu, mon Dieu! pauvre jeune homme! s'ecria
douloureusement Marguerite en se tordant les mains.

-- En verite, dit Henri en se retirant, c'est un bien gentil
serviteur que ce cher M. de La Mole!



VII
La cordeliere de la reine mere


Charles etait entre riant et railleur chez lui; mais apres une
conversation de dix minutes avec sa mere, on eut dit que celle-ci
lui avait cede sa paleur et sa colere, tandis qu'elle avait repris
la joyeuse humeur de son fils.

-- M. de La Mole, disait Charles, M. de La Mole! ... il faut
appeler Henri et le duc d'Alencon. Henri, parce que ce jeune homme
etait huguenot; le duc d'Alencon, parce qu'il est a son service.

-- Appelez-les si vous voulez, mon fils, vous ne saurez rien.
Henri et Francois, j'en ai peur, son plus lies ensemble que ne
pourrait le faire croire l'apparence. Les interroger, c'est leur
donner des soupcons: mieux vaudrait, je crois, l'epreuve lente et
sure de quelques jours. Si vous laissez respirer les coupables,
mon fils, si vous laissez croire qu'ils ont echappe a votre
vigilance, enhardis, triomphants, ils vont vous fournir une
occasion meilleure de sevir; alors nous saurons tout.

Charles se promenait indecis, rongeant sa colere, comme un cheval
qui ronge son frein, et comprimant de sa main crispee son coeur
mordu par le soupcon.

-- Non, non, dit-il enfin, je n'attendrai pas. Vous ne savez pas
ce que c'est que d'attendre, escorte comme je le suis de fantomes.
D'ailleurs tous les jours ces muguets deviennent plus insolents:
cette nuit meme deux damoiseaux n'ont-ils pas ose nous tenir tete
et se rebeller contre nous?... Si M. de La Mole est innocent,
c'est bien; mais je ne suis pas fache de savoir ou etait M. de La
Mole cette nuit, tandis qu'on battait mes gardes au Louvre et
qu'on me battait, moi, rue Cloche-Percee. Qu'on m'aille donc
chercher le duc d'Alencon, puis Henri; je veux les interroger
separement. Quant a vous, vous pouvez rester, ma mere.

Catherine s'assit. Pour un esprit ferme comme le sien, tout
incident pouvait, courbe par sa main puissante, la conduire a son
but, bien qu'il parut s'en ecarter. De tout choc jaillit un bruit
ou une etincelle. Le bruit guide, l'etincelle eclaire.

Le duc d'Alencon entra: sa conversation avec Henri l'avait prepare
a l'entrevue, il etait donc assez calme.

Ses reponses furent des plus precises. Prevenu par sa mere de
demeurer chez lui, il ignorait completement les evenements de la
nuit. Seulement comme son appartement se trouvait donner sur le
meme corridor que celui du roi de Navarre, il avait d'abord cru
entendre un bruit comme celui d'une porte qu'on enfonce, puis des
imprecations, puis des coups de feu. Alors seulement il s'etait
hasarde a entrebailler sa porte, et avait vu fuir un homme en
manteau rouge.

Charles et sa mere echangerent un regard.

-- En manteau rouge? dit le roi.

-- En manteau rouge, reprit d'Alencon.

-- Et ce manteau rouge ne vous a donne soupcon sur personne?

D'Alencon rappela toute sa force pour mentir le plus naturellement
possible.

-- Au premier aspect, dit-il, je dois avouer a Votre Majeste que
j'avais cru reconnaitre le manteau incarnat d'un de mes
gentilshommes.

-- Et comment nommez-vous ce gentilhomme?

-- M. de La Mole.

-- Pourquoi M. de La Mole n'etait-il pas pres de vous comme son
devoir l'exigeait?

-- Je lui avais donne conge, dit le duc.

-- C'est bien; allez, dit Charles.

Le duc d'Alencon s'avanca vers la porte qui lui avait donne
passage pour entrer.

