The Project Gutenberg EBook of Histoire de la Revolution francaise, IX.
by Adolphe Thiers

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Title: Histoire de la Revolution francaise, IX.

Author: Adolphe Thiers

Release Date: May 4, 2004 [EBook #12258]

Language: French

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HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE


PAR M.A. THIERS DE L'ACADEMIE FRANCAISE

NEUVIEME EDITION

TOME NEUVIEME






HISTOIRE DE LA REVOLUTION FRANCAISE.

DIRECTOIRE.


CHAPITRE VII.

SITUATION DU GOUVERNEMENT DANS L'HIVER DE L'AN V (l797).--CARACTERES ET
DIVISIONS DES CINQ DIRECTEURS, BARRAS, CARNOT, REWBELL, LETOURNEUR
ET LAREVELLIERE-LEPAUX.--ETAT DE L'OPINION PUBLIQUE. CLUB DE
CLICHY.--INTRIGUES DE LA FACTION ROYALISTE. COMPLOT DECOUVERT DE
BROTTIER, LAVILLE-HEURNOIS ET DUVERNE DE PRESLE.--ELECTIONS DE L'AN
V.--COUP D'OEIL SUR LA SITUATION DES PUISSANCES ETRANGERES A L'OUVERTURE
DE LA CAMPAGNE DE 1797.


Les dernieres victoires de Rivoli et de la Favorite, la prise de
Mantoue, avaient rendu a la France toute sa superiorite. Le directoire,
toujours aussi vivement injurie, inspirait la plus grande crainte aux
puissances. _La moitie de l'Europe_, ecrivait Mallet-Dupan[1], _est aux
genoux de ce divan, et marchande l'honneur de devenir son tributaire._

[Note 1: Correspondance secrete avec le gouvernement de Venise.]

Ces quinze mois d'un regne ferme et brillant avaient consolide les cinq
directeurs au pouvoir, mais y avaient developpe aussi leurs passions et
leurs caracteres. Les hommes ne peuvent pas vivre longtemps ensemble
sans eprouver bientot du penchant ou de la repugnance les uns pour les
autres, et sans se grouper conformement a leurs inclinations. Carnot,
Barras, Rewbell, Larevelliere-Lepaux, Letourneur, formaient deja des
groupes differens. Carnot etait systematique, opiniatre et orgueilleux.
Il manquait entierement de cette qualite qui donne a l'esprit l'etendue
et la justesse, au caractere la facilite. Il etait penetrant,
approfondissait bien le sujet qu'il examinait; mais une fois engage
dans une erreur il n'en revenait pas. Il etait probe, courageux, tres
applique au travail, mais ne pardonnait jamais ou un tort, ou une
blessure faite a son amour-propre; il etait spirituel et original,
ce qui est assez ordinaire chez les hommes concentres en eux-memes.
Autrefois il s'etait brouille avec les membres du comite de salut
public, car il etait impossible que son orgueil sympathisat avec celui
de Robespierre et de Saint-Just, et que son grand courage flechit devant
leur despotisme. Aujourd'hui la meme chose ne pouvait manquer de lui
arriver au directoire. Independamment des occasions qu'il avait de se
heurter avec ses collegues, en s'occupant en commun d'une tache aussi
difficile que celle du gouvernement, et qui provoque si naturellement
la diversite des avis, il nourrissait d'anciens ressentimens,
particulierement contre Barras. Tous ses penchans d'homme severe,
probe et laborieux, l'eloignaient de ce collegue prodigue, debauche
et paresseux; mais il detestait surtout en lui le chef de ces
thermidoriens, amis et vengeurs de Danton, et persecuteurs de la vieille
Montagne. Carnot, qui etait l'un des principaux auteurs de la mort de
Danton, et qui avait failli plus tard devenir victime des persecutions
dirigees contre les montagnards, ne pouvait pardonner aux thermidoriens:
aussi nourrissait-il contre Barras une haine profonde.

Barras avait servi autrefois dans les Indes; il y avait montre le
courage d'un soldat. Il etait propre, dans les troubles, a monter a
cheval, et, comme on a vu, il avait gagne de cette maniere sa place au
directoire. Aussi, dans toutes les occasions difficiles, parlait-il de
monter encore a cheval et de sabrer les ennemis de la republique. Il
etait grand et beau de sa personne; mais son regard avait quelque chose
de sombre et de sinistre, qui etait peu d'accord avec son caractere,
plus emporte que mechant. Quoique nourri dans un rang eleve, il n'avait
rien de distingue dans les manieres. Elles etaient brusques, hardies et
communes. Il avait une justesse et une penetration d'esprit qui,
avec l'etude et le travail, auraient pu devenir des facultes tres
distinguees; mais paresseux et ignorant, il savait tout au plus ce qu'on
apprend dans une vie assez orageuse, et il laissait percer dans les
choses qu'il etait appele a juger tous les jours, assez de sens pour
faire regretter une education plus soignee. Du reste, dissolu et
cynique, violent et faux comme les meridionaux qui savent cacher la
duplicite sous la brusquerie; republicain par sentiment et par position,
mais homme sans foi, recevant chez lui les plus violens revolutionnaires
des faubourgs et tous les emigres rentres en France, plaisant aux
uns par sa violence triviale, convenant aux autres par son esprit
d'intrigue, il etait en realite chaud patriote, et en secret il donnait
des esperances a tous les partis. A lui seul il representait le parti
Danton tout entier, au genie pres du chef, qui n'avait pas passe dans
ses successeurs.

Rewbell, ancien avocat a Colmar, avait contracte au barreau et dans
nos differentes assemblees une grande experience dans le maniement des
affaires. A la penetration, au discernement les plus rares, il joignait
une instruction etendue, une memoire fort vaste, une rare opiniatrete
au travail. Ces qualites en faisaient un homme precieux a la tete
de l'etat. Il discutait parfaitement les affaires, quoique un peu
argutieux, par un reste des habitudes du barreau. Il joignait a une
assez belle figure l'habitude du monde; mais il etait rude et blessant
par la vivacite et l'aprete de son langage. Malgre les calomnies des
contre-revolutionnaires et des fripons, il etait d'une extreme probite.
Malheureusement il n'etait pas sans un peu d'avarice; il aimait a
employer sa fortune personnelle d'une maniere avantageuse, ce qui lui
faisait rechercher les gens d'affaires, et ce qui fournissait de facheux
pretextes a la calomnie. Il soignait beaucoup la partie des relations
exterieures, et il portait aux interets de la France un tel attachement,
qu'il eut ete volontiers injuste a l'egard des nations etrangeres.
Republicain chaud, sincere et ferme, il appartenait originairement a la
partie moderee de la convention, et il eprouvait un egal eloignement
pour Carnot et Barras, l'un comme montagnard, l'autre comme dantonien.
Ainsi Carnot, Barras, Rewbell, issus tous trois de partis contraires,
se detestaient reciproquement; ainsi les haines contractees pendant
une longue et cruelle lutte, ne s'etaient pas effacees sous le regime
constitutionnel; ainsi les coeurs ne s'etaient pas meles, comme des
fleuves qui se reunissent sans confondre leurs eaux. Cependant, tout
en se detestant, ces trois hommes contenaient leurs ressentimens, et
travaillaient avec accord a l'oeuvre commune.

Restaient Larevelliere-Lepaux et Letourneur, qui n'avaient de haine pour
personne. Letourneur, bon homme, vaniteux, mais d'une vanite facile et
peu importune, qui se contentait des marques exterieures du pouvoir,
et des hommages des sentinelles, Letourneur avait pour Carnot une
respectueuse soumission. Il etait prompt a donner son avis, mais aussi
prompt a le retirer, des qu'on lui prouvait qu'il avait tort, ou des que
Carnot parlait. Sa voix dans toutes les occasions appartenait a Carnot.

Larevelliere, le plus honnete et le meilleur des hommes, joignait a une
grande variete de connaissances un esprit juste et observateur. Il etait
applique, et capable de donner de sages avis sur tous les sujets; il en
donna d'excellens dans des occasions importantes. Mais il etait souvent
entraine par les illusions, ou arrete par les scrupules d'un coeur pur.
Il aurait voulu quelquefois ce qui etait impossible, et il n'osait
pas vouloir ce qui etait necessaire; car il faut un grand esprit pour
calculer ce qu'on doit aux circonstances sans blesser les principes.
Parlant bien, et d'une fermete rare, il etait d'une grande utilite
quand il s'agissait d'appuyer les bons avis, et il servait beaucoup le
directoire par sa consideration personnelle.

Son role, au milieu de collegues qui se detestaient, etait extremement
utile. Entre les quatre directeurs, sa preference se prononcait en
faveur du plus honnete et du plus capable, c'est-a-dire, de Rewbell.
Cependant, il avait evite un rapprochement intime, qui eut ete de son
gout, mais qui l'eut eloigne de ses autres collegues. Il n'etait pas
sans quelque penchant pour Barras, et se serait rapproche de lui s'il
l'eut trouve moins corrompu et moins faux. Il avait sur ce collegue un
certain ascendant par sa consideration, sa penetration et sa fermete.
Les roues se moquent volontiers de la vertu, mais ils la redoutent quand
elle joint a la penetration qui les devine le courage qui ne sait pas
les craindre. Larevelliere se servait de son influence sur Rewbell et
Barras, pour les maintenir en bonne harmonie entre eux et avec Carnot.
Grace a ce conciliateur, et grace aussi a leur zele commun pour les
interets de la republique, ces directeurs vivaient convenablement
ensemble, et poursuivaient leur tache, se partageant dans les questions
qu'ils avaient a decider, beaucoup plus d'apres leur opinion que d'apres
leurs haines.

Excepte Barras, les directeurs vivaient dans leurs familles, occupant
chacun un appartement au Luxembourg. Ils deployaient peu de luxe.
Cependant Larevelliere, qui aimait assez le monde, les arts et les
sciences, et qui se croyait oblige de depenser ses appointemens d'une
maniere utile a l'etat, recevait chez lui des savans et des gens de
lettres, mais il les traitait avec simplicite et cordialite. Il s'etait
expose malheureusement a quelque ridicule, sans y avoir du reste
contribue en aucune maniere. Il professait en tout point la philosophie
du dix-huitieme siecle, telle qu'elle etait exprimee dans la profession
de foi du Vicaire savoyard. Il souhaitait la chute de la religion
catholique, et se flattait qu'elle finirait bientot, si les gouvernemens
avaient la prudence de n'employer contre elle que l'indifference et
l'oubli. Il ne voulait pas des pratiques superstitieuses et des images
materielles de la Divinite; mais il croyait qu'il fallait aux hommes des
reunions, pour s'entretenir en commun de la morale et de la grandeur
de la creation. Ces sujets en effet ont besoin d'etre traites dans des
assemblees, parce que les hommes y sont plus prompts a s'emouvoir, et
plus accessibles aux sentimens eleves et genereux. Il avait developpe
ces idees dans un ecrit, et avait dit qu'il faudrait un jour faire
succeder aux ceremonies du culte catholique des reunions assez
semblables a celles des protestans, mais plus simples encore, et plus
degagees de representation. Cette idee, accueillie par quelques esprits
bienveillans, fut aussitot mise a execution. Un frere du celebre
physicien Hauey forma une societe qu'il intitula des _Theophilanthropes_,
et dont les reunions avaient pour but les exhortations morales, les
lectures philosophiques et les chants pieux. Il s'en forma plus d'une
de ce genre. Elles s'etablirent dans des salles louees aux frais des
associes, et sous la surveillance de la police. Quoique Larevelliere
crut cette institution bonne, et capable d'arracher aux eglises
catholiques beaucoup de ces ames tendres qui ont besoin d'epancher en
commun leurs sentimens religieux, il se garda de jamais y figurer ni
lui ni sa famille, pour ne pas avoir l'air de jouer un role de chef
de secte, et ne pas rappeler le pontificat de Robespierre. Malgre la
reserve de Larevelliere, la malveillance s'arma de ce pretexte pour
verser quelque ridicule sur un magistrat universellement honore, et
qui ne laissait aucune prise a la calomnie. Du reste, si la
theophilanthropie etait le sujet de quelques plaisanteries fort peu
spirituelles chez Barras, ou dans les journaux royalistes, elle
attirait assez peu l'attention, et ne diminuait en rien le respect dont
Larevelliere-Lepaux etait entoure.

Celui des directeurs qui nuisait veritablement a la consideration du
gouvernement, c'etait Barras. Sa vie n'etait pas simple et modeste comme
celle de ses collegues; il etalait un luxe et une prodigalite que sa
participation aux profits des gens d'affaires pouvait seule expliquer.
Les finances etaient dirigees avec une probite severe par la majorite
directoriale, et par l'excellent ministre Ramel; mais on ne pouvait pas
empecher Barras de recevoir des fournisseurs ou des banquiers qu'il
appuyait de son influence, des parts de benefices assez considerables.
Il avait mille moyens encore de fournir a ses depenses: la France
devenait l'arbitre de tant d'etats grands et petits, que beaucoup de
princes devaient rechercher sa faveur, et payer de sommes considerables
la promesse d'une voix au directoire. On verra plus tard ce qui fut
tente en ce genre. La representation que deployait Barras aurait pu
n'etre pas inutile, car des chefs d'etat doivent frequenter beaucoup
les hommes pour les etudier, les connaitre et les choisir; mais il
s'entourait, outre les gens d'affaires, d'intrigans de toute espece,
de femmes dissolues et de fripons. Un cynisme honteux regnait dans ses
salons. Ces liaisons clandestines qu'on prend a tache, dans une societe
bien ordonnee, de couvrir d'un voile, etaient publiquement avouees. On
allait a Gros-Bois se livrer a des orgies, qui fournissaient aux ennemis
de la republique de puissans argumens contre le gouvernement. Barras
du reste ne cachait en rien sa conduite, et, suivant la coutume des
debauches, aimait a publier ses desordres. Il racontait lui-meme devant
ses collegues, qui lui en faisaient quelquefois de graves reproches, ses
hauts faits de Gros-Bois et du Luxembourg; il racontait comment il avait
force un celebre fournisseur du temps de se charger d'une maitresse
qui commencait a lui etre a charge, et aux depenses de laquelle il ne
pouvait plus suffire; comment il s'etait venge sur un journaliste,
l'abbe Poncelin, des invectives dirigees contre sa personne; comment,
apres l'avoir attire au Luxembourg, il l'avait fait fustiger par ses
domestiques. Cette conduite de prince mal eleve, dans une republique,
nuisait singulierement au directoire, et l'aurait deconsidere
entierement, si la renommee des vertus de Carnot et de Larevelliere
n'eut contre-balance le mauvais effet des desordres de Barras.

Le directoire, institue le lendemain du 15 vendemiaire[2], forme en
haine de la contre-revolution, compose de regicides et attaque avec
fureur par les royalistes, devait etre chaudement republicain. Mais
chacun de ses membres participait plus ou moins aux opinions qui
divisaient la France. Larevelliere et Rewbell avaient ce republicanisme
modere, mais rigide, aussi oppose aux emportemens de 93 qu'aux fureurs
royalistes de 95. Les gagner a la contre-revolution etait impossible.
L'instinct si sur des partis leur apprenait qu'il n'y avait rien a
obtenir d'eux, ni par des seductions, ni par des flatteries de journaux.
Aussi n'avaient-ils pour ces deux directeurs que le blame le plus amer.
Quant a Barras et a Carnot, il en etait autrement. Barras, quoiqu'il vit
tout le monde, etait en realite un revolutionnaire ardent. Les faubourgs
l'avaient en grande estime, et se souvenaient toujours qu'il avait ete
le general de vendemiaire, et les conspirateurs du camp de Grenelle
avaient cru pouvoir compter sur lui. Aussi les patriotes le comblaient
d'eloges, et les royalistes l'accablaient d'invectives. Quelques agens
secrets du royalisme, rapproches de lui par un commun esprit d'intrigue,
pouvaient bien, comptant sur sa depravation, concevoir quelques
esperances; mais c'etait une opinion a eux particuliere. La masse du
parti l'abhorrait et le poursuivait avec fureur.

[Note 2: An IV, 4 octobre 1795.]