-- Non point par celle-la, dit Charles; par celle-ci. Et il lui
indiqua celle qui donnait chez sa nourrice. Charles ne voulait pas
que Francois et Henri se rencontrassent. Il ignorait qu'ils se
fussent vus un instant, que cet instant eut suffi pour que les
deux beaux-freres convinssent de leurs faits... Derriere
d'Alencon, et sur un signe de Charles, Henri entra a son tour.
Henri n'attendit pas que Charles l'interrogeat.

-- Sire, dit-il. Votre Majeste a bien fait de m'envoyer chercher,
car j'allais descendre pour lui demander justice. Charles fronca
le sourcil.

-- Oui, justice, dit Henri. Je commence par remercier Votre
Majeste de ce qu'elle m'a pris hier au soir avec elle; car en me
prenant avec elle, je sais maintenant qu'elle m'a sauve la vie;
mais qu'avais-je fait pour qu'on tentat sur moi un assassinat?

-- Ce n'etait point un assassinat, dit vivement Catherine, c'etait
une arrestation.

-- Eh bien, soit, dit Henri. Quel crime avais-je commis pour etre
arrete? Si je suis coupable, je le suis autant ce matin qu'hier
soir. Dites-moi mon crime, Sire.

Charles regarda sa mere assez embarrasse de la reponse qu'il avait
a faire.

-- Mon fils, dit Catherine, vous recevez des gens suspects.

-- Bien, dit Henri; et ces gens suspects me compromettent, n'est-
ce pas, madame?

-- Oui, Henri.

-- Nommez-les-moi, nommez-les-moi! Quels sont-ils? Confrontez-moi
avec eux!

-- En effet, dit Charles, Henriot a le droit de demander une
explication.

-- Et je la demande! reprit Henri, qui, sentant la superiorite de
sa position, en voulait tirer parti; je la demande a mon frere
Charles, a ma bonne mere Catherine. Depuis mon mariage avec
Marguerite, ne me suis-je pas conduit en bon epoux? qu'on le
demande a Marguerite; en bon catholique? qu'on le demande a mon
confesseur; en bon parent? qu'on le demande a tous ceux qui
assistaient a la chasse d'hier.

-- Oui, c'est vrai, Henriot, dit le roi; mais, que veux-tu? on
pretend que tu conspires.

-- Contre qui?

-- Contre moi.

-- Sire, si j'eusse conspire contre vous, je n'avais qu'a laisser
faire les evenements, quand votre cheval ayant la cuisse cassee ne
pouvait se relever, quand le sanglier furieux revenait sur Votre
Majeste.

-- Eh! mort-diable! ma mere, savez-vous qu'il a raison!

-- Mais enfin qui etait chez vous cette nuit?

-- Madame, dit Henri, dans un temps ou si peu osent repondre
d'eux-memes, je ne repondrai jamais des autres. J'ai quitte mon
appartement a sept heures du soir; a dix heures mon frere Charles
m'a emmene avec lui; je suis reste avec lui pendant toute la nuit.
Je ne pouvais pas a la fois etre avec Sa Majeste et savoir ce qui
se passait chez moi.

-- Mais, dit Catherine, il n'en est pas moins vrai qu'un homme a
vous a tue deux gardes de Sa Majeste et blesse M. de Maurevel.

-- Un homme a moi? dit Henri. Quel etait cet homme, madame? nommez
le...

-- Tout le monde accuse M. de La Mole.

-- M. de La Mole n'est point a moi, madame; M. de La Mole est a
M. d'Alencon, a qui il a ete recommande par votre fille.

-- Mais enfin, dit Charles, est-ce M. de La Mole qui etait chez
toi, Henriot?

-- Comment voulez-vous que je sache cela, Sire? Je ne dis pas oui,
je ne dis pas non... M. de La Mole est un fort gentil serviteur,
tout devoue a la reine de Navarre, et qui m'apporte souvent des
messages, soit de Marguerite a qui il est reconnaissant de l'avoir
recommande a M. le duc d'Alencon, soit de M. le duc lui-meme. Je
ne puis pas dire que ce ne soit pas M. de La Mole.

-- C'etait lui, dit Catherine; on a reconnu son manteau rouge.

-- M. de La Mole a donc un manteau rouge?

-- Oui.

-- Et l'homme qui a si bien arrange mes deux gardes et
M. de Maurevel...

-- Avait un manteau rouge? demanda Henri.

-- Justement, dit Charles.

-- Je n'ai rien a dire, reprit le Bearnais. Mais il me semble, en
ce cas, qu'au lieu de me faire venir, moi, qui n'etais point chez
moi, c'etait M. de La Mole, qui y etait, dites-vous, qu'il fallait
interroger. Seulement, dit Henri, je dois faire observer une chose
a Votre Majeste.

-- Laquelle?

-- Si c'etait moi qui, voyant un ordre signe de mon roi, me fusse
defendu au lieu d'obeir a cet ordre, je serais coupable et
meriterais toutes sortes de chatiments; mais ce n'est point moi,
c'est un inconnu que cet ordre ne concernait en rien: on a voulu
l'arreter injustement, il s'est defendu, trop bien defendu meme,
mais il etait dans son droit.

-- Cependant... murmura Catherine.

-- Madame, dit Henri, l'ordre portait-il de m'arreter?

-- Oui, dit Catherine, et c'est Sa Majeste elle-meme qui l'avait
signe.

-- Mais portait-il en outre d'arreter, si l'on ne me trouvait pas,
celui que l'on trouverait a ma place?

-- Non, dit Catherine.

-- Eh bien, reprit Henri, a moins qu'on ne prouve que je conspire
et que l'homme qui etait dans ma chambre conspire avec moi, cet
homme est innocent.

Puis, se retournant vers Charles IX:

-- Sire, continua Henri, je ne quitte pas le Louvre. Je suis meme
pret a me rendre, sur un simple mot de Votre Majeste, dans telle
prison d'Etat qu'il lui plaira de m'indiquer. Mais en attendant la
preuve du contraire, j'ai le droit de me dire et je me dirai le
tres fidele serviteur, sujet et frere de Votre Majeste.

Et avec une dignite qu'on ne lui avait point vue encore, Henri
salua Charles et se retira.

-- Bravo, Henriot! dit Charles quand le roi de Navarre fut sorti.

-- Bravo! parce qu'il nous a battus? dit Catherine.

-- Et pourquoi n'applaudirais-je pas? Quand nous faisons des armes
ensemble et qu'il me touche, est-ce que je ne dis pas bravo aussi?
Ma mere, vous avez tort de mepriser ce garcon-la comme vous le
faites.

-- Mon fils, dit Catherine en serrant la main de Charles IX, je ne
le meprise pas, je le crains.

-- Eh bien, vous avez tort, ma mere. Henriot est mon ami, et,
comme il l'a dit, s'il eut conspire contre moi, il n'eut eu qu'a
laisser faire le sanglier.

-- Oui, dit Catherine, pour que M. le duc d'Anjou, son ennemi
personnel, fut le roi de France?

-- Ma mere, n'importe le motif pour lequel Henriot m'a sauve la
vie; mais il y a un fait, c'est qu'il me l'a sauvee, et, mort de
tous les diables! je ne veux pas qu'on lui fasse de la peine.
Quant a M. de La Mole, eh bien, je vais m'entendre avec mon frere
d'Alencon, auquel il appartient.

C'etait un conge que Charles IX donnait a sa mere. Elle se retira
en essayant d'imprimer une certaine fixite a ses soupcons errants.

M. de La Mole, par son peu d'importance, ne repondait pas a ses
besoins.

En rentrant dans sa chambre, a son tour Catherine trouva
Marguerite qui l'attendait.

-- Ah! ah! dit-elle, c'est vous, ma fille; je vous ai envoye
chercher hier soir.

-- Je le sais, madame; mais j'etais sortie.

-- Et ce matin?

-- Ce matin, madame, je viens vous trouver pour dire a Votre
Majeste qu'elle va commettre une grande injustice.

-- Laquelle?

-- Vous allez faire arreter M. le comte de la Mole.

-- Vous vous trompez, ma fille, je ne fais arreter personne, c'est
le roi qui fait arreter, et non pas moi.

-- Ne jouons pas sur les mots, madame, quand les circonstances
sont graves. On va arreter M. de La Mole, n'est-ce pas?

-- C'est probable.