Carnot, ex-montagnard, ancien membre du comite de salut public, et
expose apres le 9 thermidor a devenir victime de la reaction royaliste,
devait etre certainement un republicain prononce, et l'etait
effectivement. Au premier moment de son entree au directoire, il avait
fortement appuye tous les choix faits dans le parti montagnard; mais peu
a peu, a mesure que les terreurs de vendemiaire s'etaient calmees, ses
dispositions avaient change. Carnot, meme au comite de salut public,
n'avait jamais aime la tourbe des revolutionnaires turbulens, et avait
fortement contribue a detruire les hebertistes. En voyant Barras, qui
tenait a rester _roi de la canaille_, s'entourer des restes du parti
jacobin, il etait devenu hostile pour ce parti; il avait deploye
beaucoup d'energie dans l'affaire du camp de Grenelle, et d'autant plus
que Barras etait un peu compromis dans cette echauffouree. Ce n'est pas
tout: Carnot etait agite par des souvenirs. Le reproche qu'on lui avait
fait d'avoir signe les actes les plus sanguinaires du comite de salut
public, le tourmentait. Ce n'etait pas assez a ses yeux des explications
fort naturelles qu'il avait donnees; il aurait voulu par tous les moyens
prouver qu'il n'etait pas un monstre; et il etait capable de beaucoup de
sacrifices pour donner cette preuve. Les partis savent tout, devinent
tout; ils ne sont difficiles a l'egard des hommes que lorsqu'ils sont
victorieux; mais quand ils sont vaincus, ils se recrutent de toutes les
manieres, et mettent particulierement un grand soin a flatter les chefs
des armees. Les royalistes avaient bientot connu les dispositions de
Carnot a l'egard de Barras et du parti patriote. Ils devinaient son
besoin de se rehabiliter; ils sentaient son importance militaire, et ils
avaient soin de le traiter autrement que ses collegues, et de parler de
lui de la maniere qu'ils savaient la plus capable de le toucher. Aussi,
tandis que la cohue de leurs journaux ne tarissait pas d'injures
grossieres pour Barras, Larevelliere et Rewbell, elle n'avait que des
eloges pour l'ex-montagnard et regicide Carnot. D'ailleurs, en gagnant
Carnot, ils avaient aussi Letourneur, et c'etaient deux voix acquises
par une ruse vulgaire, mais puissante, comme toutes celles qui
s'adressent a l'amour propre. Carnot avait la faiblesse de ceder a ce
genre de seduction; et, sans cesser d'etre fidele a ses convictions
interieures, il formait, avec son ami Letourneur, dans le sein du
directoire, une espece d'opposition analogue a celle que le nouveau
tiers formait dans les deux conseils. Dans toutes les questions soumises
a la decision du directoire, il se prononcait pour l'avis adopte par
l'opposition des conseils. Ainsi, dans toutes les questions relatives
a la paix et a la guerre, il votait pour la paix, a l'exemple de
l'opposition, qui affectait de la demander sans cesse. Il avait
fortement insiste pour qu'on fit a l'empereur les plus grands
sacrifices, pour qu'on signat la paix avec Naples et avec Rome, sans
s'arreter a des conditions trop rigoureuses.

De pareils dissentimens ont a peine eclate, qu'ils font des progres
rapides. Le parti qui veut en profiter loue a outrance ceux qu'il veut
gagner, et deverse le blame sur les autres. Cette tactique avait eu
son succes accoutume. Barras, Rewbell, deja ennemis de Carnot, lui en
voulaient encore davantage depuis les eloges dont il etait l'objet,
et lui imputaient le dechainement auquel eux-memes etaient en
butte. Larevelliere employait de vains efforts pour calmer de tels
ressentimens; la discorde n'en faisait pas moins de funestes progres;
le public, instruit de ce qui se passait, distinguait le directoire en
majorite et minorite, et rangeait Larevelliere, Rewbell et Barras d'une
part, Carnot et Letourneur de l'autre.

On classait aussi les ministres. Comme on s'attachait beaucoup a
critiquer la direction des finances, on poursuivait le ministre Ramel,
administrateur excellent, que la situation penible du tresor obligeait a
des expediens blamables en tout autre temps, mais inevitables dans les
circonstances. Les impots ne rentraient que difficilement, a cause
du desordre effroyable de la perception. Il avait fallu reduire
l'imposition fonciere; et les contributions indirectes rendaient
beaucoup moins qu'on ne l'avait presume. Souvent on se trouvait sans
aucuns fonds a la tresorerie; et, dans ces cas pressans, on prenait sur
les fonds de l'ordinaire ce qui etait destine a l'extraordinaire, ou
bien on anticipait sur les recettes, et on faisait tous les marches
bizarres et onereux auxquels les situations de ce genre donnent lieu. On
criait alors aux abus et aux malversations, tandis qu'il aurait fallu au
contraire venir au secours du gouvernement. Ramel, qui remplissait les
devoirs de son ministere avec autant d'integrite que de lumieres,
etait en butte a toutes les attaques et traite en ennemi par tous les
journaux. Il en etait ainsi du ministre de la marine Truguet, connu
comme franc republicain, comme l'ami de Hoche, et comme l'appui de tous
les officiers patriotes; ainsi du ministre des affaires etrangeres,
Delacroix, capable d'etre un bon administrateur, mais du reste mauvais
diplomate, trop pedant et trop rude dans ses rapports avec les ministres
des puissances; ainsi de Merlin, qui, dans son administration de la
justice, deployait toute la ferveur d'un republicain montagnard. Quant
aux ministres de l'interieur, de la guerre et de la police, Benezech,
Petiet et Cochon, on les rangeait entierement a part. Benezech avait
essuye tant d'attaques de la part des jacobins, pour avoir propose de
revenir au commerce libre des subsistances et de ne plus nourrir
Paris, qu'il en etait devenu agreable au parti contre-revolutionnaire.
Administrateur habile, mais eleve sous l'ancien regime qu'il regrettait,
il meritait en partie la faveur de ceux qui le louaient. Petiet,
ministre de la guerre, s'acquittait bien de ses fonctions; mais creature
de Carnot, il en partageait entierement le sort aupres des partis. Quant
au ministre Cochon, il etait recommande aussi par ses liaisons avec
Carnot; la decouverte qu'il avait faite des complots des jacobins, et
son zele dans les poursuites dirigees contre eux, lui valaient la faveur
du parti contraire, qui le louait avec affectation.

Malgre ces divergences, le gouvernement etait encore assez uni pour
administrer avec vigueur et poursuivre avec gloire ses operations contre
les puissances de l'Europe. L'opposition etait toujours contenue par la
majorite conventionnelle, restee dans le corps legislatif. Cependant les
elections approchaient, et le moment arrivait ou un nouveau tiers, elu
sous l'influence du moment, remplacerait un autre tiers conventionnel.
L'opposition se flattait d'acquerir alors la majorite, et de sortir de
l'etat de soumission dans lequel elle avait vecu. Aussi, son langage
devenait plus haut dans les deux conseils, et laissait percer ses
esperances. Les membres de cette minorite se reunissaient a Tivoli
pour s'y entretenir de leurs projets et y concerter leur marche. Cette
reunion de deputes etait devenue un club des plus violens, connu sous le
nom de _club de Clichy_. Les journaux participaient a ce mouvement. Une
multitude de jeunes gens, qui sous l'ancien regime auraient fait de
petits vers, declamaient dans cinquante ou soixante feuilles contre
les exces de la revolution et contre la convention, a laquelle
ils imputaient ces exces. On n'en voulait pas, disaient-ils, a la
republique, mais a ceux qui avaient ensanglante son berceau. Les
reunions d'electeurs se formaient par avance, et on tachait d'y preparer
les choix. C'etait en tout le langage, l'esprit, les passions de
vendemiaire; c'etait la meme bonne foi et la meme duperie dans la masse,
la meme ambition dans quelques individus, la meme perfidie dans quelques
conspirateurs, travaillant secretement pour la royaute.

Cette faction royaliste, toujours battue, mais toujours credule et
intrigante, renaissait sans cesse. Partout ou il y a une pretention
appuyee de quelques secours d'argent, il se trouve des intrigans prets a
la servir par de miserables projets. Quoique Lemaitre eut ete condamne
a mort, que la Vendee fut soumise, et que Pichegru eut ete prive du
commandement de l'armee du Rhin, les menees de la contre-revolution
n'avaient pas cesse; elles continuaient au contraire avec une extreme
activite. Toutes les situations etaient singulierement changees. Le
pretendant, qualifie tour a tour de comte de Lille ou de Louis XVIII,
avait quitte Verone, comme on a vu, pour passer a l'armee du Rhin. Il
s'etait arrete un moment dans le camp du prince de Conde, ou un accident
mit sa vie en peril. Etant a une fenetre, il recut un coup de fusil,
et fut legerement effleure par la balle. Ce fait, dont l'auteur resta
inconnu, ne pouvait manquer d'etre attribue au directoire, qui n'etait
pas assez sot pour payer un crime profitable seulement au comte
d'Artois. Le pretendant ne resta pas long-temps aupres du prince de
Conde. Sa presence dans l'armee autrichienne ne convenait pas au cabinet
de Vienne, qui n'avait pas voulu le reconnaitre, et qui sentait combien
elle envenimerait encore la querelle avec la France, querelle deja trop
couteuse et trop cruelle. On lui signifia l'ordre de partir, et, sur son
refus, on fit marcher un detachement pour l'y contraindre. Il se retira
alors a Blankembourg, ou il continua d'etre le centre de toutes les
correspondances. Conde demeura avec son corps sur le Rhin. Le comte
d'Artois, apres ses vains projets sur la Vendee, s'etait retire en
Ecosse, d'ou il correspondait encore avec quelques intrigans, allant et
venant de la Vendee en Angleterre.

Lemaitre etant mort, ses associes avaient pris sa place et lui avaient
succede dans la confiance du pretendant. C'etaient, comme on le sait
deja, l'abbe Brottier, ancien precepteur, Laville-Heurnois, ci-devant
maitre des requetes, un certain chevalier Despomelles, et un officier de
marine nomme Duverne de Presle. L'ancien systeme de ces agens, places a
Paris, etait de tout faire par les intrigues de la capitale, tandis que
les Vendeens pretendaient tout faire par l'insurrection armee, et le
prince de Conde tout par le moyen de Pichegru. La Vendee etant soumise,
Pichegru etant condamne a la retraite, et une reaction menacante
eclatant contre la revolution, les agens de Paris furent d'autant plus
persuades que l'on devait tout attendre d'un mouvement spontane de
l'interieur. S'emparer d'abord des elections, puis s'emparer par les
elections des conseils, par les conseils du directoire et des places,
leur semblait un moyen assure de retablir la royaute, avec les moyens
meme que leur fournissait la republique. Mais pour cela il fallait
mettre un terme a cette divergence d'idees qui avait toujours regne
dans les projets de contre-revolution. Puisaye, reste secretement en
Bretagne, y revait, comme autrefois, l'insurrection de cette province.
M. de Frotte, en Normandie, tachait d'y preparer une Vendee, mais ni
l'un ni l'autre ne voulaient s'entendre avec les agens de Paris. Le
prince de Conde, dupe sur le Rhin dans son intrigue avec Pichegru,
voulait toujours la conduire a part, sans y meler ni les Autrichiens,
ni le pretendant, et c'est a regret qu'il les avait mis dans le secret.
Pour mettre de l'ensemble dans ces projets incoherens, et surtout pour
avoir de l'argent, les agens de Paris firent voyager l'un d'entre eux
dans les provinces de l'Ouest, en Angleterre, en Ecosse, en Allemagne
et en Suisse. Ce fut Duverne de Presle qui fut choisi. Ne pouvant pas
reussir a priver Puisaye de son commandement, on essaya, par l'influence
du comte d'Artois, de le rattacher au systeme de l'agence de Paris, et
de l'obliger a s'entendre avec elle. On obtint des Anglais la chose
la plus importante, quelque secours d'argent. On se fit donner par le
pretendant des pouvoirs qui faisaient ressortir toutes les intrigues
de l'agence de Paris. On vit le prince de Conde, qu'on ne rendit ni
intelligent, ni maniable. On vit M. de Precy, qui etait toujours le
promoteur secret des troubles de Lyon et du Midi; enfin on concerta un
plan general qui n'avait d'ensemble et d'unite que sur le papier, et qui
n'empechait pas que chacun agit a sa facon, d'apres ses interets et ses
pretentions.

Il fut convenu que la France entiere se partagerait en deux agences,
l'une comprenant l'Est et le Midi, l'autre le Nord et l'Ouest. M. de
Precy etait a la tete de la premiere, les agens de Paris dirigeaient
la seconde. Ces deux agences devaient se concerter dans toutes leurs
operations, et correspondre directement avec le pretendant qui leur
donnait ses ordres. On imagina des associations secretes sur le plan de
celles de Baboeuf. Elles etaient isolees entre elles, et ignoraient le
nom des chefs, ce qui empechait qu'on ne saisit toute la conspiration en
saisissant l'une des parties. Ces associations devaient etre adaptees a
l'etat de la France. Comme on avait vu que la plus grande partie de la
population, sans desirer le retour des Bourbons, voulait l'ordre,
le repos, et imputait au directoire la continuation du systeme
revolutionnaire, on forma une maconnerie dite des _Philantropes_, qui
s'engageaient a user de leurs droits electoraux et a les exercer en
faveur d'hommes opposes au directoire. Les philantropes ignoraient le
but secret de ces menees, et on ne devait leur avouer qu'une seule
intention, celle de renforcer l'opposition. Une autre association, plus
secrete, plus concentree, moins nombreuse, et intitulee _des fideles_,
devait se composer de ces hommes plus energiques et plus devoues,
auxquels on pouvait reveler le secret de la faction. Les fideles
devaient etre secretement armes, et prets a tous les coups de main.
Ils devaient s'enroler dans la garde nationale, qui n'etait pas encore
organisee, et, a la faveur de ce costume, executer plus surement les
ordres qu'on leur donnerait. Leur mission obligee, independamment de
tout plan d'insurrection, etait de veiller aux elections; et si on en
venait aux mains, comme cela etait arrive en vendemiaire, de voler au
secours du parti de l'opposition. Les fideles contribuaient en outre
a cacher les emigres et les pretres, a faire de faux passeports, a
persecuter les revolutionnaires et les acquereurs de biens nationaux.
Ces associations etaient sous la direction de chefs militaires, qui
correspondaient avec les deux agences principales, et recevaient leurs
ordres. Tel etait le nouveau plan de la faction, plan chimerique que
l'histoire dedaignerait de rapporter, s'il ne faisait connaitre les
reves dont les partis se repaissent dans leurs defaites. Malgre ce
pretendu ensemble, l'association du Midi n'aboutissait qu'a produire des
compagnies anonymes, agissant sans direction et sans but, et ne suivant
que l'inspiration de la vengeance et du pillage. Puisaye, Frotte,
Rochecot, dans la Bretagne et la Normandie, travaillaient a part a
refaire une Vendee, et desavouaient la contre-revolution mixte des agens
de Paris. Puisaye fit meme un manifeste pour declarer que jamais la
Bretagne ne seconderait des projets qui ne tendraient pas a rendre par
la force ouverte une royaute absolue et entiere a la famille de Bourbon.

Le prince de Conde continuait de son cote a correspondre directement
avec Pichegru, dont la conduite singuliere et bizarre ne s'explique que
par l'embarras de sa position. Ce general, le seul connu dans l'histoire
pour s'etre fait battre volontairement, avait lui-meme demande sa
demission. Cette conduite devra paraitre etonnante, car c'etait se
priver de tout moyen d'influence, et par consequent se mettre dans
l'impossibilite d'accomplir ses pretendus desseins. Cependant on la
comprendra en examinant la position de Pichegru: il ne pouvait pas
rester general sans mettre enfin a execution les projets qu'il
annoncait, et pour lesquels il avait recu des sommes considerables.
Pichegru avait devant lui trois exemples, tous trois fort differents,
celui de Bouille, de Lafayette et de Dumouriez, qui lui prouvaient
qu'entrainer une armee etait chose impossible. Il voulait donc se mettre
dans l'impuissance de rien tenter, et c'est la ce qui explique la
demande de sa demission, que le directoire, ignorant encore tout a fait
sa trahison, ne lui accorda d'abord qu'a regret. Le prince de Conde et
ses agens furent fort surpris de la conduite de Pichegru, et crurent
qu'il leur avait escroque leur argent, et qu'au fond il n'avait jamais
voulu les servir. Mais a peine destitue, Pichegru retourna sur les bords
du Rhin, sous pretexte de vendre ses equipages, et passa ensuite dans le
Jura, qui etait son pays natal. De la il continua a correspondre avec
les agens du prince, et leur presenta sa demission comme une combinaison
tres-profonde. Il allait, disait-il, etre considere comme une victime du
directoire, il allait se lier avec tous les royalistes de l'interieur
et se faire un parti immense; son armee, qui passait sous les ordres
de Moreau, le regrettait vivement, et, au premier revers qu'elle
essuyerait, elle ne manquerait pas de reclamer son ancien general, et de
se revolter pour qu'on le lui rendit. Il devait profiter de ce moment
pour lever le masque, accourir a son armee, se donner la dictature, et
proclamer la royaute. Ce plan ridicule, eut-il ete sincere, aurait ete
dejoue par les succes de Moreau, qui, meme pendant sa fameuse retraite,
n'avait cesse d'etre victorieux. Le prince de Conde, les generaux
autrichiens qu'il avait ete oblige de mettre dans la confidence, le
ministre anglais en Suisse, Wickam, commencaient a croire que Pichegru
les avait trompes. Ils ne voulaient plus continuer cette correspondance;
mais sur les instances des agens intermediaires, qui ne veulent jamais
avoir fait une vaine tentative, la correspondance fut continuee, pour
voir si on en tirerait quelque profit. Elle se faisait par Strasbourg,
au moyen de quelques espions qui passaient le Rhin et se rendaient
aupres du general autrichien Klinglin; et aussi par Bale, avec le
ministre anglais Wickam. Pichegru resta dans le Jura sans accepter ni
refuser l'ambassade de Suede, qu'on lui proposa, mais travaillant a se
faire nommer depute, payant les agens du prince des plus miserables
promesses du monde, et recevant toujours des sommes considerables.
Il faisait esperer les plus grands resultats de sa nomination aux
cinq-cents; il se targuait d'une influence qu'il n'avait pas; il
pretendait donner au directoire des avis perfides, et l'induire a des
determinations dangereuses; il s'attribuait la longue resistance de
Kehl, qu'il disait avoir conseillee pour compromettre l'armee. On
comptait peu sur ces pretendus services. M. le comte de Bellegarde
ecrivait: "Nous sommes dans la situation du joueur qui veut regagner
son argent, et qui s'expose a perdre encore pour recouvrer ce qu'il a
perdu." Les generaux autrichiens continuaient cependant a correspondre,
parce qu'a defaut de grands desseins, ils recueillaient au moins de
precieux details sur l'etat et les mouvemens de l'armee francaise. Les
infames agens de cette correspondance envoyaient au general Klinglin les
etats et les plans qu'ils pouvaient se procurer. Pendant le siege de
Kehl, ils n'avaient cesse d'indiquer eux-memes les points sur lesquels
le feu ennemi pouvait se diriger avec le plus d'effet.

Tel etait donc alors le role miserable de Pichegru. Avec un esprit
mediocre, il etait fin et prudent, et avait assez de tact et
d'experience pour croire tout projet de contre-revolution inexecutable
dans le moment. Ses eternels delais, ses fables pour amuser la credulite
des agens du prince, prouvent sa conviction a cet egard; et sa conduite
dans des circonstances importantes le prouvera mieux encore. Il n'en
recevait pas moins le prix des projets qu'il ne voulait pas executer, et
avait l'art de se le faire offrir sans le demander.

Du reste, c'etait la la conduite de tous les agens du royalisme. Ils
mentaient avec impudence, s'attribuaient une influence qu'ils n'avaient
pas, et pretendaient disposer des hommes les plus importans, sans
leur avoir jamais adresse la parole. Brottier, Duverne de Presle et
Laville-Heurnois se vantaient de disposer d'un grand nombre de deputes
dans les deux conseils, et se promettaient d'en avoir bien plus encore
apres de nouvelles elections. Il n'en etait rien cependant; ils ne
communiquaient qu'avec le depute Lemerer et un nomme Mersan, qui avait
ete exclu du corps legislatif, en vertu de la loi du 3 brumaire contre
les parens d'emigres. Par Lemerer ils pretendaient avoir tous les
deputes composant la reunion de Clichy. Ils jugeaient, d'apres les
discours et la maniere de voter de ces deputes, qu'ils applaudiraient
probablement a la restauration de la monarchie, et ils se croyaient
autorises par la a offrir d'avance leur devouement et meme leur repentir
au roi de Blankembourg. Ces miserables en imposaient a ce roi, et
calomniaient les membres de la reunion de Clichy. Il y avait la des
ambitieux qui etaient ennemis des conventionnels, parce que les
conventionnels occupaient le gouvernement tout entier, des hommes
exasperes contre la revolution, des dupes qui se laissaient conduire,
mais tres-peu d'hommes assez hardis pour songer a la royaute, et assez
capables pour travailler utilement a son retablissement. Ce n'en etait
pas moins sur de tels fondemens que les agens du royalisme batissaient
leurs projets et leurs promesses.

C'est l'Angleterre qui fournissait a tous les frais de la
contre-revolution presumee; elle envoyait de Londres en Bretagne les
secours que demandait Puisaye. Le ministre anglais en Suisse, Wickam,
etait charge de fournir des fonds aux deux agences de Lyon et de Paris,
et d'en faire parvenir directement a Pichegru, qui etait, suivant la
correspondance, _cave pour les grands cas_.

Les agens de la contre-revolution avaient la pretention de prendre
l'argent de l'Angleterre et de se moquer d'elle. Ils etaient convenus
avec le pretendant de recevoir ses fonds, sans jamais suivre aucune
de ses vues, sans jamais obeir a aucune de ses inspirations, dont il
fallait, disait-on, se defier. L'Angleterre n'etait point leur dupe, et
avait pour eux tout le mepris qu'ils meritaient. Wickam, Pitt, et tous
les ministres anglais, ne comptaient pas du tout sur les oeuvres de ces
messieurs, et n'en esperaient pas la contre-revolution. Il leur fallait
des brouillons qui troublassent la France, qui repandissent l'inquietude
par leurs projets, et qui, sans mettre le gouvernement dans un peril
reel, lui causassent des craintes exagerees. Ils consacraient
volontiers un million ou deux par an a cet objet. Ainsi les agens de
contre-revolution se trompaient, en croyant tromper les Anglais. Avec
toute leur bonne volonte de faire une escroquerie, ils n'y reussissaient
pas; et l'Angleterre ne comptait pas sur de plus grands resultats que
ceux qu'ils etaient capables de produire.

Tels etaient alors les projets et les moyens de la faction royaliste.
Le ministre de la police, Cochon, en connaissait une partie; il savait
qu'il existait a Paris des correspondans de la cour de Blankembourg; car
dans notre longue revolution, ou tant de complots se sont succede, il
n'y a pas d'exemple d'une conspiration restee inconnue. Il suivait
attentivement leur marche, les entourait d'espions, et attendait de leur
part une tentative caracterisee, pour les saisir avec avantage. Ils
lui en fournirent bientot l'occasion. Poursuivant leur beau projet de
s'emparer des autorites, ils songerent a s'assurer d'abord des autorites
militaires de Paris. Les principales forces de la capitale consistaient
dans les grenadiers du corps legislatif, et dans le camp des Sablons.
Les grenadiers du corps legislatif etaient une troupe d'elite de douze
cents hommes, que la constitution avait places aupres des deux conseils,
comme garde de surete et d'honneur. Leur commandant, l'adjudant-general
Ramel, etait connu pour ses sentimens moderes, et aux yeux des imbeciles
agens de Louis XVIII, c'etait une raison suffisante pour le croire
royaliste. La force armee reunie aux Sablons s'elevait a peu pres a
douze mille hommes. Le commandant de cette force armee etait le general
Hatry, brave homme qu'on n'esperait pas gagner. On songea au chef
d'escadron du 21e de dragons, le nomme Malo, qui avait charge si
brusquement les jacobins lors de leur ridicule tentative sur le camp de
Grenelle. On raisonna pour lui comme pour Ramel; et parce qu'il avait
repousse les jacobins, on supposa qu'il accueillerait les royalistes.
Brottier, Laville-Heurnois et Duverne de Presle les sonderent tous les
deux, leur firent des propositions qui furent ecoutees, et denoncees
sur-le-champ au ministre de la police. Celui-ci enjoignit a Ramel et
Malo de continuer a ecouter les conspirateurs, pour connaitre tout leur
plan. Ceux-ci les laisserent developper longuement leurs projets, leurs
moyens, leurs esperances; et on s'ajourna a une prochaine entrevue, dans
laquelle ils devaient exhiber les pouvoirs qu'ils tenaient de Louis
XVIII. C'etait le moment choisi pour les arreter. Les entrevues avaient
lieu chez le chef d'escadron Malo, dans l'appartement qu'il occupait
a l'Ecole-Militaire. Des gendarmes et des temoins furent caches, de
maniere a tout entendre, et a pouvoir se montrer a un signal donne. Le
11 pluviose (30 janvier), en effet, ces miserables dupes se rendirent
chez Malo avec les pouvoirs de Louis XVIII, et developperent de nouveau
leurs projets. Quand on les eut assez ecoutes, on feignit de les laisser
partir, mais les agens apostes les saisirent, et les conduisirent chez
le ministre de la police. Sur-le-champ on se rendit a leurs domiciles,
et on s'empara en leur presence de tous leurs papiers. On y trouva
des lettres qui prouvaient suffisamment la conspiration, et qui en
revelaient en partie les details. On y vit, par exemple, que ces
messieurs composaient de leur chef un gouvernement tout entier. Ils
voulaient dans le premier moment, et en attendant le retour du roi de
Blankembourg, laisser exister une partie des autorites actuelles. Ils
voulaient nommement conserver Benezech a l'interieur, Cochon a la
police; et si ce dernier, comme regicide, effarouchait les royalistes,
ils projetaient de mettre a sa place M. Simeon ou M. Portalis. Ils
voulaient encore placer aux finances M. Barbe-Marbois, _qui a_,
disaient-ils, _des talens, de l'instruction_, et qui _passe pour
honnete_. Ils n'avaient point consulte certainement ni Benezech, ni
Cochon, ni MM. Portalis, Simeon et Barbe-Marbois, auxquels ils etaient
totalement inconnus; mais ils avaient dispose d'eux, comme d'usage, a
leur insu, et sur leurs opinions presumees.

La decouverte de ce complot produisit une vive sensation, et prouva que
la republique devait toujours etre en garde contre ses anciens
ennemis. Il causa un veritable etonnement dans toute l'opposition, qui
aboutissait au royalisme sans s'en douter, et qui n'etait nullement dans
le secret. Cet etonnement prouvait combien ces miserables se vantaient,
en annoncant a Blankembourg qu'ils disposaient d'un grand nombre de
membres des deux conseils. Le directoire voulut sur-le-champ les livrer
a une commission militaire. Ils declinerent cette competence, en
soutenant qu'ils n'avaient point ete surpris les armes a la main, ni
faisant une tentative de vive force. Plusieurs deputes, qui s'unissaient
de sentiment a leur cause, les appuyerent dans les conseils; mais le
directoire n'en persista pas moins a les traduire devant une commission
militaire, comme ayant tente d'embaucher des militaires.

Leur systeme de defense fut assez adroit. Ils avouerent leur qualite
d'agens de Louis XVIII, mais ils soutinrent qu'ils n'avaient d'autre
mission que celle de preparer l'opinion, et d'attendre d'elle seule, et
non de la force, le retour aux idees monarchiques. Ils furent condamnes
a mort, mais leur peine fut commuee en une detention, pour prix des
revelations de Duverne de Presle[3]. Celui-ci fit au directoire une
longue declaration, qui fut inseree au registre secret, et dans laquelle
il devoila toutes les menees des royalistes. Le directoire, instruit
de ces details, se garda de les publier, pour ne point apprendre aux
conspirateurs qu'il connaissait leur plan tout entier. Duverne de Presle
ne dit rien sur Pichegru, dont les intrigues, aboutissant directement au
prince de Conde, etaient restees inconnues aux agens de Paris; mais
il declara vaguement, d'apres des oui-dire, que l'on avait essaye de
pratiquer des intelligences dans l'une des principales armees.

[Note 3: 19 germinal (8 avril).]

Cette arrestation de leurs principaux agens aurait pu dejouer les
intrigues des royalistes, s'ils avaient eu un plan bien lie; mais
chacun agissant de son cote a sa maniere, l'arrestation de Brottier,
Laville-Heurnois et Duverne de Presle n'empecha point MM. Puisaye et de
Frotte d'intriguer en Normandie et en Bretagne, M. de Precy a Lyon, et
le prince de Conde dans l'armee du Rhin.

On jugea peu de temps apres Baboeuf et ses complices; ils furent tous
acquittes, excepte Baboeuf et Darthe qui subirent la peine de mort[4].

[Note 4: 6 prairial (25 mai).]

L'affaire importante etait celle des elections. Par opposition au
directoire ou par royalisme, une foule de gens s'agitaient pour les
influencer. Dans le Jura, on travaillait a faire nommer Pichegru; a
Lyon, M. Imbert-Colomes, l'un des agens de Louis XVIII dans le Midi. A
Versailles, on faisait elire un M. de Vauvilliers, gravement compromis
dans le complot decouvert. Partout enfin on preparait des choix hostiles
au directoire. A Paris, les electeurs de la Seine s'etaient reunis pour
concerter leurs nominations. Ils se proposaient d'adresser les demandes
suivantes aux candidats: _As-tu acquis des biens nationaux? As-tu ete
journaliste? As-tu ecrit, agi et fait quelque chose dans la revolution?_
On ne devait nommer aucun de ceux qui repondraient affirmativement sur
ces questions. De pareils preparatifs annoncaient combien etait
violente la reaction contre tous les hommes qui avaient pris part a la
revolution. Cent journaux declamaient avec vehemence, et produisaient un
veritable etourdissement sur les esprits. Le directoire n'avait, pour
les reprimer, que la loi qui punissait de mort les ecrivains provoquant
le retour a la royaute. Jamais des juges ne pouvaient consentir a
appliquer une loi aussi cruelle. Il demanda pour la troisieme fois aux
conseils, de nouvelles dispositions legislatives qui lui furent encore
refusees. Il proposa aussi de faire preter aux electeurs le serment de
haine a la royaute; une vive discussion s'engagea sur l'efficacite du
serment, et on modifia la proposition, en changeant le serment en
une simple declaration. Chaque electeur devait declarer qu'il etait
egalement oppose a l'anarchie et a la royaute. Le directoire, sans
se permettre aucun des moyens honteux, si souvent employes dans les
gouvernemens representatifs pour influer sur les elections, se contenta
de choisir pour commissaires aupres des assemblees, des hommes connus
par leurs sentimens republicains, et de faire ecrire des circulaires par
le ministre Cochon, dans lesquelles il recommandait aux electeurs les
candidats de son choix. On se recria beaucoup contre ces circulaires,
qui n'etaient qu'une exhortation insignifiante, et point du tout une
injonction; car le nombre, l'independance des electeurs, surtout dans
un gouvernement ou presque toutes les places etaient electives, les
mettaient a l'abri de l'influence du directoire.

Pendant qu'on travaillait ainsi aux elections, on s'occupait beaucoup
du choix d'un nouveau directeur. La question etait de savoir lequel des
cinq serait designe par le sort, conformement a la constitution, pour
sortir du directoire: si c'etait Barras, Rewbell ou Larevelliere-Lepaux,
l'opposition etait assuree, avec le secours du nouveau tiers, de nommer
un directeur de son choix. Alors elle esperait avoir la majorite dans le
gouvernement; en quoi elle se flattait beaucoup, car bientot ses folies
n'auraient pas manque d'eloigner d'elle Carnot et Letourneur.

Le club de Clichy discutait bruyamment le choix du nouveau directeur.
On y proposait Cochon et Barthelemy. Cochon avait perdu un peu dans
l'opinion des contre-revolutionnaires, depuis qu'il avait fait arreter
Brottier et ses complices, surtout depuis ses circulaires aux electeurs.
On preferait Barthelemy, notre ambassadeur en Suisse, que l'on croyait
secretement lie avec les emigres et le prince de Conde.

Les bruits les plus absurdes etaient repandus au milieu de cette
agitation. On disait que le directoire voulait faire arreter les deputes
nouvellement elus, et empecher leur reunion; on soutenait meme qu'il
voulait les faire assassiner. Ses amis, de leur cote, disaient qu'on
preparait son acte d'accusation a Clichy, et qu'on n'attendait que le
nouveau tiers pour le presenter aux cinq-cents.