-- Comme accuse de s'etre trouve cette nuit dans la chambre du roi
de Navarre et d'avoir tue deux gardes et blesse M. de Maurevel?

-- C'est en effet le crime qu'on lui impute.

-- On le lui impute a tort, madame, dit Marguerite; M. de La Mole
n'est pas coupable.

-- M. de La Mole n'est pas coupable! dit Catherine en faisant un
soubresaut de joie et en devinant qu'il allait jaillir quelque
lueur de ce que Marguerite venait lui dire.

-- Non, reprit Marguerite, il n'est pas coupable, il ne peut pas
l'etre, car il n'etait pas chez le roi.

-- Et ou etait-il?

-- Chez moi, madame.

-- Chez vous!

-- Oui, chez moi. Catherine devait un regard foudroyant a cet aveu
d'une fille de France, mais elle se contenta de croiser ses mains
sur sa ceinture.

-- Et... dit-elle apres un moment de silence, si l'on arrete
M. de La Mole et qu'on l'interroge...

-- Il dira ou il etait et avec qui il etait, ma mere, repondit
Marguerite, quoiqu'elle fut sure du contraire.

-- Puisqu'il en est ainsi, vous avez raison, ma fille, il ne faut
pas qu'on arrete M. de La Mole.

Marguerite frissonna: il lui sembla qu'il y avait dans la maniere
dont sa mere prononcait ces paroles un sens mysterieux et
terrible: mais elle n'avait rien a dire, car ce qu'elle venait
demander lui etait accorde.

-- Mais alors, dit Catherine, si ce n'etait point M. de La Mole
qui etait chez le roi, c'etait un autre? Marguerite se tut.

-- Cet autre, le connaissez-vous, ma fille? dit Catherine.

-- Non, ma mere, dit Marguerite d'une voix mal assuree.

-- Voyons, ne soyez pas confiante a moitie.

-- Je vous repete, madame, que je ne le connais pas, repondit une
seconde fois Marguerite en palissant malgre elle.

-- Bien, bien, dit Catherine d'un air indifferent, on s'informera.
Allez, ma fille: tranquillisez-vous, votre mere veille sur votre
honneur.

Marguerite sourit.

-- Ah! murmura Catherine, on se ligue; Henri et Marguerite
s'entendent: pourvu que la femme soit muette, le mari est aveugle.
Ah! vous etes bien adroits, mes enfants, et vous vous croyez bien
forts; mais votre force est dans votre union, et je vous briserai
les uns apres les autres. D'ailleurs un jour viendra ou Maurevel
pourra parler ou ecrire, prononcer un nom ou former six lettres,
et ce jour-la on saura tout...

-- Oui, mais d'ici a ce jour-la le coupable sera en surete. Ce
qu'il y a de mieux, c'est de les desunir tout de suite.

Et en vertu de ce raisonnement, Catherine reprit le chemin des
appartements de son fils, qu'elle trouva en conference avec
d'Alencon.

-- Ah! ah! dit Charles IX en froncant le sourcil, c'est vous, ma
mere?

-- Pourquoi n'avez-vous pas dit _encore? _Le mot etait dans votre
pensee, Charles.

-- Ce qui est dans ma pensee n'appartient qu'a moi, madame, dit le
roi de ce ton brutal qu'il prenait quelquefois, meme pour parler a
Catherine. Que me voulez-vous? dites vite.

-- Eh bien, vous aviez raison, mon fils, dit Catherine a Charles;
et vous, d'Alencon, vous aviez tort.

-- En quoi, madame? demanderent les deux princes.

-- Ce n'est point M. de La Mole qui etait chez le roi de Navarre.

-- Ah! ah! dit Francois en palissant.

-- Et qui etait-ce donc? demanda Charles.

-- Nous ne le savons pas encore, mais nous le saurons quand
Maurevel pourra parler. Ainsi, laissons la cette affaire qui ne
peut tarder a s'eclaircir, et revenons a M. de La Mole.

-- Eh bien, M. de La Mole, que lui voulez-vous, ma mere, puisqu'il
n'etait pas chez le roi de Navarre?

-- Non, dit Catherine, il n'etait pas chez le roi, mais il etait
chez... la reine.