Mais tandis que les partis s'agitaient, dans l'attente d'un evenement
qui devait alterer les majorites et changer la direction du gouvernement
de la republique, une campagne nouvelle se preparait, et tout annoncait
qu'elle serait la derniere. Les puissances etaient a peu pres partagees
comme l'annee precedente. La France, unie a l'Espagne et a la Hollande,
avait a lutter avec l'Angleterre et l'Autriche. Les sentimens de la
cour d'Espagne n'etaient pas et ne pouvaient pas etre favorables aux
republicains francais; mais sa politique, dirigee par le prince de la
Paix, etait entierement pour eux. Elle regardait leur alliance comme le
moyen le plus sur d'etre protegee contre leurs principes, et pensait
avec raison qu'ils ne voudraient pas la revolutionner, tant qu'ils
trouveraient en elle un puissant auxiliaire maritime. D'ailleurs, elle
avait une vieille haine contre l'Angleterre, et se flattait que l'union
de toutes les marines du continent lui fournirait un moyen de venger ses
injures. Le prince de la Paix, voyant son existence attachee a cette
politique, et sentant qu'il perirait avec elle, employait a la faire
triompher des sentimens de la famille royale, toute son influence sur la
reine; il y reussissait parfaitement. Il resultait toutefois de cet
etat de choses que les Francais etaient individuellement maltraites
en Espagne, tandis que leur gouvernement y obtenait la plus grande
deference a ses volontes. Malheureusement la legation francaise ne
s'y conduisit ni avec les egards dus a une puissance amie, ni avec la
fermete necessaire pour proteger les sujets francais. L'Espagne, en
s'unissant a la France, avait perdu l'importante colonie de la Trinite.
Elle esperait que si la France se delivrait cette annee de l'Autriche,
et reportait toutes ses forces contre l'Angleterre, on ferait expier
a celle-ci tous ses avantages. La reine se flattait surtout d'un
agrandissement en Italie pour son gendre, le duc de Parme. Il etait
question encore d'une entreprise contre le Portugal; et, dans ce vaste
bouleversement des etats, la cour de Madrid n'etait pas sans quelque
esperance de reunir toute la peninsule sous la meme domination.

Quant a la Hollande, sa situation etait assez triste. Elle etait agitee
par toutes les passions que provoque un changement de constitution.
Les gens raisonnables, qui voulaient un gouvernement dans lequel on
conciliat l'ancien systeme federatif avec l'unite necessaire pour donner
de la force a la republique batave, avaient a combattre trois partis
egalement dangereux. D'abord les orangistes, comprenant toutes les
creatures du stathouder, les gens vivant d'emplois, et la populace;
secondement les federalistes, comprenant toutes les familles riches
et puissantes qui voulaient conserver l'ancien etat de choses, au
stathouderat pres, qui blessait leur orgueil; enfin les democrates
prononces, parti bruyant, audacieux, implacable, compose de tetes
ardentes et d'aventuriers. Ces trois partis se combattaient avec
acharnement et retardaient l'etablissement de la constitution du pays.
Outre ces embarras, la Hollande craignait toujours une invasion de la
Prusse, qui n'etait contenue que par les succes de la France. Elle
voyait son commerce gene dans le Nord par les Anglais et les Russes;
enfin elle perdit toutes ses colonies par la trahison de la plupart de
ses commandans. Le cap de Bonne-Esperance, Trinquemale, les Moluques,
etaient deja au pouvoir des Anglais. Les troupes francaises, campees en
Hollande pour la couvrir contre la Prusse, observaient la plus louable
et la plus severe discipline; mais les administrations et les chefs
militaires ne s'y conduisaient ni avec menagement, ni avec probite. Le
pays etait donc horriblement surcharge. On en pourrait conclure que la
Hollande avait mal fait de se lier a la France, mais ce serait raisonner
legerement. La Hollande, placee entre les deux masses belligerantes, ne
pouvait pas echapper a l'influence des vainqueurs. Sous le stathouder,
elle etait sujette de l'Angleterre et sacrifiee a ses interets, elle
avait de plus l'esclavage interieur. En s'alliant a la France,
elle courait les chances attachees a la nature de cette puissance,
continentale plutot que maritime, et compromettait ses colonies; mais
elle pouvait un jour, grace a l'union des trois marines du continent,
recouvrer ce qu'elle avait perdu; elle pouvait esperer une constitution
raisonnable sous la protection francaise. Tel est le sort des etats;
s'ils sont forts, ils font eux-memes leurs revolutions, mais ils en
subissent tous les desastres et se noient dans leur propre sang; s'ils
sont faibles, ils voient leurs voisins venir les revolutionner a main
armee, et subissent tous les inconvenients de la presence des armees
etrangeres. Ils ne s'egorgent pas, mais ils paient les soldats qui
viennent faire la police chez eux. Telle etait la destinee de la
Hollande et sa situation par rapport a nous. Dans cet etat, elle n'avait
pas ete fort utile au gouvernement francais. Sa marine et son armee se
reorganisaient tres lentement; les rescriptions bataves, avec lesquelles
avait ete payee l'indemnite de guerre de cent millions, s'etaient
negociees presque pour rien, et les avantages de l'alliance etaient
devenus presque nuls pour la France: aussi il s'en etait ensuivi de
l'humeur entre les deux pays. Le directoire reprochait au gouvernement
hollandais de ne pas tenir ses engagemens, et le gouvernement hollandais
reprochait au directoire de le mettre dans l'impossibilite de les
remplir. Malgre ces nuages, les deux puissances marchaient cependant
au meme but. Une escadre et une armee d'embarquement se preparaient en
Hollande, pour concourir aux projets du directoire.

Quant a la Prusse, a une grande partie de l'Allemagne, au Danemark, a la
Suede et a la Suisse, la France etait toujours avec ces etats dans les
rapports d'une exacte neutralite. Des nuages s'etaient eleves entre la
France et l'Amerique. Les Etats-Unis se conduisaient a notre egard avec
autant d'injustice que d'ingratitude. Le vieux Washington s'etait laisse
entrainer dans le parti de John Adams et des Anglais, qui voulaient
ramener l'Amerique a l'etat aristocratique et monarchique. Les torts de
quelques corsaires et la conduite des agens du comite de salut public
leur servaient de pretexte; pretexte bien peu fonde, car les torts des
Anglais envers la marine americaine etaient bien autrement graves; et
la conduite de nos agents s'etait ressentie du temps et devait etre
excusee. Les fauteurs du parti anglais repandaient que la France voulait
se faire ceder par l'Espagne les Florides et la Louisiane; qu'au moyen
de ces provinces et du Canada, elle entourerait les Etats-Unis, y
semerait les principes democratiques, detacherait successivement tous
les Etats de l'Union, dissoudrait ainsi la federation americaine, et
composerait une vaste democratie entre le golfe du Mexique et les cinq
lacs. Il n'en etait rien; mais ces mensonges servaient a echauffer les
tetes et a faire des ennemis a la France. Un traite de commerce venait
d'etre conclu par les Americains avec l'Angleterre; il renfermait des
stipulations qui transportaient a cette puissance des avantages reserves
autrefois a la France seule, et dus aux services qu'elle avait rendus a
la cause americaine. L'avis d'une rupture avec les Etats-Unis avait des
partisans dans le gouvernement francais. Monroe, qui etait ambassadeur a
Paris, donnait a cet egard les plus sages avis au directoire. "La guerre
avec la France, disait-il, forcera le gouvernement americain a se
jeter dans les bras de l'Angleterre, et le livrera a son influence;
l'aristocratie dominera aux Etats-Unis, et la liberte sera compromise.
En souffrant patiemment, au contraire, les torts du president actuel, on
le laissera sans excuse, on eclairera les Americains, et on decidera un
choix contraire a la prochaine election. Tous les torts dont la France
peut avoir a se plaindre seront alors repares." Cet avis sage et
prevoyant l'avait emporte au directoire. Rewbell, Barras, Larevelliere
le firent triompher contre l'avis du systematique Carnot, qui quoique
dispose ordinairement pour la paix, voulait qu'on se fit donner la
Louisiane, et qu'on y essayat une republique.

Tels etaient les rapports de la France avec les puissances qui etaient
ses alliees ou simplement ses amies. L'Angleterre et l'Autriche avaient
fait, l'annee precedente, un traite de triple alliance avec la Russie;
mais la grande et fourbe Catherine venait de mourir. Son successeur,
Paul 1er, prince dont la raison etait peu solide, et s'eclairait par
lueurs passageres, comme il arrive souvent dans sa famille, avait montre
beaucoup d'egards aux emigres francais, et cependant peu d'empressement
a executer les conditions du traite de triple alliance. Ce prince
semblait etre frappe de la puissance colossale de la republique
francaise, et on aurait dit qu'il comprenait le danger de la rendre plus
redoutable en la combattant; du moins ses paroles a un Francais tres
connu par ses lumieres et son esprit, le feraient croire. Sans rompre le
traite, il avait fait valoir l'etat de ses armees et de son tresor, et
avait conseille a l'Angleterre et a l'Autriche la voie des negociations.
L'Angleterre avait essaye de decider le roi de Prusse a se jeter dans la
coalition, mais n'y avait pas reussi. Ce prince sentait qu'il n'avait
aucun interet a venir au secours de son plus redoutable ennemi,
l'empereur. La France lui promettait une indemnite en Allemagne pour le
stathouder, qui avait epouse sa soeur; il n'avait donc rien a desirer
pour lui-meme. Il voulait seulement empecher que l'Autriche, battue et
depouillee par la France, ne s'indemnisat de ses pertes en Allemagne;
il aurait meme desire s'opposer a ce qu'elle recut des indemnites en
Italie: aussi avait-il declare que jamais il ne consentirait a ce que
l'Autriche recut la Baviere en echange des Pays-Bas, et il faisait en
meme temps proposer son alliance a la republique de Venise, lui offrant
de la garantir, dans le cas ou la France et l'Autriche voudraient
s'accommoder a ses depens. Son but etait donc d'empecher que l'empereur
ne trouvat des equivalens pour les pertes qu'il faisait en luttant
contre la France.

La Russie n'intervenant pas encore dans la lutte, et la Prusse
persistant dans la neutralite, l'Angleterre et l'Autriche restaient
seules en ligne. L'Angleterre etait dans une situation fort triste; elle
ne redoutait plus, pour le moment du moins, une expedition en Irlande,
mais sa banque etait menacee, plus serieusement que jamais; elle ne
comptait pas du tout sur l'Autriche, qu'elle voyait hors d'haleine, et
elle s'attendait a voir la France, apres avoir vaincu le continent,
l'accabler elle-meme de ses forces reunies. L'Autriche, malgre
l'occupation de Kehl et d'Huningue, sentait qu'elle s'etait perdue en
s'opiniatrant contre deux tetes de pont, et en ne portant pas toutes ses
forces en Italie. Les desastres de Rivoli et de la Favorite, la prise
de Mantoue, la mettaient dans un peril imminent. Elle etait obligee de
degarnir le Rhin, et de se reduire, sur cette frontiere, a une veritable
inferiorite, pour porter ses forces et son prince Charles du cote de
l'Italie. Mais pendant l'intervalle que ses troupes mettraient a faire
le trajet du Haut-Rhin a la Piave et a l'Izonzo, elle etait exposee sans
defense aux coups d'un adversaire qui savait saisir admirablement les
avantages du temps.

Toutes ces craintes etaient fondees; la France lui preparait, en effet,
des coups terribles que la campagne que nous allons voir s'ouvrir ne
tarda pas a realiser.


CHAPITRE VIII.

ETAT DE NOS ARMEES A L'OUVERTURE DE LA CAMPAGNE DE 1797--MARCHE DE
BONAPARTE CONTRE LES ETATS ROMAINS.--TRAITE DE TOLENTINO AVEC
LE PAPE.--NOUVELLE CAMPAGNE CONTRE LES AUTRICHIENS.--PASSAGE DU
TAGLIAMENTO. COMBAT DE TARWIS.--REVOLUTION DANS LES VILLES DE BERGAME,
BRESCIA ET AUTRES VILLES DES ETATS DE VENISE.--PASSAGE DES ALPES
JULIENNES PAR BONAPARTE. MARCHE SUR VIENNE. PRELIMINAIRES DE PAIX
AVEC L'AUTRICHE SIGNES A LEOBEN.--PASSAGE DU RHIN A NEUWIED ET A
DIRSHEIM.--PERFIDIE DES VENITIENS, MASSACRE DE VERONE. CHUTE DE LA
REPUBLIQUE DE VENISE.


L'armee de Sambre-et-Meuse, renforcee d'une grande partie de l'armee de
l'Ocean, avait ete portee a quatre-vingt mille hommes. Hoche, qui en
etait devenu general, s'etait arrete peu de temps a Paris, a son
retour de l'expedition d'Irlande, et s'etait hate de se rendre a son
quartier-general. Il avait employe l'hiver a organiser ses troupes et a
les pourvoir de ce qui leur etait necessaire. Tirant de la Hollande et
des provinces d'entre Meuse et Rhin, qu'on traitait en pays conquis, des
ressources assez grandes, il avait mis ses soldats a l'abri des besoins
qui affligeaient l'armee du Rhin. Imaginant une autre repartition des
differentes armes, il avait perfectionne son ensemble, et lui avait
donne la plus belle organisation. Il brulait de marcher a la tete de
ses quatre-vingt mille hommes, et ne voyait aucun obstacle qui put
l'empecher de s'avancer jusqu'au coeur de l'Allemagne. Jaloux de
signaler ses vues politiques, il voulait imiter l'exemple du general
d'Italie et creer a son tour une republique. Les provinces d'entre
Meuse et Rhin, qui n'avaient point ete, comme la Belgique, declarees
territoire constitutionnel, etaient provisoirement sous l'autorite
militaire. Si, a la paix avec l'empire, on les refusait a la France,
pour ne pas lui donner la ligne du Rhin, on pouvait du moins consentir a
ce qu'elles fussent constituees en une republique independante, alliee
et amie de la notre. Cette republique, sous le nom de republique
cisrhenane, aurait pu etre indissolublement attachee a la France, et lui
etre aussi utile qu'une de ses provinces. Hoche profitait du moment
pour lui donner une organisation provisoire, et la preparer a l'etat
republicain. Il avait forme a Bonn une commission, chargee de la double
tache de l'organiser et d'en tirer les ressources necessaires a nos
troupes.

L'armee du Haut-Rhin, sous Moreau, etait loin de se trouver dans un etat
aussi satisfaisant. Elle ne laissait rien a desirer quant a la valeur
et a la discipline des soldats, mais elle manquait du necessaire, et le
defaut d'argent, ne permettant pas meme l'acquisition d'un equipage
de pont, retardait son entree en campagne. Moreau faisait de vives
instances pour obtenir quelques centaines de mille francs, que la
tresorerie etait dans l'impossibilite de lui fournir. Il s'etait
adresse, pour les obtenir, au general Bonaparte; mais il fallait
attendre que celui-ci eut acheve son excursion dans les etats du pape.
Cette circonstance devait retarder les operations sur le Rhin.

Les plus grands coups et les plus prompts allaient se porter en Italie.
Bonaparte, pret a detruire a Rivoli la derniere armee autrichienne,
avait annonce qu'il ferait ensuite une excursion de quelques jours dans
les etats du pape, pour le soumettre a la republique, et y prendre
l'argent necessaire aux besoins de l'armee; il avait ajoute que si on
lui envoyait un renfort de trente mille hommes, il franchirait les Alpes
Juliennes, et marcherait hardiment sur Vienne. Ce plan, si vaste,
etait chimerique l'annee precedente, mais aujourd'hui il etait devenu
possible. La politique seule du directoire aurait pu y mettre obstacle;
il aurait pu ne pas vouloir remettre toutes les operations de la guerre
dans les mains de ce jeune homme si absolu dans ses volontes. Cependant,
le bienveillant Larevelliere insista fortement pour qu'on lui fournit le
moyen d'executer un projet si beau, et qui terminait la guerre si vite.
Il fut decide que trente mille hommes lui seraient envoyes du Rhin. La
division Bernadotte fut tiree de l'armee de Sambre-et-Meuse; la division
Delmas de celle du Haut-Rhin, pour etre acheminees toutes deux a travers
les Alpes au milieu de l'hiver. Moreau fit les plus grands efforts pour
mettre la division Delmas en etat de representer convenablement l'armee
du Rhin en Italie; il choisit ses meilleures troupes, et epuisa ses
magasins pour les equiper. On ne pouvait etre mu par un sentiment plus
honorable et plus delicat. Ces deux divisions formant vingt et quelques
mille hommes, passerent les Alpes en janvier, dans un moment ou personne
ne se doutait de leur marche. Sur le point de franchir les Alpes, une
tempete les arreta. Les guides conseillaient de faire halte; on sonna la
charge, et on brava la tempete, tambour battant, enseignes deployees.
Deja ces deux divisions descendaient dans le Piemont, qu'on ignorait
encore leur depart du Rhin.

Bonaparte avait a peine signe la capitulation de Mantoue, qu'il etait
parti sans attendre que le marechal Wurmser eut defile devant lui, et
s'etait rendu a Bologne pour aller faire la loi au pape. Le directoire
aurait desire qu'il detruisit enfin la puissance temporelle du
Saint-Siege; mais il ne lui en faisait pas une obligation, et le
laissait libre d'agir d'apres les circonstances et sa volonte. Bonaparte
ne songeait point du tout a s'engager dans une pareille entreprise.
Tandis que tout se preparait dans la Haute-Italie pour une marche
au-dela des Alpes Juliennes, il voulait arracher encore une ou deux
provinces au pape, et le soumettre a une contribution qui suffit aux
frais de la nouvelle campagne. Aspirer a faire davantage, c'etait
compromettre le plan general contre l'Autriche. Il fallait meme que
Bonaparte se hatat beaucoup, pour etre en mesure de revenir promptement
vers la Haute-Italie; il fallait surtout qu'il se conduisit de maniere a
s'eviter une guerre de religion, et qu'il imposat a la cour de Naples,
laquelle avait signe la paix, mais ne se regardait nullement comme
liee par son traite. Cette puissance avait envie d'intervenir dans la
querelle, soit pour s'emparer d'une partie des depouilles du pape, soit
pour empecher qu'on n'etablit une republique a Rome, et qu'on ne placat
ainsi la revolution a ses portes. Bonaparte reunit a Bologne la division
Victor, les nouvelles troupes italiennes levees en Lombardie et dans
la Cispadane, et s'achemina a leur tete, pour executer lui-meme une
entreprise qui, pour etre conduite a bien, exigeait tout ce qu'il avait
de tact et de promptitude.

Le pape etait dans la plus cruelle anxiete; l'empereur ne lui avait
promis son alliance qu'aux plus dures conditions, c'est-a-dire au prix
de Ferrare et de Commachio; mais cette alliance meme ne pouvait plus
etre efficace, depuis que l'armee d'Alvinzy n'existait plus. Le
Saint-Siege s'etait donc compromis inutilement. La correspondance du
cardinal Busca, secretaire d'etat, et ennemi jure de la France, avait
ete interceptee. Les projets contre l'armee francaise, qu'on avait voulu
prendre par derriere, etaient devoiles; il ne restait plus aucune excuse
pour invoquer la clemence du vainqueur, dont on refusait depuis un
an d'ecouter les propositions. Lorsque le ministre Cacault publia le
manifeste du general francais et qu'il demanda a se retirer, on n'osa
pas le retenir par un reste d'orgueil, mais on fut dans une cruelle
inquietude. Bientot on n'ecouta plus que les conseils du desespoir. Le
general autrichien Colli, arrive a Rome avec quelques officiers, fut mis
a la tete des troupes papales; on fit des predications fanatiques dans
toutes les provinces romaines; on promit le ciel a tous ceux qui se
devoueraient pour le Saint-Siege, et on tacha d'exciter une Vendee
autour de Bonaparte. Des prieres instantes furent adressees a la cour
de Naples, pour reveiller tout ce qu'elle avait d'ambition et de zele
religieux.

Bonaparte s'avanca rapidement pour ne pas donner a l'incendie le temps
de se propager. Le 16 pluviose an V (4 fevrier), il marcha sur le Senio.
L'armee papale s'y etait retranchee; elle se composait de sept a huit
mille hommes de troupes regulieres, et de grand nombre de paysans armes
a la hate et precedes de leurs moines. Cette armee presentait l'aspect
le plus burlesque. Un parlementaire vint declarer que si l'armee de
Bonaparte persistait a s'avancer, on tirerait sur elle. Elle s'avanca
neanmoins vers le pont du Senio qui etait assez bien retranche. Lannes
remonta son cours avec quelques cents hommes, le passa a gue, et vint se
ranger en bataille sur les derrieres de l'armee papale. Alors le general
Lahoz, avec les troupes lombardes, marcha sur le pont, et l'eut bientot
enleve. Les nouvelles troupes italiennes supporterent bien le feu, qui
fut un instant assez vif. On fit quatre a cinq cents prisonniers, et
on sabra quelques paysans. L'armee papale se retira en desordre. On la
poursuivit sur Faenza; on enfonca les portes de la ville, et on y entra
au bruit du tocsin et aux cris d'un peuple furieux. Les soldats en
demandaient le pillage; Bonaparte le leur refusa. Il assembla les
prisonniers faits dans la journee aux bords du Senio, et leur parla
en italien. Ces malheureux s'imaginaient qu'on allait les egorger.
Bonaparte les rassura, et leur annonca, a leur grand etonnement,
qu'il les laissait libres, a condition qu'ils iraient eclairer leurs
compatriotes sur les intentions des Francais, qui ne venaient detruire
ni la religion ni le Saint-Siege, mais qui voulaient ecarter seulement
les mauvais conseillers dont le pape etait entoure. Il leur fit ensuite
donner a manger et les renvoya. Bonaparte s'avanca rapidement de Faenza
a Forli, Cesene, Rimini, Pesaro et Sinigaglia. Colli, auquel il ne
restait plus que trois mille hommes de troupes regulieres, les retrancha
en avant d'Ancone dans une bonne position. Bonaparte les fit envelopper,
et enlever en grande partie. Il leur donna encore la liberte aux memes
conditions. Colli se retira avec ses officiers a Rome. Il ne restait
plus qu'a marcher sur cette capitale. Bonaparte se dirigea immediatement
sur Lorette, dont le tresor etait evacue et ou l'on trouva a peine un
million. La vierge en vieux bois fut envoyee a Paris, comme objet de
curiosite. De Lorette, il quitta les bords de la mer, et marcha par
Macerata sur l'Apennin, pour le traverser et deboucher sur Rome, si cela
devenait necessaire. Il arriva a Tolentino le 25 pluviose (13 fevrier),
et s'y arreta pour attendre l'effet que produiraient sa marche rapide
et le renvoi des prisonniers. Il avait mande le general des Camaldules,
religieux en qui Pie VI avait une grande confiance, et l'avait charge
d'aller porter a Rome des paroles de paix. Bonaparte souhaitait avant
tout que le pape se soumit et acceptat les conditions qu'il voulait
lui faire subir. Il ne voulait pas perdre du temps a faire a Rome une
revolution, qui pourrait le retenir plus qu'il ne lui convenait, qui
provoquerait peut-etre la cour de Naples a prendre les armes, et qui,
enfin, en renversant le gouvernement etabli, ruinerait pour le moment
les finances romaines, et empecherait de tirer du pays les 20 ou 30
millions dont on avait besoin. Il pensait que le Saint-Siege, prive
de ses plus belles provinces au profit de la Cispadane, et expose au
voisinage de la nouvelle republique, serait bientot atteint par la
contagion revolutionnaire, et succomberait sous peu de temps. Cette
politique etait habile, et l'avenir en prouva la justesse. Il attendit
donc a Tolentino les effets de la clemence et de la peur.

Les prisonniers renvoyes etaient alles, en effet, dans toutes les
parties de l'etat romain, et surtout a Rome, repandre les bruits les
plus favorables a l'armee francaise, et calmer les ressentimens excites
contre elle. Le general des Camaldules arriva au Vatican, au moment ou
le pape allait monter en voiture pour quitter Rome. Ce prince, rassure
par ce que lui dit ce religieux, renonca a quitter sa capitale, congedia
le secretaire d'etat Busca, et depecha a Tolentino, pour traiter avec
le general francais, le cardinal Mattei, le prelat Galeppi, le marquis
Massimi, et son neveu le duc de Braschi. Ils avaient plein pouvoir de
traiter, pourvu que le general n'exigeat aucun sacrifice relatif a la
foi. Le traite devenait des lors tres facile, car sur les articles de
foi, le general francais n'etait nullement exigeant. Le traite fut
arrete en quelques jours, et signe a Tolentino le 1er ventose (19
fevrier). Voici quelles en etaient les conditions. Le pape revoquait
tout traite d'alliance contre la France, reconnaissait la republique, et
se declarait en paix et en bonne intelligence avec elle. Il lui cedait
tous ses droits sur le Comtat Venaissin, il abandonnait definitivement
a la republique cispadane les legations de Bologne et de Ferrare, et
en outre la belle province de la Romagne. La ville et l'importante
citadelle d'Ancone restaient au pouvoir de la France jusqu'a la paix
generale. Les deux provinces du duche d'Urbin et de Macerata, que
l'armee francaise avait envahies, etaient restituees au pape, moyennant
la somme de 15 millions. Pareille somme devait etre payee conformement
a l'armistice de Bologne, non encore execute. Ces 30 millions etaient
payables deux tiers en argent et un tiers en diamants, ou pierres
precieuses. Le pape devait fournir en outre huit cents chevaux de
cavalerie, huit cents chevaux de trait, des buffles, et autres produits
du territoire de l'Eglise. Il devait desavouer l'assassinat de
Basseville, et faire payer 300,000 francs, tant a ses heritiers qu'a
ceux qui avaient souffert par suite du meme evenement. Tous les objets
d'art et manuscrits, cedes a la France par l'armistice de Bologne,
devaient etre sur-le-champ diriges sur Paris.

Tel fut le traite de Tolentino, qui valait a la republique cispadane,
outre les legations de Bologne et de Ferrare, la belle province de la
Romagne, et qui procurait a l'armee un subside de 30 millions, plus que
suffisant pour la campagne qu'on allait faire. Quinze jours avaient
suffi a cette expedition. Pendant qu'on negociait ce traite, Bonaparte
sut imposer a la cour de Naples, et se debarrasser d'elle. Avant de
quitter Tolentino, il fit un acte assez remarquable, et qui deja
prouvait sa politique personnelle. L'Italie et particulierement les
etats du pape regorgeaient de pretres francais bannis. Ces malheureux,
retires dans les couvens, n'y etaient pas toujours recus avec beaucoup
de charite. Les arretes du directoire leur interdisaient les pays
occupes par nos armees, et les moines italiens n'etaient pas faches d'en
etre delivres par l'approche de nos troupes. Ces infortunes etaient
reduits au desespoir. Eloignes depuis long-temps de leur patrie, exposes
a tous les dedains de l'etranger, ils pleuraient en voyant nos soldats;
ils en reconnurent meme quelques-uns dont ils avaient ete cures dans les
villages de France. Bonaparte etait facile a emouvoir; d'ailleurs il
tenait a se montrer exempt de toute espece de prejuges revolutionnaires
ou religieux: il ordonna par un arrete a tous les couvens du Saint-Siege
de recevoir les pretres francais, de les nourrir, et de leur donner
une paie. Il ameliora ainsi leur etat, loin de les mettre en fuite. Il
ecrivit au directoire les motifs qu'il avait eus en commettant cette
infraction a ses arretes. "En faisant, dit-il, des battues continuelles
de ces malheureux, on les oblige a rentrer chez eux. Il vaut mieux
qu'ils soient en Italie qu'en France; ils nous y seront utiles. Ils sont
moins fanatiques que les pretres italiens, ils eclaireront le peuple
qu'on excite contre nous. D'ailleurs, ajoutait-il, ils pleurent en nous
voyant; comment n'avoir pas pitie de leur infortune?" Le directoire
approuva sa conduite. Cet acte et sa lettre publies produisirent une
sensation tres grande.

Il revint sur-le-champ vers l'Adige, pour executer la marche militaire
la plus hardie dont l'histoire fasse mention. Apres avoir franchi une
fois les Alpes pour entrer en Italie, il allait les franchir une seconde
fois, pour se jeter au-dela de la Drave et de la Muer, dans la vallee du
Danube, et s'avancer sur Vienne. Jamais armee francaise n'avait paru en
vue de cette capitale. Pour executer ce vaste plan, il fallait braver
bien des perils. Il laissait toute l'Italie sur ses derrieres, l'Italie
saisie de terreur et d'admiration, mais imbue toujours de l'idee que les
Francais ne pouvaient la posseder longtemps.

La derniere campagne de Rivoli et la prise de Mantoue avaient paru
terminer ces doutes; mais une marche en Allemagne allait les reveiller
tous. Les gouvernemens de Genes, de Toscane, de Naples, Rome, Turin,
Venise, indignes de voir le foyer de la revolution place a leurs cotes,
dans la Cispadane et la Lombardie, pouvaient saisir le premier revers
pour se soulever. Dans l'incertitude du resultat, les patriotes italiens
s'observaient, pour ne pas se compromettre. L'armee de Bonaparte etait
de beaucoup inferieure a ce qu'elle aurait du etre pour parer a tous les
dangers de son plan. Les divisions Delmas et Bernadotte, arrivees du
Rhin, ne comptaient pas au-dela de vingt mille hommes, l'ancienne armee
d'Italie en comptait au dela de quarante, ce qui, avec les troupes
lombardes, pouvait faire environ soixante et dix mille. Mais il fallait
laisser vingt mille hommes au moins en Italie, garder le Tyrol avec
quinze ou dix-huit mille, et il n'en restait que trente environ pour
marcher sur Vienne; temerite sans exemple. Bonaparte, pour parer a ces
difficultes, tacha de negocier avec le Piemont une alliance offensive
et defensive, a laquelle il aspirait depuis long-temps. Cette alliance
devait lui valoir dix mille hommes de bonnes troupes. Le roi, qui
d'abord ne s'etait pas contente de la garantie de ses etats pour prix
des services qu'il allait rendre, s'en contenta, maintenant qu'il voyait
la revolution gagner toutes les tetes. Il signa le traite, qui fut
envoye a Paris. Mais ce traite contrariait les vues du gouvernement
francais. Le directoire, approuvant la politique de Bonaparte en Italie,
qui consistait a attendre la chute tres-prochaine des gouvernemens, et a
ne point la provoquer, pour n'avoir ni la peine ni la responsabilite
des revolutions, le directoire ne voulait ni attaquer ni garantir
aucun prince. La ratification du traite etait donc fort douteuse, et
d'ailleurs elle exigeait quinze ou vingt jours. Il fallait ensuite que
le contingent sarde se mit en mouvement, et alors Bonaparte devait deja
se trouver au-dela des Alpes. Bonaparte aurait voulu surtout conclure
un pareil traite d'alliance avec Venise. Le gouvernement de cette
republique faisait des armemens considerables, dont le but ne pouvait
etre douteux. Les lagunes etaient remplies de regimens esclavons. Le
podestat de Bergame, Ottolini, instrument aveugle des inquisiteurs
d'etat, avait repandu de l'argent et des armes parmi les montagnards
du Bergamasque, et les tenait prets pour une bonne occasion. Ce
gouvernement, aussi faible que perfide, ne voulait cependant pas se
compromettre, et persistait dans sa pretendue neutralite. Il avait
refuse l'alliance de l'Autriche et de la Prusse, mais il etait en armes;
et si les Francais, entrant en Autriche, essuyaient des revers, alors
il etait decide a se prononcer, en les egorgeant pendant leur retraite.
Bonaparte, qui etait aussi ruse que l'aristocratie venitienne, sentait
ce danger, et tenait a son alliance plutot pour se garantir de ses
mauvais desseins que pour avoir ses secours. En passant l'Adige, il
voulut voir le procurateur Pezaro, celui qu'il avait tant effraye
l'annee precedente a Peschiera; il lui fit les ouvertures les plus
franches et les plus amicales. Toute la terre-ferme, lui dit-il, etait
imbue des idees revolutionnaires; il suffisait d'un seul mot des
Francais pour insurger toutes les provinces contre Venise, mais les
Francais, si Venise s'alliait a eux, se garderaient de pousser a la
revolte; ils tacheraient de calmer les esprits; ils garantiraient la
republique contre l'ambition de l'Autriche, et, sans lui demander le
sacrifice de sa constitution, ils se contenteraient de lui conseiller,
dans son propre interet, quelques modifications indispensables. Rien
n'etait plus sage ni plus sincere que ces avis. Il n'est point vrai qu'a
l'instant ou ils etaient donnes, le directoire et Bonaparte songeassent
a livrer Venise a l'Autriche. Le directoire n'avait aucune idee a cet
egard; en attendant les evenemens, s'il songeait a quelque chose,
c'etait plutot a affranchir l'Italie, qu'a en ceder une partie a
l'Autriche. Quant a Bonaparte, il voulait sincerement se faire un allie,
et si Venise l'eut ecoute, si elle se fut rattachee a lui, et qu'elle
eut modifie sa constitution, elle aurait sauve son territoire et ses
antiques lois. Pezaro ne repondit que d'une maniere evasive. Bonaparte
voyant qu'il n'y avait rien a esperer, songea a prendre ses precautions,
et a pourvoir a tout ce qui lui manquait, par son moyen ordinaire, la
rapidite et la vivacite des coups.