-- Chez la reine! dit Charles en partant d'un eclat de rire
nerveux.

-- Chez la reine! murmura d'Alencon en devenant pale comme un
cadavre.

-- Mais non, mais non, dit Charles, Guise m'a dit avoir rencontre
la litiere de Marguerite.

-- C'est cela, dit Catherine; elle a une maison en ville.

-- Rue Cloche-Percee! s'ecria le roi.

-- Oh! oh! c'est trop fort, dit d'Alencon en enfoncant ses ongles
dans les chairs de sa poitrine. Et me l'avoir recommande a moi-
meme!

-- Ah! mais j'y pense! dit le roi en s'arretant tout a coup, c'est
lui alors qui s'est defendu cette nuit contre nous et qui m'a jete
une aiguiere d'argent sur la tete, le miserable!

-- Oh! oui, repeta Francois, le miserable!

-- Vous avez raison, mes enfants, dit Catherine sans avoir l'air
de comprendre le sentiment qui faisait parler chacun de ses deux
fils. Vous avez raison, car une seule indiscretion de ce
gentilhomme peut causer un scandale horrible; perdre une fille de
France! il ne faut qu'un moment d'ivresse pour cela.

-- Ou de vanite, dit Francois.

-- Sans doute, sans doute, dit Charles; mais nous ne pouvons
cependant deferer la cause a des juges, a moins que Henriot ne
consente a se porter plaignant.

-- Mon fils, dit Catherine en posant la main sur l'epaule de
Charles et en l'appuyant d'une facon assez significative pour
appeler toute l'attention du roi sur ce qu'elle allait proposer,
ecoutez bien ce que je vous dis: Il y a crime et il peut y avoir
scandale. Mais ce n'est pas avec des juges et des bourreaux qu'on
punit ces sortes de delits a la majeste royale. Si vous etiez de
simples gentilshommes, je n'aurais rien a vous apprendre, car vous
etes braves tous deux; mais vous etes princes, vous ne pouvez
croiser votre epee contre celle d'un hobereau: avisez a vous
venger en princes.

-- Mort de tous les diables! dit Charles, vous avez raison, ma
mere, et j'y vais rever.

-- Je vous y aiderai, mon frere, s'ecria Francois.

-- Et moi, dit Catherine en detachant la cordeliere de soie noire
qui faisait trois fois le tour de sa taille, et dont chaque bout,
termine par un gland, retombait jusqu'aux genoux, je me retire,
mais je vous laisse ceci pour me representer.

Et elle jeta la cordeliere aux pieds des deux princes.

-- Ah! ah! dit Charles, je comprends.

-- Cette cordeliere... fit d'Alencon en la ramassant.

-- C'est la punition et le silence, dit Catherine victorieuse;
seulement, ajouta-t-elle, il n'y aurait pas de mal a mettre Henri
dans tout cela.

Et elle sortit.

-- Pardieu! dit d'Alencon, rien de plus facile, et quand Henri
saura que sa femme le trahit... Ainsi, ajouta-t-il en se tournant
vers le roi, vous avez adopte l'avis de notre mere?

-- De point en point, dit Charles, ne se doutant point qu'il
enfoncait mille poignards dans le coeur de d'Alencon. Cela
contrariera Marguerite, mais cela rejouira Henriot.

Puis, appelant un officier de ses gardes, il ordonna que l'on fit
descendre Henri; mais se ravisant:

-- Non, non, dit-il, je vais le trouver moi-meme. Toi, d'Alencon,
previens d'Anjou et Guise.

Et sortant de son appartement, il prit le petit escalier tournant
par lequel on montait au second, et qui aboutissait a la porte de
Henri.



VIII
Projets de vengeance


Henri avait profite du moment de repit que lui donnait
l'interrogatoire si bien soutenu par lui pour courir chez madame
de Sauve. Il y avait trouve Orthon completement revenu de son
evanouissement; mais Orthon n'avait pu rien lui dire, si ce
n'etait que des hommes avaient fait irruption chez lui, et que le
chef de ces hommes l'avait frappe d'un coup de pommeau d'epee qui
l'avait etourdi. Quant a Orthon, on ne s'en etait pas inquiete.
Catherine l'avait vu evanoui et l'avait cru mort.