Il avait soixante et quelques mille hommes de troupes, telles que
l'Europe n'en avait jamais vu. Il voulait en laisser dix mille en
Italie, qui, reunis aux bataillons lombards et cispadans, formeraient
une masse de quinze ou dix-huit mille hommes, capables d'imposer aux
Venitiens. Il lui restait cinquante et quelques mille combattans, dont
il allait disposer de la maniere suivante. Trois routes conduisaient
a travers les Alpes Rhetiennes, Noriques et Juliennes a Vienne: la
premiere a gauche, traversant le Tyrol au col du Brenner; la seconde au
centre, traversant la Carinthie au col de Tarwis; la troisieme a
droite, passant le Tagliamento et l'Izonzo, et conduisant en Carniole.
L'archiduc Charles avait le gros de ses forces sur l'Izonzo, gardant
la Carniole et couvrant Trieste. Deux corps, l'un a Feltre et Bellune,
l'autre dans le Tyrol, occupaient les deux autres chaussees. Par la
faute qu'avait commise l'Autriche de ne porter que fort tard ses forces
en Italie, six belles divisions detachees du Rhin n'etaient point encore
arrivees. Cette faute aurait pu etre reparee en partie, si l'archiduc
Charles, placant son quartier-general dans le Tyrol, avait voulu operer
sur notre gauche. Il aurait recu quinze jours plus tot les six divisions
du Rhin; et certainement alors, Bonaparte, loin de filer sur la droite
par la Carinthie ou la Carniole, aurait ete oblige de le combattre, et
d'en finir avec lui avant de se hasarder au-dela des Alpes. Il l'aurait
trouve alors avec ses plus belles troupes, et n'en aurait pas eu aussi
bon marche. Mais l'archiduc avait ordre de couvrir Trieste, seul port
maritime de la monarchie. Il s'etablit donc au debouche de la Carniole,
et ne placa que des corps accessoires sur les chaussees de la Carinthie
et du Tyrol. Deux des divisions, parties du Rhin, devaient venir
renforcer le general Kerpen dans le Tyrol; les quatre autres devaient
filer par derriere les Alpes, a travers la Carinthie et la Carniole,
et rejoindre le quartier-general dans le Frioul. On etait en ventose
(mars). Les Alpes etaient couvertes de neiges et de glace: comment
imaginer que Bonaparte songeat a gravir dans ce moment la crete des
Alpes?

Bonaparte pensa qu'en se jetant sur l'archiduc, avant l'arrivee des
principales forces du Rhin, il enleverait plus facilement les debouches
des Alpes, les franchirait a sa suite, battrait successivement, comme il
avait toujours fait, les Autrichiens isoles, et, s'il etait appuye par
un mouvement des armees du Rhin, s'avancerait jusqu'a Vienne.

En consequence, il renforca Joubert, qui depuis Rivoli avait merite
toute sa confiance, des divisions Baraquai d'Hilliers et Delmas, et lui
composa un corps de dix-huit mille hommes. Il le chargea de monter dans
le Tyrol, de battre a outrance les generaux Laudon et Kerpen, de les
rejeter au-dela du Brenner, de l'autre cote des Alpes, et ensuite de
filer par la droite a travers le Putersthal, pour venir joindre la
grande armee dans la Carinthie. Laudon et Kerpen pouvaient sans doute
revenir dans le Tyrol, apres que Joubert aurait rejoint l'armee
principale; mais il leur fallait du temps pour se remettre d'une
defaite, pour se renforcer et regagner le Tyrol, et pendant ce temps
Bonaparte serait aux portes de Vienne. Pour calmer les Tyroliens,
il recommanda a Joubert de caresser les pretres, de dire du bien de
l'empereur et du mal de ses ministres, de ne toucher qu'aux caisses
imperiales, et de ne rien changer a l'administration du pays. Il chargea
l'intrepide Massena, avec sa belle division forte de dix mille hommes,
de marcher sur le corps qui etait au centre vers Feltre et Bellune, de
courir aux gorges de la Ponteba qui precedent le grand col de Tarwis, de
s'emparer des gorges et du col, et de s'assurer ainsi du debouche de
la Carinthie. Il voulait de sa personne marcher avec trois divisions,
fortes de vingt-cinq mille hommes, sur la Piave et le Tagliamento,
pousser devant lui l'archiduc dans la Carniole, se rabattre ensuite vers
la chaussee de la Carinthie, joindre Massena au col de Tarwis, franchir
les Alpes a ce col, descendre dans la vallee de la Drave et de la Muer,
recueillir Joubert, et marcher sur Vienne. Il comptait sur l'impetuosite
et l'audace de ses attaques, et sur l'impression que laissaient
ordinairement ses coups prompts et terribles.

Avant de se mettre en marche, il donna au general Kilmaine le
commandement de la Haute-Italie. La division Victor, echelonnee dans les
etats du pape, en attendant le paiement des 30 millions, devait revenir
sous peu de jours sur l'Adige, et y former avec les Lombards le corps
d'observation. Une fermentation extraordinaire regnait dans les
provinces venitiennes. Les paysans et les montagnards devoues
aux pretres et a l'aristocratie, les villes agitees par l'esprit
revolutionnaire, etaient pres d'en venir aux mains. Bonaparte commanda
au general Kilmaine d'observer la plus exacte neutralite, et se mit en
marche pour executer ses vastes projets. Il publia, suivant son usage,
une proclamation energique et capable d'augmenter encore l'exaltation de
ses soldats, si elle avait pu l'etre. Le 20 ventose an V (10 mars 1797),
par un froid rigoureux et plusieurs pieds de neige sur les montagnes, il
mit toute sa ligne en mouvement. Massena commenca son operation sur
le corps du centre, le poussa sur Feltre, Bellune, Cadore, lui fit un
millier de prisonniers, au nombre desquels etait encore le general
Lusignan, se rabattit sur Spilimbergo, et s'engagea dans les gorges de
Ponteba, qui precedent le col de Tarwis. Bonaparte s'avanca avec trois
divisions sur la Piave: la division Serrurier qui s'etait illustree
devant Mantoue, la division Augereau, actuellement confiee au general
Guyeux, en l'absence d'Augereau qui etait alle porter des drapeaux
a Paris, et la division Bernadotte arrivee du Rhin. Cette derniere
contrastait, par sa simplicite et sa tenue severe, avec la vieille armee
d'Italie, enrichie dans les belles plaines qu'elle avait conquises, et
composee de meridionaux braves, fougueux et intemperans. Les soldats
d'Italie, fiers de leurs victoires, se moquaient des soldats venus du
Rhin, et les appelaient _le contingent_, par allusion aux contingens
des cercles, qui dans les armees de l'empereur faisaient mollement leur
devoir. Les soldats du Rhin, vieillis sous les armes, etaient impatiens
de prouver leur valeur a leurs rivaux de gloire. Deja quelques coups
de sabre avaient ete echanges a cause de ces railleries, et on etait
impatient de faire ses preuves devant l'ennemi.

Le 23 (13 mars), les trois divisions passerent la Piave sans accident,
et faillirent seulement perdre un homme, qui allait se noyer, lorsqu'une
cantiniere le sauva en se jetant a la nage. Bonaparte donna a cette
femme un collier d'or. Les avant-gardes ennemies se replierent, et
vinrent chercher un refuge derriere le Tagliamento. Toutes les troupes
du prince Charles repandues dans le Frioul y etaient reunies pour en
disputer le passage. Les deux jeunes adversaires allaient se trouver en
presence. L'un, en sauvant l'Allemagne par une pensee heureuse, s'etait
acquis l'annee precedente une grande reputation. Il etait brave, point
engage dans les routines allemandes, mais fort incertain du succes,
et tres alarme pour sa gloire. L'autre avait etonne l'Europe par la
fecondite et l'audace de ses combinaisons, il ne craignait rien au
monde. Modeste jusqu'a Lodi, il ne croyait maintenant aucun genie egal
au sien, et aucun soldat egal au soldat francais. Le 26 ventose (16
mars) au matin, Bonaparte dirigea ses trois divisions par Valvasone, sur
les bords du Tagliamento. Ce fleuve, dont le lit est mal trace, roule
des Alpes sur des graviers, et se divise en une multitude de bras, tous
gueables. L'armee autrichienne etait deployee sur l'autre rive, couvrant
les greves du fleuve de ses boulets, et tenant sa belle cavalerie
deployee sur ses ailes, pour en profiter sur ces plaines si favorables
aux evolutions.

Bonaparte laissa la division Serrurier en reserve a Valvasone, et porta
les deux divisions Guyeux et Bernadotte, la premiere a gauche, faisant
face au village de Gradisca ou etait loge l'ennemi; la seconde a droite,
en face de Godroipo. La canonnade commenca, et il y eut quelques
escarmouches de cavalerie sur les graviers. Bonaparte, trouvant l'ennemi
trop prepare, feignit de donner du repos a ses troupes, fit cesser le
feu, et ordonna de commencer la soupe. L'ennemi trompe crut que les
divisions ayant marche toute la nuit allaient faire une halte et prendre
du repos. Mais a midi, Bonaparte fait tout a coup reprendre les armes.
La division Guyeux se deploie a gauche, la division Bernadotte a droite.
On forme les bataillons de grenadiers. En tete de chaque division, se
place l'infanterie legere, prete a se disperser en tirailleurs, puis les
grenadiers qui doivent charger, et les dragons qui doivent les appuyer.
Les deux divisions sont deployees en arriere de ces deux avant-gardes.
Chaque demi-brigade a son premier bataillon deploye en ligne, et les
deux autres ployes en colonne serree sur les ailes du premier. La
cavalerie est destinee a voltiger sur les ailes. L'armee s'avance ainsi
vers les bords du fleuve, et marche au combat avec le meme ordre et la
meme tranquillite que dans une parade.

Le general Dammartin a gauche, le general Lespinasse a droite, font
approcher leur artillerie. L'infanterie legere se disperse, et couvre
les bords du Tagliamento d'une nuee de tirailleurs. Alors Bonaparte
donne le signal. Les grenadiers des deux divisions entrent dans l'eau,
appuyes par des escadrons de cavalerie, et s'avancent sur l'autre rive.
"Soldats du Rhin, s'ecrie Bernadotte, l'armee d'Italie vous regarde!"
Des deux cotes on s'elance avec la meme bravoure. On fond sur l'armee
ennemie, et on la repousse de toutes parts. Cependant le prince Charles
avait place un gros d'infanterie a Gradisca, vers notre gauche, et
tenait sa cavalerie vers notre aile droite, pour nous deborder et nous
charger a la faveur de la plaine. Le general Guyeux a la tete de sa
division attaque Gradisca avec furie, et l'enleve. Bonaparte dispose
sa reserve de cavalerie vers notre aile menacee, et la lance, sous les
ordres du general Dugua et de l'adjudant-general Kellermann, sur
la cavalerie autrichienne. Nos escadrons chargent avec adresse et
impetuosite, font prisonnier le general de la cavalerie ennemie, et
la mettent en deroute. Sur toute la ligne le Tagliamento est franchi,
l'ennemi est en fuite. Nous avons quatre a cinq cents prisonniers; le
terrain tout ouvert ne permettait pas d'en prendre davantage.

Telle fut la journee du 29 ventose (16 mars), dite bataille du
Tagliamento. Pendant qu'elle avait lieu, Massena, sur la chaussee
du centre, attaquait Osopo, s'emparait des gorges de la Ponteba, et
poussait sur Tarwis les debris des divisions Lusignan et Orkscay.

L'archiduc Charles sentait que, pour garder la chaussee de la Carniole
et couvrir Trieste, il allait perdre la chaussee de la Carinthie, qui
etait la plus directe et la plus courte, et celle que Bonaparte voulait
suivre pour marcher sur Vienne. La chaussee de la Carniole communique
avec celle de la Carinthie et le col de Tarwis par une route
transversale qui suit la vallee de l'Izonzo. L'archiduc Charles dirige
la division Bayalitsch par cette communication sur le col de Tarwis,
pour prevenir Massena, s'il est possible. Il se retire ensuite avec
le reste de ses forces sur le Frioul, afin de disputer le passage du
Bas-Izonzo.

Bonaparte le suit et s'empare de Palma-Nova, place venitienne que
l'archiduc avait occupee, et qui renfermait des magasins immenses. Il
marche ensuite sur Gradisca, ville situee en avant de l'Izonzo. Il y
arrive le 29 ventose (19 mars). La division Bernadotte s'avance vers
Gradisca, qui etait faiblement retranchee, mais gardee par trois mille
hommes. Pendant ce temps, Bonaparte dirige la division Serrurier un peu
au-dessous de Gradisca, pour y passer l'Izonzo et couper la retraite a
la garnison. Bernadotte, sans attendre le resultat de cette manoeuvre,
somme la place de se rendre. Le commandant s'y refuse. Les soldats du
Rhin demandent l'assaut, pour entrer dans la place avant les soldats
d'Italie. Ils fondent sur les retranchemens, mais une grele de balles et
de mitraille en abat plus de cinq cents. Heureusement la manoeuvre de
Serrurier fait cesser le combat. Les trois mille hommes de Gradisca
mettent bas les armes, et livrent des drapeaux et du canon.

Pendant ce temps, Massena etait enfin arrive au col de Tarwis, et, apres
un combat assez vif, s'etait empare de ce passage des Alpes. La division
Bayalitsch, acheminee a travers les sources de l'Izonzo pour prevenir
Massena a Tarwis, allait donc trouver l'issue fermee. L'archiduc
Charles, prevoyant ce resultat, laisse le reste de son armee sur la
route du Frioul et de la Carniole, avec ordre de venir le rejoindre
derriere les Alpes a Klagenfurth; il vole ensuite de sa personne a
Villach, ou arrivaient de nombreux detachements du Rhin, pour attaquer
Tarwis, en chasser Massena, et rouvrir la route a la division
Bayalitsch. Bonaparte de son cote laisse la division Bernadotte a la
poursuite des corps qui se retiraient dans la Carniole, et avec les
divisions Guyeux et Serrurier, se met a harceler par derriere la
division Bayalitsch a travers la vallee d'Izonzo.

Le prince Charles, apres avoir rallie derriere les Alpes les debris de
Lusignan et d'Orkscay, qui avaient perdu le col de Tarwis, les renforce
de six mille grenadiers, les plus beaux et les plus braves soldats de
l'empereur, et reattaque le col de Tarwis, ou Massena avait a peine
laisse un detachement. Il parvient a le recouvrer, et s'y etablit avec
les corps de Lusignan, d'Orkscay et les six mille grenadiers. Massena
reunit toute sa division pour l'emporter de nouveau. Les deux generaux
sentaient tous deux l'importance de ce point. Tarwis enleve, l'armee
francaise etait maitresse des Alpes, et prenait la division Bayalitsch
tout entiere. Massena fond tete baissee avec sa brave infanterie, et,
suivant son usage, paie de sa personne. Le prince Charles ne se prodigue
pas moins que le general republicain, et s'expose plusieurs fois a etre
pris par les tirailleurs francais. Le col de Tarwis est le plus eleve
des Alpes Noriques, il domine l'Allemagne. On se battait au-dessus des
nuages, au milieu de la neige et sur des plaines de glace. Des lignes
entieres de cavalerie etaient renversees et brisees sur cet affreux
champ de bataille. Enfin, apres avoir fait donner jusqu'a son dernier
bataillon, l'archiduc Charles abandonne Tarwis a son opiniatre
adversaire, et se voit oblige de sacrifier la division Bayalitsch.
Massena, reste maitre de Tarwis, se rabat sur la division Bayalitsch qui
arrivait, et l'attaque en tete, tandis qu'elle est pressee en queue par
les divisions Guyeux et Serrurier reunies sous les ordres de Bonaparte.
Cette division n'a d'autre ressource que de se rendre prisonniere. Une
foule de soldats, natifs de la Carniole et de la Croatie, se sauvent a
travers les montagnes en jetant bas leurs armes; mais il en reste
cinq mille au pouvoir des Francais, avec tous les bagages, avec les
administrations et les parcs de l'armee autrichienne, qui avaient suivi
cette route. Ainsi Bonaparte etait arrive en quinze jours au sommet des
Alpes, et sur le point ou il commandait il avait entierement realise son
but.