Et comme il etait revenu a lui dans l'intervalle du depart de la
reine mere, a l'arrivee du capitaine des gardes charge de deblayer
la place, il s'etait refugie chez madame de Sauve.

Henri pria Charlotte de garder le jeune homme jusqu'a ce qu'il eut
des nouvelles de De Mouy, qui, du lieu ou il s'etait retire, ne
pouvait manquer de lui ecrire. Alors il enverrait Orthon porter sa
reponse a de Mouy, et, au lieu d'un homme devoue, il pouvait alors
compter sur deux.

Ce plan arrete, il etait revenu chez lui et philosophait en se
promenant de long en large, lorsque tout a coup la porte s'ouvrit
et le roi parut.

-- Votre Majeste! s'ecria Henri en s'elancant au-devant du roi.

-- Moi-meme... En verite, Henriot, tu es un excellent garcon, et
je sens que je t'aime de plus en plus.

-- Sire, dit Henri, Votre Majeste me comble.

-- Tu n'as qu'un tort, Henriot.

-- Lequel? celui que Votre Majeste m'a deja reproche plusieurs
fois, dit Henri, de preferer la chasse a courre a la chasse au
vol?

-- Non, non, je ne parle pas de celui-la, Henriot, je parle d'un
autre.

-- Que Votre Majeste s'explique, dit Henri, qui vit au sourire de
Charles que le roi etait de bonne humeur, et je tacherai de me
corriger.

-- C'est, ayant de bons yeux comme tu les as, de ne pas voir plus
clair que tu ne vois.

-- Bah! dit Henri, est-ce que, sans m'en douter, je serais myope,
Sire?

-- Pis que cela, Henriot, pis que cela, tu es aveugle.

-- Ah! vraiment, dit le Bearnais; mais ne serait-ce pas quand je
ferme les yeux que ce malheur-la m'arrive?

-- Oui-da! dit Charles, tu en es bien capable. En tout cas, je
vais te les ouvrir, moi.

-- Dieu dit: Que la lumiere soit, et la lumiere fut. Votre Majeste
est le representant de Dieu en ce monde; elle peut donc faire sur
la terre ce que Dieu fait au ciel: j'ecoute.

-- Quand Guise a dit hier soir que ta femme venait de passer,
escortee d'un dameret, tu n'as pas voulu le croire!

-- Sire, dit Henri, comment croire que la soeur de Votre Majeste
commette une pareille imprudence?

-- Quand il t'a dit que ta femme etait allee rue Cloche-Percee, tu
n'as pas voulu le croire non plus!

-- Comment supposer, Sire, qu'une fille de France risque
publiquement sa reputation?

-- Quand nous avons assiege la maison de la rue Cloche-Percee, et
que j'ai recu, moi, une aiguiere d'argent sur l'epaule, d'Anjou
une compote d'oranges sur la tete, et de Guise un jambon de
sanglier par la figure, tu as vu deux femmes et deux hommes?

-- Je n'ai rien vu, Sire. Votre Majeste doit se rappeler que
j'interrogeais le concierge.

-- Oui; mais, corboeuf! j'ai vu, moi!

-- Ah! si Votre Majeste a vu, c'est autre chose.

-- C'est-a-dire j'ai vu deux hommes et deux femmes. Eh bien, je
sais maintenant, a n'en pas douter, qu'une de ces deux femmes
etait Margot, et qu'un de ces deux hommes etait M. de La Mole.

-- Eh mais! dit Henri, si M. de La Mole etait rue Cloche-Percee,
il n'etait pas ici.

-- Non, dit Charles, non, il n'etait pas ici. Mais il n'est plus
question de la personne qui etait ici, on la connaitra quand cet
imbecile de Maurevel pourra parler ou ecrire. Il est question que
Margot te trompe.

-- Bah! dit Henri, ne croyez donc pas des medisances.

-- Quand je te disais que tu es plus que myope, que tu es aveugle,
mort-diable! veux-tu me croire une fois, entete? Je te dis que
Margot te trompe, que nous etranglerons ce soir l'objet de ses
affections.

Henri fit un bond de surprise et regarda son beau-frere d'un air
stupefait.

-- Tu n'en es pas fache, Henri, au fond, avoue cela. Margot va
bien crier comme cent mille corneilles; mais, ma foi, tant pis. Je
ne veux pas qu'on te rende malheureux, moi. Que Conde soit trompe
par le duc d'Anjou, je m'en bats l'oeil, Conde est mon ennemi;
mais toi, tu es mon frere, tu es plus que mon frere, tu es mon
ami.

-- Mais, Sire...

-- Et je ne veux pas qu'on te moleste, je ne veux pas qu'on te
berne; il y a assez longtemps que tu sers de quintaine a tous ces
godelureaux qui arrivent de province pour ramasser nos miettes et
courtiser nos femmes; qu'ils y viennent, ou plutot qu'ils y
reviennent, corboeuf! On t'a trompe, Henriot, cela peut arriver a
tout le monde; mais tu auras, je te jure, une eclatante
satisfaction, et l'on dira demain: Mille noms d'un diable! il
parait que le roi Charles aime son frere Henriot, car cette nuit
il a drolement fait tirer la langue a M. de La Mole.

-- Voyons, Sire, dit Henri, est-ce veritablement une chose bien
arretee?

-- Arretee, resolue, decidee; le muguet n'aura pas a se plaindre.
Nous faisons l'expedition entre moi, d'Anjou, d'Alencon et Guise:
un roi, deux fils de France et un prince souverain sans te
compter.

-- Comment, sans me compter?

-- Oui, tu en seras, toi.

-- Moi?

-- Oui, toi; dague-moi ce gaillard-la d'une facon royale tandis
que nous l'etranglerons.

-- Sire, dit Henri, votre bonte me confond; mais comment savez-
vous?

-- Eh! corne du diable! il parait que le drole s'en est vante. Il
va tantot chez elle au Louvre, tantot rue Cloche-Percee. Ils font
des vers ensemble; je voudrais bien voir des vers de ce muguet-la;
des pastorales; ils causent de Bion et de Moschus, ils font
alterner Daphnis et Corydon. Ah ca, prends moi une bonne
misericorde, au moins!

-- Sire, dit Henri, en y reflechissant...

-- Quoi?

-- Votre Majeste comprendra que je ne puis me trouver a une
pareille expedition. Etre la en personne serait inconvenant, ce me
semble. Je suis trop interesse a la chose pour que mon
intervention ne soit pas traitee de ferocite. Votre Majeste venge
l'honneur de sa soeur sur un fat qui s'est vante en calomniant ma
femme, rien n'est plus simple, et Marguerite, que je maintiens
innocente, Sire, n'est pas deshonoree pour cela: mais si je suis
de la partie, c'est autre chose; ma cooperation fait d'un acte de
justice un acte de vengeance. Ce n'est plus une execution, c'est
un assassinat; ma femme n'est plus calomniee, elle est coupable.

-- Mordieu! Henri, tu parles d'or, et je le disais tout a l'heure
encore a ma mere, tu as de l'esprit comme un demon.

Et Charles regarda complaisamment son beau-frere, qui s'inclina
pour repondre au compliment.

-- Neanmoins, ajouta Charles, tu es content qu'on te debarrasse de
ce muguet?

-- Tout ce que fait Votre Majeste est bien fait, repondit le roi
de Navarre.

-- C'est bien, c'est bien alors, laisse-moi donc faire ta besogne;
sois tranquille, elle n'en sera pas plus mal faite.

-- Je m'en rapporte a vous, Sire, dit Henri.

-- Seulement a quelle heure va-t-il ordinairement chez ta femme?

-- Mais vers les neuf heures du soir.

-- Et il en sort?

-- Avant que je n'y arrive, car je ne l'y trouve jamais.

-- Vers...

-- Vers les onze heures.

-- Bon; descends ce soir a minuit, la chose sera faite. Et Charles
ayant cordialement serre la main a Henri, et lui ayant renouvele
ses promesses d'amitie, sortit en sifflant son air de chasse
favori.

-- Ventre-saint-gris! dit le Bearnais en suivant Charles des yeux,
je suis bien trompe si toute cette diablerie ne sort pas encore de
chez la reine mere. En verite elle ne sait qu'inventer pour nous
brouiller, ma femme et moi; un si joli menage!