Dans le Tyrol, Joubert justifiait sa confiance en livrant des combats de
geans. Les deux generaux Laudon et Kerpen occupaient les deux rives de
l'Adige. Joubert les avait attaques et battus a Saint-Michel, leur avait
tue deux mille hommes et pris trois mille. Les poursuivant sans relache
sur Neumark et Tramin, et leur enlevant encore deux mille hommes, il
avait rejete Laudon a la gauche de l'Adige, dans la vallee de la Meran,
et Kerpen a droite, au pied du Brenner. Kerpen, renforce a Clausen de
l'une des deux divisions venant du Rhin, s'etait fait battre encore. Il
s'etait renforce de nouveau, a Mittenwald, de la seconde division du
Rhin, avait ete battu une derniere fois, et s'etait retire enfin au-dela
du Brenner. Joubert, apres avoir ainsi deblaye le Tyrol, avait fait un
a droite, et il marchait a travers le Putersthal pour rejoindre son
general en chef. On etait au 12 germinal (1er avril), et deja Bonaparte
etait maitre du sommet des Alpes; il avait pres de vingt mille
prisonniers; il allait reunir Joubert et Massena a son corps principal,
et marcher avec cinquante mille hommes sur Vienne. Son adversaire rompu
faisait effort pour rallier ses debris, et les reunir aux troupes qui
arrivaient du Rhin. Tel etait le resultat de cette marche prompte et
audacieuse.

Mais tandis que Bonaparte obtenait ces resultats si rapides, tout ce
qu'il avait prevu et apprehende sur ses derrieres se realisait. Les
provinces venitiennes, travaillees par l'esprit revolutionnaire,
s'etaient soulevees. Elles avaient ainsi fourni au gouvernement venitien
un pretexte pour deployer des forces considerables, et pour se mettre en
mesure d'accabler l'armee francaise, en cas de revers. Les provinces
de la rive droite du Mincio etaient les plus atteints de l'esprit
revolutionnaire, par l'effet du voisinage de la Lombardie. Dans les
villes de Bergame, Brescia, Salo, Creme, se trouvaient une multitude de
grandes familles, auxquelles le joug de la noblesse du Livre d'Or etait
insupportable, et qui, appuyees par une bourgeoisie nombreuse, formaient
des partis puissans. En suivant les conseils de Bonaparte, en ouvrant
les pages du livre d'or, en apportant quelques modifications a
l'ancienne constitution, le gouvernement de Venise aurait desarme le
parti redoutable qui s'etait forme dans toutes les provinces de la
terre-ferme; mais l'aveuglement ordinaire a toutes les aristocraties
avait empeche cette transaction, et rendu une revolution inevitable.
La part que prirent les Francais dans cette revolution est facile a
determiner, malgre toutes les absurdites inventees par la haine
et repetees par la sottise. L'armee d'Italie etait composee de
revolutionnaires meridionaux, c'est-a-dire de revolutionnaires ardens.
Dans tous leurs rapports avec les sujets venitiens, il n'etait pas
possible qu'ils ne communiquassent leur esprit, et qu'ils n'excitassent
la revolte contre la plus odieuse des aristocraties europeennes; mais
cela etait inevitable, et il n'etait au pouvoir ni du gouvernement ni
des generaux francais de l'empecher. Quant aux intentions du directoire
et de Bonaparte, elles etaient claires. Le directoire souhaitait la
chute naturelle de tous les gouvernemens italiens, mais il etait
decide a n'y prendre aucune part active, et du reste il s'en reposait
entierement sur Bonaparte de la conduite des operations politiques et
militaires en Italie. Quant a Bonaparte lui-meme, il avait trop besoin
d'union, de repos et d'amis sur ses derrieres pour vouloir revolutionner
Venise. Une transaction entre les deux partis lui convenait bien
davantage. Cette transaction et notre alliance etant refusees, il se
proposait d'exiger a son retour ce qu'il n'avait pu obtenir par la voie
de la douceur; mais pour le moment il ne voulait rien essayer;
ses intentions a cet egard etaient positivement exprimees a son,
gouvernement, et il avait donne au general Kilmaine l'ordre le plus
formel de ne prendre aucune part aux evenemens politiques, et de
maintenir le calme le plus qu'il pourrait.

Les villes de Bergame et de Brescia, les plus agitees de la terre-ferme,
etaient fort en communication avec Milan. Partout se formaient des
comites revolutionnaires secrets pour correspondre avec les patriotes
milanais. On leur demandait du secours pour secouer le joug de
Venise. Les victoires des Francais ne laissaient plus aucun doute sur
l'expulsion definitive des Autrichiens. Les patrons de l'aristocratie
etaient donc vaincus; et quoique les Francais affectassent la
neutralite, il etait clair qu'ils n'emploieraient pas leurs armes a
faire rentrer sous le joug les peuples qui l'auraient secoue. Tous ceux
donc qui s'insurgeaient paraissaient devoir rester libres. Telle etait
la maniere de raisonner des Italiens. Les habitans de Bergame, plus
rapproches de Milan, firent demander secretement aux chefs milanais
s'ils pouvaient compter sur leur appui, et sur le secours de la legion
lombarde commandee par Lahoz. Le Podestat de Bergame, Ottolini, celui
qui, fidele agent des inquisiteurs d'etat, donnait de l'argent et des
armes aux paysans et aux montagnards, avait des espions parmi les
patriotes milanais; il connut le projet qui se tramait, et obtint le nom
des principaux habitans de Bergame, agens de la revolte. Il se hata de
depecher un courrier a Venise, pour porter leurs noms aux inquisiteurs
d'etat, et provoquer leur arrestation. Les habitans de Bergame, avertis
du peril, firent courir apres le porteur de la depeche, le firent
arreter, et publierent les noms de ceux d'entre eux qui etaient
compromis. Cet evenement decida l'explosion. Le 11 mars, au moment meme
ou Bonaparte marchait sur la Piave, le tumulte commenca dans Bergame.
Le podestat Ottolini fit des menaces qui ne furent pas ecoutees. Le
commandant francais que Bonaparte avait place dans le chateau avec une
garnison, pour veiller aux mouvemens des montagnards du Bergamasque,
redoubla de vigilance et renforca tous ses postes. De part et d'autre on
invoqua son appui; il repondit qu'il ne pouvait entrer dans les demeles
des sujets venitiens avec leur gouvernement, et il dit que le doublement
de ses postes n'etait qu'une precaution pour la surete de la place qui
lui etait confiee. En executant ses ordres, et en restant neutre, il
faisait bien assez pour les Bergamasques. Ceux-ci s'assemblerent le
lendemain 12 mars, formerent une municipalite provisoire, declarerent
la ville de Bergame libre, et chasserent le podestat Ottolini, qui se
retira avec les troupes venitiennes. Sur-le-champ, ils envoyerent une
adresse a Milan, pour obtenir l'appui des Lombards. L'incendie devait se
communiquer rapidement a Brescia, et a toutes les villes voisines. Les
habitans de Bergame, a peine affranchis, envoyerent une deputation a
Brescia. La presence des Bergamasques souleva les Brescians. C'etait
Battaglia, ce Venitien qui avait soutenu de si sages avis dans les
deliberations du senat, qui etait podestat a Brescia. Il ne crut pas
pouvoir resister, et il se retira. La revolution de cette ville s'opera
le 15 mars. L'incendie continua de se repandre, en longeant le pied des
montagnes. Il se communiqua a Salo, ou la revolution se fit de meme
par l'arrivee des Bergamasques et des Brescians, par la retraite des
autorites venitiennes, et en presence des garnisons francaises, qui
restaient neutres, mais dont l'aspect, quoique silencieux, remplissait
les revoltes d'esperance. Ce soulevement du parti patriote dans
les villes devait naturellement determiner le soulevement du parti
contraire, qui etait dans les montagnes et les campagnes. Les
montagnards et les paysans, armes de longue main par Ottolini, recurent
le signal des capucins et des moines qui vinrent precher dans les
hameaux: ils se preparerent a venir saccager les villes insurgees, et,
s'ils le pouvaient, a assassiner les Francais. Des cet instant, les
generaux francais ne pouvaient plus demeurer inactifs, tout en voulant
rester neutres. Ils connaissaient trop bien les intentions des
montagnards et des paysans, pour souffrir qu'ils prissent les armes; et
sans vouloir donner de l'appui a aucun parti, ils se voyaient obliges
d'intervenir, et de comprimer celui qui avait et qui annoncait contre
eux des intentions hostiles. Kilmaine ordonna sur-le-champ au general
Lahoz, commandant la legion lombarde, de marcher vers les montagnes pour
s'opposer a leur armement. Il ne voulait ni ne devait mettre obstacle
aux operations des troupes venitiennes regulieres, si elles venaient
agir contre les villes insurgees, mais il ne voulait pas souffrir un
soulevement dont le resultat etait incalculable, dans le cas d'une
defaite en Autriche. Il envoya sur-le-champ des courriers a Bonaparte,
et fit hater la marche de la division Victor, qui revenait des etats du
pape.

Le gouvernement de Venise, comme il arrive toujours aux gouvernements
aveugles, qui ne veulent pas prevenir le danger en accordant ce qui est
indispensable, fut epouvante de ces evenemens, comme s'ils avaient ete
imprevus. Il fit marcher sur-le-champ les troupes qu'il reunissait
depuis long-temps, et les achemina sur les villes de la rive droite du
Mincio. En meme temps, persuade que les Francais etaient l'influence
secrete qu'il fallait conjurer, il s'adressa au ministre de France
Lallemant, pour savoir si, dans ce peril extreme, la republique de
Venise pouvait compter sur l'amitie du directoire. La reponse du
ministre Lallemant fut simple, et dictee par sa position. Il declara
qu'il n'avait aucune instruction de son gouvernement pour ce cas, ce
qui etait vrai; mais il ajouta que si le gouvernement venitien voulait
apporter a sa constitution les modifications reclamees par le besoin du
temps, il pensait que la France l'appuierait volontiers. Lallemant ne
pouvait pas faire d'autre reponse; car si la France avait offert son
alliance a Venise contre les autres puissances, elle ne la lui offrit
jamais contre ses propres sujets, et elle ne pouvait la lui offrir
contre eux, qu'a condition que le gouvernement adopterait des principes
sages et raisonnables. Le grand-conseil de Venise delibera sur la
reponse de Lallemant. Il y avait plusieurs siecles que la proposition
d'un changement de constitution n'avait ete faite publiquement. Sur
deux cents voix, elle n'en obtint que cinq. Une cinquantaine de voix
se declarerent pour l'adoption d'un parti energique; mais cent
quatre-vingts se prononcerent pour une reforme lente, successive,
renvoyee a des temps plus calmes, c'est-a-dire, pour une determination
evasive. On resolut d'envoyer sur-le-champ deux deputes a Bonaparte,
pour sonder ses intentions, et invoquer son appui. On choisit l'un des
sages de terre-ferme, J.-B. Cornaro, et le fameux procurateur Pezaro,
qu'on a deja vu si souvent en presence du general.

Les courriers de Kilmaine et les envoyes venitiens atteignirent
Bonaparte au moment ou ses manoeuvres hardies lui avaient assure la
ligne des Alpes et ouvert les Etats hereditaires. Il etait a Gorice,
occupe a regler la capitulation de Trieste. Il apprit avec une veritable
peine les evenemens qui se passaient sur ses derrieres, et on le croira
facilement si on reflechit combien il y avait d'audace et de danger dans
sa marche sur Vienne. Du reste, ses depeches au directoire font foi de
la peine qu'il eprouvait; et ceux qui ont dit qu'il n'exprimait pas sa
veritable pensee dans ces depeches ont montre peu de jugement, car il ne
fait aucune difficulte d'y avouer ses ruses les moins franches contre
les gouvernemens italiens. Cependant que pouvait-il faire au milieu de
pareilles circonstances? Il n'etait pas genereux a lui de comprimer
par la force le parti qui proclamait nos principes, qui caressait,
accueillait nos armees, et d'assurer le triomphe a celui qui etait pret,
en cas de revers, a aneantir nos principes et nos armees. Il resolut de
profiter encore de cette circonstance pour obtenir des envoyes de Venise
les concessions et les secours qu'il n'avait pu leur arracher. Il recut
les deux envoyes poliment, et leur donna audience le 5 germinal (25
mars). "Que je m'arme, leur dit-il, contre mes amis, contre ceux qui
nous accueillent et veulent nous defendre, en faveur de mes ennemis, en
faveur de ceux qui nous detestent et veulent nous egorger, c'est la une
chose impossible. Cette lache politique est aussi loin de mon coeur que
de mes interets. Jamais je ne preterai mon secours contre des principes
pour lesquels la France a fait sa revolution, et auxquels je dois en
partie le succes de mes armes. Mais je vous offre encore une fois
mon amitie et mes conseils. Alliez-vous franchement a la France,
rapprochez-vous de ses principes, faites des modifications
indispensables a votre constitution; alors je reponds de tout, et sans
employer une violence qui est impossible de ma part, j'obtiendrai par
mon influence sur le peuple italien, et par l'assurance d'un regime plus
raisonnable, le retour a l'ordre et a la paix. Ce resultat vous convient
a vous autant qu'a moi." Ce langage, qui etait sincere, et dont la
sagesse n'a pas besoin d'etre demontree, ne convenait point aux envoyes
venitiens, surtout a Pezaro. Ce n'etait point la ce qu'ils voulaient;
ils desiraient que Bonaparte leur restituat les forteresses qu'il avait
occupees par precaution, dans Bergame, Brescia, Verone; qu'il souffrit
l'armement du parti fanatique contre le parti patriote, et qu'il permit
qu'on lui preparat ainsi une Vendee sur ses derrieres. Ce n'etait pas la
un moyen de s'entendre. Bonaparte, dont l'humeur etait prompte, traita
fort mal les deux envoyes, et leur rappelant les procedes des Venitiens
envers l'armee francaise, leur declara qu'il connaissait leurs
dispositions secretes et leurs projets; mais qu'il etait en mesure, et
qu'il y avait une armee en Lombardie pour veiller sur eux. La conference
devint aigre. On passa de ces questions a celles des approvisionnemens.
Jusqu'ici Venise avait fourni des vivres a l'armee francaise, et elle
avait autorise Bonaparte a les exiger d'elle, en nourrissant l'armee
autrichienne. Les Venitiens voulaient que Bonaparte, transporte dans les
etats hereditaires, cessat de se nourrir a leurs depens. Ce n'etait pas
du tout son intention, car il ne voulait rien demander aux habitans
de l'Autriche, afin de se les concilier. Les fournisseurs secretement
charges par le gouvernement venitien de nourrir l'armee avaient cesse
ces fournitures. On avait ete reduit a faire des requisitions dans
les etats venitiens. "Ce moyen est vicieux, dit Bonaparte; il vexe
l'habitant, il donne lieu a d'affreuses dilapidations; donnez-moi un
million par mois pendant que durera encore cette campagne qui ne peut
pas etre longue; la republique francaise comptera ensuite avec vous,
et vous saura plus de gre de ce million que de tous les maux que vous
endurez par les requisitions. D'ailleurs vous avez nourri tous mes
ennemis, vous leur avez donne asile, vous me devez la reciprocite." Les
deux envoyes repondirent en disant que le tresor etait ruine, "S'il est
ruine, repliqua Bonaparte, prenez de l'argent dans le tresor du duc de
Modene, que vous avez recele au detriment de mes allies les Modenois;
prenez-en dans les proprietes des Anglais, des Russes, des Autrichiens,
de tous mes ennemis, que vous gardez en depot." On se separa avec
humeur. Une entrevue nouvelle eut lieu le lendemain. Bonaparte, calme,
renouvela toutes ses propositions; mais Pezaro ne fit rien pour le
satisfaire, et promit seulement d'informer le senat de toutes ses
demandes. Alors Bonaparte, dont l'irritation commencait a ne plus
se contenir, prit Pezaro par le bras et lui dit: "Au reste, je vous
observe, je vous devine; je sais ce que vous me preparez; mais prenez-y
garde! si, pendant que je serai engage dans une entreprise lointaine,
vous assassiniez mes malades, vous attaquiez mes depots, vous menaciez
ma retraite, vous auriez decide votre ruine. Ce que je pourrais
pardonner pendant que je suis en Italie, serait un crime irremissible
pendant que je serai engage en Autriche. Si vous prenez les armes, vous
decidez ou ma perte ou la votre. Songez-y donc, et n'exposez pas le lion
valetudinaire de Saint-Marc contre la fortune d'une armee qui trouverait
dans ses depots et ses hopitaux de quoi franchir vos lagunes et vous
detruire." Ce langage energique effraya, sans les convaincre, les
envoyes venitiens, qui ecrivirent sur-le-champ le resultat de cette
conference. Bonaparte ecrivit aussitot a Kilmaine pour lui ordonner de
redoubler de vigilance, de punir les commandans francais s'ils sortaient
des limites de la neutralite, et de desarmer tous les montagnards et les
paysans.

Les evenemens etaient tellement avances, qu'il etait impossible qu'ils
s'arretassent. L'insurrection de Bergame avait eu lieu le 22 ventose (12
mars); celle de Brescia le 27 (17 mars); celle de Salo le 4 germinal (24
mars). Le 8 germinal (28 mars), la ville de Creme fit sa revolution, et
les troupes francaises s'y trouverent forcement engagees. Un detachement
qui precedait la division Victor, de retour en Lombardie, se presenta
aux portes de Creme. C'etait dans un moment de fermentation. La vue
des troupes francaises ne pouvait qu'accroitre les esperances et la
hardiesse des patriotes. Le podestat venitien, qui etait dans l'effroi,
refusa d'abord l'entree aux Francais; puis il en introduisit quarante,
lesquels s'emparerent des portes de la ville, elles ouvrirent aux
troupes francaises qui suivaient. Les habitans profiterent de
l'occasion, s'insurgerent, et renvoyerent le podestat venitien. Les
Francais n'avaient pris ce parti que pour s'ouvrir passage; les
patriotes en profiterent pour se soulever. Quand il existe de
pareilles dispositions, tout devient cause, et les evenemens les plus
involontaires ont des resultats qui font supposer la complicite la ou il
n'en existe point. Telle fut la situation des Francais, qui, sans
aucun doute, souhaitaient individuellement la revolution, mais qui
officiellement observaient la neutralite.

Les montagnards et les paysans, excites par les agens de Venise et par
les predications des capucins, inondaient les campagnes. Les regimens
esclavons, debarques des lagunes sur la terre-ferme, s'avancaient
sur les villes insurgees. Kilmaine avait donne ses ordres, et mis en
mouvement la legion lombarde pour desarmer les paysans. Deja plusieurs
escarmouches avaient eu lieu; des villages avaient ete incendies, des
paysans saisis et desarmes. Mais ceux-ci, de leur cote, menacaient de
saccager les villes et d'egorger les Francais, qu'ils designaient sous
le nom de jacobins. Deja meme ils assassinaient d'une maniere
horrible tous ceux qu'ils trouvaient isoles. Ils firent d'abord la
contre-revolution a Salo; aussitot une troupe des habitans de Bergame
et de Brescia, appuyee par un detachement des Polonais de la legion
lombarde, marcha sur Salo, pour en chasser les montagnards. Quelques
individus envoyes pour parlementer furent attires dans la ville et
egorges; le detachement fut enveloppe et battu, deux cents Polonais
furent faits prisonniers, et envoyes a Venise. On saisit a Salo, a
Verone, dans toutes les villes venitiennes, les partisans connus des
Francais; on les envoya sous les plombs, et les inquisiteurs d'etat,
encourages par ce miserable succes, se montrerent disposes a de cruelles
vengeances. On pretend qu'il fut defendu de nettoyer le canal Orfano,
qui etait destine, comme on sait, a l'horrible usage de noyer les
prisonniers d'etat. Cependant le gouvernement de Venise, tandis qu'il
se preparait a deployer les plus grandes rigueurs, cherchait a tromper
Bonaparte par des actes de condescendance apparente, et il accorda le
million par mois qui avait ete demande. L'assassinat des Francais ne
continua pas moins partout ou ils furent rencontres. La situation
devenait extremement grave, et Kilmaine envoya de nouveaux courriers
a Bonaparte. Celui-ci, en apprenant les combats livres par les
montagnards, l'evenement de Salo, ou deux cents Polonais avaient ete
faits prisonniers, l'emprisonnement de tous les partisans de la France,
et les assassinats commis sur les Francais, fut saisi de colere.
Sur-le-champ il envoya une lettre foudroyante au senat, dans laquelle
il recapitulait tous ses griefs, et demandait le desarmement des
montagnards, l'elargissement des prisonniers polonais et des sujets
venitiens jetes sous les plombs. Il chargea Junot de porter cette
lettre, de la lire au senat; et ordonna au ministre Lallemant de
sortir sur-le-champ de Venise, en declarant la guerre, si toutes les
satisfactions exigees n'etaient pas accordees.

Pendant ce temps, il descendait a pas de geant du haut des Alpes
Noriques, dans la vallee de la Mur. Sa principale esperance dans cette
marche temeraire etait la prompte entree en campagne des armees du Rhin,
et leur prochaine arrivee sur le Danube. Mais il recut une depeche
du directoire qui lui ota tout espoir a cet egard. La detresse de la
tresorerie etait si grande, qu'elle ne pouvait fournir au general Moreau
les quelques cent mille francs indispensables pour se procurer un
equipage de pont et passer le Rhin. L'armee de Hoche, qui occupait
Deux-Ponts et etait toute prete, demandait a marcher, mais on n'osait
pas la hasarder seule au-dela du Rhin, tandis que Moreau resterait
en-deca. Carnot exagerait encore dans sa depeche les retards que devait
subir l'entree en campagne des armees d'Allemagne, et ne laissait a
Bonaparte aucun espoir d'etre appuye. Celui-ci fut tres deconcerte par
cette lettre; il avait l'imagination vive, et il passait de l'extreme
confiance a l'extreme defiance. Il s'imagina ou que le directoire
voulait perdre l'armee d'Italie et son general, ou que les autres
generaux ne voulaient pas le seconder. Il ecrivit une lettre amere sur
la conduite des armees du Rhin. Il dit qu'une ligne d'eau n'etait jamais
un obstacle, et que sa conduite en etait la preuve; que lorsqu'on
voulait franchir un fleuve, on le pouvait toujours; qu'en ne voulant
jamais exposer sa gloire, on la perdait quelquefois; qu'il avait franchi
les Alpes sur trois pieds de neige et de glace, et que, s'il avait
calcule comme ses collegues, il ne l'aurait jamais ose; que si les
soldats du Rhin laissaient l'armee d'Italie seule exposee en Allemagne,
il fallait _qu'ils n'eussent pas de sang dans les veines_; que du reste
cette brave armee, si on l'abandonnait, se replierait, et que l'Europe
serait juge entre elle et les autres armees de la republique. Comme tous
les hommes passionnes et orgueilleux, Bonaparte aimait a se plaindre et
a exagerer le sujet de ses plaintes. Quoi qu'il dit, il ne songeait ni a
se retirer, ni meme a s'arreter, mais a frapper l'Autriche d'epouvante
par une marche rapide, et a lui imposer la paix. Beaucoup de
circonstances favorisaient ce projet. La terreur etait dans Vienne;
la cour etait portee a transiger; le prince Charles le conseillait
fortement; le ministere seul, devoue a l'Angleterre, resistait encore.
Les conditions fixees a Clarke, avant les victoires d'Arcole et de
Rivoli, etaient si moderees, qu'on pouvait facilement obtenir l'adhesion
de l'Autriche a ces conditions, et meme a beaucoup mieux. Reuni a
Joubert et a Massena, Bonaparte allait avoir quarante-cinq ou cinquante
mille hommes sous la main; et avec une masse aussi forte, il ne
craignait point une bataille generale, quelle que fut la puissance de
l'ennemi. Par toutes ces raisons, il resolut de faire une ouverture
au prince Charles, et s'il n'y repondait pas, de fondre sur lui avec
impetuosite, et de frapper un coup si prompt et si fort, qu'on ne
resistat plus a ses offres. Quelle gloire pour lui, si, seul, sans
appui, transporte en Autriche par une route si extraordinaire, il
imposait la paix a l'empereur!

Il etait a Klagenfurth, capitale de la Carinthie, le 11 germinal
(31 mars). Joubert a sa gauche achevait son mouvement et allait le
rejoindre. Bernadotte, qu'il avait detache pour traverser la chaussee de
la Carniole, s'etait empare de Trieste, des riches mines d'Idria, des
magasins autrichiens, et allait arriver par Laybach et Klagenfurth. Il
ecrivit au prince Charles, le meme jour 11 (31), une lettre memorable.
"Monsieur le general en chef, lui dit-il, les braves militaires font la
guerre et desirent la paix. Cette guerre ne dure-t-elle pas depuis six
ans? avons-nous assez tue de monde, et cause assez de maux a la triste
humanite? Elle reclame de tous cotes. L'Europe, qui avait pris les armes
contre la republique francaise, les a posees. Votre nation reste seule,
et cependant le sang va couler plus que jamais. Cette sixieme campagne
s'annonce par des presages sinistres. Quelle qu'en soit l'issue, nous
tuerons de part et d'autre quelques milliers d'hommes, et il faudra
bien que l'on finisse par s'entendre, puisque tout a un terme, meme les
passions haineuses.

"Le directoire executif de la republique francaise avait fait connaitre
a sa majeste l'empereur le desir de mettre fin a la guerre qui desole
les deux peuples. L'intervention de la cour de Londres s'y est opposee.
N'y a-t-il donc aucun espoir de nous entendre, et faut-il, pour les
interets et les passions d'une nation etrangere aux maux de la guerre,
que nous continuions a nous entr'egorger? Vous, monsieur le general
en chef, qui par votre naissance approchez si pres du trone, et etes
au-dessus de toutes les petites passions qui animent souvent les
ministres et les gouvernemens, etes-vous decide a meriter le titre de
bienfaiteur de l'humanite entiere, et de vrai sauveur de l'Allemagne?
Ne croyez pas, monsieur le general en chef, que j'entende par la qu'il
n'est pas possible de la sauver par la force des armes; mais dans la
supposition que les chances de la guerre vous deviennent favorables,
l'Allemagne n'en sera pas moins ravagee. Quant a moi, monsieur le
general en chef, si l'ouverture que j'ai l'honneur de vous faire peut
sauver la vie a un seul homme, je m'estimerai plus fier de la couronne
civique que je me trouverai avoir meritee, que de la triste gloire qui
peut revenir des succes militaires."

L'archiduc Charles ne pouvait accueillir cette ouverture, car la
determination du conseil aulique n'etait pas encore prise. On embarquait
a Vienne les meubles de la couronne et les papiers precieux sur le
Danube, et on envoyait les jeunes archiducs et archiduchesses en
Hongrie. La cour se preparait, dans un cas extreme, a evacuer la
capitale. L'archiduc repondit au general Bonaparte qu'il desirait la
paix autant que lui, mais qu'il n'avait aucun pouvoir pour en traiter,
et qu'il fallait s'adresser directement a Vienne. Bonaparte s'avanca
rapidement a travers les montagnes de la Carinthie, et, le 12 germinal
au matin (1er avril), poursuivit l'arriere-garde ennemie sur Saint-Weith
et Freisach, et la culbuta. Dans l'apres-midi du meme jour, il rencontra
l'archiduc, qui avait pris position en avant des gorges etroites
de Neumark, avec les restes de son armee du Frioul, et avec quatre
divisions venues du Rhin, celles de Kaim, de Mercantin, du prince
d'Orange, et la reserve des grenadiers. Un combat furieux s'engagea dans
ces gorges. Massena en eut encore tout l'honneur. Les soldats du
Rhin defierent les vieux soldats de l'armee d'Italie. C'etait a qui
s'avancerait plus vite et plus loin. Apres une action acharnee, dans
laquelle l'archiduc perdit trois mille hommes sur le champ de bataille
et douze cents prisonniers, tout fut enleve a la baionnette, et les
gorges emportees. Bonaparte marcha sans relache le lendemain, de Neumark
sur Unzmark. C'etait entre ces deux points qu'aboutissait la route
transversale, qui unissait la grande chaussee du Tyrol a la grande
chaussee de la Carinthie. C'etait par cette route qu'arrivait Kerpen
poursuivi par Joubert. L'archiduc, voulant avoir le temps de rallier
Kerpen a lui, proposa une suspension d'armes pour prendre, disait-il,
en consideration la lettre du 11 (31 mars). Bonaparte repondit qu'on
pouvait negocier et se battre, et continua sa marche. Le lendemain 14
germinal (3 avril), il livra encore un violent combat a Unzmark, ou il
fit quinze cents prisonniers, entra a Knitelfeld, et ne trouva plus
d'obstacle jusqu'a Leoben. L'avant-garde y entra le 18 germinal (7
avril). Kerpen avait fait un grand detour pour rejoindre l'archiduc, et
Joubert avait donne la main a l'armee principale.

Le jour meme ou Bonaparte entrait a Leoben, le lieutenant-general
Bellegarde, chef d'etat-major du prince Charles, et le general major
Merfeld, arriverent au quartier-general au nom de l'empereur, que la
marche rapide des Francais avait intimide, et qui voulait une suspension
d'armes. Ils la demandaient de dix jours. Bonaparte sentait qu'une
suspension d'armes de dix jours donnait a l'archiduc le temps de
recevoir ses derniers renforts du Rhin, de remettre ensemble toutes les
parties de son armee, et de reprendre haleine. Mais lui-meme en avait
grand besoin, et il gagnait de son cote l'avantage de rallier Bernadotte
et Joubert; d'ailleurs il croyait au desir sincere de traiter, et
il accorda cinq jours de suspension d'armes, pour donner a des
plenipotentiaires le temps d'arriver, et de signer des preliminaires.
La convention fut signee le 18 (7 avril), et dut se prolonger seulement
jusqu'au 23 (12 avril). Il etablit son quartier-general a Leoben, et
porta l'avant-garde de Massena sur le Simmering, derniere hauteur des
Alpes Noriques, qui est a vingt-cinq lieues de Vienne, et d'ou l'on peut
voir les clochers de cette capitale. Il employa ces cinq jours a reposer
et a rallier ses colonnes. Il fit une proclamation aux habitans pour les
rassurer sur ses intentions, et il joignit les effets aux paroles, car
rien ne fut pris sans etre paye par l'armee.

Bonaparte attendit l'expiration des cinq jours, pret a frapper un
nouveau coup pour ajouter a la terreur de la cour imperiale, si elle
n'etait pas encore assez epouvantee. Mais tout se disposait a Vienne
pour mettre fin a cette longue et cruelle lutte, qui durait depuis six
annees, et qui avait fait repandre des torrens de sang. Le parti anglais
dans le ministere etait entierement discredite; Thugut etait pret a
tomber en disgrace. Les Viennois demandaient la paix a grands cris:
l'archiduc Charles lui-meme, le heros de l'Autriche, la conseillait,
et declarait que l'Empire ne pouvait plus etre sauve par les armes.
L'empereur penchait pour cet avis. On se decida enfin, et on fit partir
sur-le-champ pour Leoben le comte de Merfeld, et le marquis de Gallo,
ambassadeur de Naples a Vienne. Ce dernier fut choisi par l'influence de
l'imperatrice, qui etait fille de la reine de Naples, et qui se melait
beaucoup des affaires. Leurs instructions etaient de signer des
preliminaires qui serviraient de base pour traiter plus tard de la
paix definitive. Ils arriverent le 24 germinal (13 avril au matin), a
l'instant ou la treve etant achevee, Bonaparte allait faire attaquer les
avant-postes. Ils declarerent qu'ils avaient des pleins pouvoirs pour
arreter les bases de la paix. On neutralisa un jardin dans les environs
de Leoben, et on traita au milieu des bivouacs de l'armee francaise.
Le jeune general, devenu tout a coup negociateur, n'avait jamais fait
d'apprentissage diplomatique; mais depuis une annee il avait eu a
traiter les plus grandes affaires qui se puissent traiter sur la terre;
il avait une gloire qui en faisait l'homme le plus imposant de son
siecle, et il avait un langage aussi imposant que sa personne. Il
representait donc glorieusement la republique francaise. Il n'avait
pas mission pour negocier; c'est Clarke qui etait revetu de tous les
pouvoirs a cet egard, et Clarke, qu'il avait mande, n'etait point encore
arrive au quartier-general. Mais il pouvait considerer les preliminaires
de la paix comme un armistice, ce qui etait dans les attributions des
generaux; d'ailleurs il etait certain que Clarke signerait tout ce qu'il
aurait fait, et il entra sur-le-champ en pourparler. Le plus grand souci
de l'empereur et de ses envoyes etait le reglement de l'etiquette.
D'apres un ancien usage, l'empereur avait sur les rois de France
l'honneur de l'initiative; il etait toujours nomme le premier dans
le protocole des traites, et ses ambassadeurs avaient le pas sur les
ambassadeurs francais. C'etait le seul souver