Et Henri se mit a rire comme il riait quand personne ne pouvait le
voir ni l'entendre.

Vers les sept heures du soir de la meme journee ou tous ces
evenements s'etaient passes, un beau jeune homme, qui venait de
prendre un bain, s'epilait et se promenait avec complaisance,
fredonnant une petite chanson devant une glace dans une chambre du
Louvre.

A cote de lui dormait ou plutot se detirait sur un lit un autre
jeune homme.

L'un etait notre ami La Mole, dont on s'etait si fort occupe dans
la journee, et dont on s'occupait encore peut-etre davantage sans
qu'il le soupconnat, et l'autre son compagnon Coconnas.

En effet, tout ce grand orage avait passe autour de lui sans qu'il
eut entendu gronder la foudre, sans qu'il eut vu briller les
eclairs. Rentre a trois heures du matin, il etait reste couche
jusqu'a trois heures du soir, moitie dormant, moitie revant,
batissant des chateaux sur ce sable mouvant qu'on appelle
l'avenir; puis il s'etait leve, avait ete passer une heure chez
les baigneurs a la mode, etait alle diner chez maitre La Huriere,
et, de retour au Louvre, il achevait sa toilette pour aller faire
sa visite ordinaire a la reine.

-- Et tu dis donc que tu as dine, toi? lui demanda Coconnas en
baillant.

-- Ma foi, oui, et de grand appetit.

-- Pourquoi ne m'as-tu pas emmene avec toi, egoiste?

-- Ma foi, tu dormais si fort que je n'ai pas voulu te reveiller.
Mais, sais-tu? tu souperas au lieu de diner. Surtout n'oublie pas
de demander a maitre La Huriere de ce petit vin d'Anjou qui lui
est arrive ces jours-ci.

-- Il est bon?

-- Demandes-en, je ne te dis que cela.

-- Et toi, ou vas-tu?

-- Moi, dit La Mole, etonne que son ami lui fit meme cette
question, ou je vais? faire ma cour a la reine.

-- Tiens, au fait, dit Coconnas, si j'allais diner a notre petite
maison de la rue Cloche-Percee, je dinerais des reliefs d'hier, et
il y a un certain vin d'Alicante qui est restaurant.

-- Cela serait imprudent, Annibal, mon ami, apres ce qui s'est
passe cette nuit. D'ailleurs ne nous a-t-on pas fait donner notre
parole que nous n'y retournerions pas seuls? Passe-moi donc mon
manteau.

-- C'est ma foi vrai, dit Coconnas; je l'avais oublie. Mais ou
diable est-il donc ton manteau?... Ah! le voila.

-- Non, tu me passes le noir, et c'est le rouge que je te demande.
La reine m'aime mieux avec celui-la.

-- Ah! ma foi, dit Coconnas apres avoir regarde de tous cotes,
cherche-le toi-meme, je ne le trouve pas.

-- Comment, dit La Mole, tu ne le trouves pas? mais ou donc est-
il?

-- Tu l'auras vendu...

-- Pour quoi faire? il me reste encore six ecus.

-- Alors, mets le mien.

-- Ah! oui... un manteau jaune avec un pourpoint vert, j'aurais
l'air d'un papegeai.

-- Par ma foi tu es trop difficile. Arrange-toi comme tu voudras,
alors.

En ce moment, et comme apres avoir tout mis sens dessus dessous La
Mole commencait a se repandre en invectives contre les voleurs qui
se glissaient jusque dans le Louvre, un page du duc d'Alencon
parut avec le precieux manteau tant demande.

-- Ah! s'ecria La Mole, le voila, enfin!

-- Votre manteau, monsieur?... dit le page. Oui, Monseigneur
l'avait fait prendre chez vous pour s'eclaircir a propos d'un pari
qu'il avait fait sur la nuance.

-- Oh! dit La Mole, je ne le demandais que parce que je veux
sortir, mais si Son Altesse desire le garder encore...

-- Non, monsieur le comte, c'est fini. Le page sortit; La Mole
agrafa son mant